日光杉並木を歩く

　ご祭神二宮尊徳命は江戸時代、天命七年（一七八七）現神奈川県小田原栢山の中農の家に生まれた。
　再三にわたる酒句川の氾濫で田畑財産は流され、両親と死別して一家離散の困窮に陥ったが、二十四歳のとき独力で一家の再興を果たした。薪を背負い本を読む少年金次郎像のイメージはその頃のものである。
　この経験を元に小田原藩の家老服部家の財政再建を成功させ、武士として登用された尊徳命は、その後下野国桜町（栃木県真岡市二宮）をはじめとする鳥山・下館・相馬といった約六百の村や藩の経済復興開発に一生を捧げた。
　晩年の嘉永六年（一八五三）徳川幕府の命を受け旧日光神領八十九ヵ所の復興に尽力し、安政三年（一八五六）報徳役所にて七十歳で逝去され、手厚く埋葬された。即ち、『栃木県史跡 二宮尊徳の墓」である。葬列は報徳役所のある春日町より続いたとゆう。
　その後、尊徳の終焉の地であるとゆう全国唯一の由緒を持つこの霊地に明治三十一年神社が創建され、今日まで学問・経営の神様として億仰されている。
　尊徳命の建て直しの方法は「報徳仕法」と呼ばれ普遍性を持つことから、政治経済に携わる人々にも大きな影響を与えた。また全国に報徳社が結成され弟子たちによって継承された尊徳命の思想は「報徳運動」として実践されている。

　この神社は、信仰に篤い二宮尊徳の子弥太郎が文久2年に寄進したが、戦乱にあい滅した。
　その後、弥太郎の子金之丞・延之補等によって復興した。伝えによると一金之丞の妹に夜泣きする人がいて、そばを献上し、祈願したら直ちに治ったというー以来「そば険稲荷」と云われるようになった。
　今市は、そばのまちとして全国的にその名を聞くところとなったが、そのルーツはここにある。そばが約150年 以前から、この地に存在し神に奉げるものとして尊ばれ、現在まで永い伝統に培われ、守り、愛されて、引継がれている。

日光杉並木街道は、徳川家康・秀忠・家光の三代の将軍に仕えた松平正網・正信親子が、寛永2（1625）年から20数年の歳月をかけて、日光街道、例幣使街道、会津西街道の旧日光神領の区域に杉を植栽し寄進したもので日光東照宮の参道並木です。松平正網により当時植えられた杉は、約5万本と言われています。これが、日光東照宮が並木台帳を作成した昭和36（1961）年には約1万6千5百本になり、現在では1万2千2百本ほどになってしまいました。並木杉減少の原因には、台風などの自然災害や木それ自体の老齢化もありますが、ほかに通過交通量の増加や街道周辺の開発など生育環境の悪化により、年々衰弱していると言われています。