カエデと楓の物語２～生きる場所、生かされる場所

前話のあらすじ

　R18、18禁ですので非該当者は必ずご退室ください。
　下町の酒屋の一人娘、高橋楓（たかはしかえで）は、大卒後大手貿易商社に就職。２4歳の時、素晴らしい上司井上正樹に職場不倫、その後の２年間のうちに縛られる女の悦びを覚えるが、彼の突然の海外転勤で解消、退職して家に戻る。そのむなしい気持ちをぶつけたのはＭＭＯＲＰＧ「白い砂漠」だった…

第２章　生きる場所、生かされる場所

　「白い砂漠」…まるで私の心象風景を言い表したような、ゲームには似つかわしくないようなタイトル。そのMMORPG※１に出会ったのは、退職してすぐ、苦しい夜の沼からはい出したくて、何でもいいから夢中になれるものを探していた時でした。

　プレイする職は、当然のように「くのいち」の一択、それっぽい「カエデ」のネームで、見事にゲームにハマった私は、がむしゃらにその世界でいっぱしのアサシン（暗殺者）として伸していきました。やがて、「無法地帯」と言われていた、PKが許される特別なサーバー※２で、世界を荒らし回っていた殺戮者どもを返り討ちにして鉄槌を下す、そんなプレイに、何かやりがいのようなものを感じていったのです。

　そうはいってもやつらも手練れ。仕掛けられて死亡する事も多く、その日も「うわ、やられる、ダメだ」と手元のマウスやキーボードを投げ出そうとした時、急に自分のキャラのHP※３がガンガン回復しだしました。みると私の後ろにかわいいヒーラーがいて、回復魔法をばしばし私にかけてくれていました。俄然優勢になった私は、ヤツを追い払うことができたのでした。いわゆる「辻ヒール」※４をしてくれたプレイヤーがいたのです。

　同じ彼女に、その後も何回か助けられた時、
「あ、ちょっと行くの待って！いつもありがとー　助かったよー、お礼が言いたくて」
思い切ってチャットを投げてみると
「あ、いえ、私こそへたくそでハラハラさせてすみませんー」
（お、返事が来た！）
「そんなー、生きてるのはあなたのおかげ。いつもあちこちで辻ヒールしてるの？」
「私、まだかけだしで、とにかくうまくなりたくて…」
（何と殊勝な…かわいい子）

　そんな感じで仲良くなり、もっとおしゃべりしたくなった私たちは、ゲーム世界の中の街にある冒険者酒場で会うことにしました。
　酒場の扉をくぐると、そこはむさくるしい雰囲気の中世のパブみたいなところ。

　しばらくして彼女、ゲームのネームでAKOちゃんがやってきました。
（アハハ、可愛すぎ。場て完全に浮いてるわ）

「こっちこっちー」
「あ、カエデさんだー」
　話を聞いているうちに、AKOはWAW（We Are the World)というギルドに所属し、このゲームのコンテンツのひとつAB（Alliance　Battle～同盟戦）※５をメインにやっているとのこと。
「カエデさん、うちのギルド人手不足なんです。良かったら来てくれませんか？ギルド、楽しいよ。ABも面白いんですよ。５人でやるんですけど、メンバーが一人欠けちゃって…」

（そこが私が生かされる場所、なのかもしれない）
　ふと、そんな直感がよぎりました。「歓迎される」という久しぶりの体験。私は、ほどなくメンバー入りし、WAWという新しい居心地のよい場所を見つけ、ABというステージを得たのでした。

（第３章に続く）乞うご期待！