口腔ケアの重要性を考える　～他職種協働でお口の中から健康へ～

私たちはADL（日常生活動作）の専門職として、食事、更衣、排泄、入浴、整容といった多岐にわたる生活動作の支援を行っています。特に食事、排泄、入浴（更衣動作を含む）への介入は目に見えやすく、その成果も分かりやすいものが多いと感じています。

当施設でも、利用者の心身機能に応じた福祉用具の活用、例えば太柄スプーンや滑り止め加工の自助食器による食事の改善、リフト等の使用による介助者・被介助者双方の負担軽減、そしてパッドや排泄誘導の見直しなど、様々な場面で介入しています。

しかし、ADLの一部である「整容動作」に含まれる口腔ケアの重要性も決して見過ごせません。近年、「オーラルフレイル」という言葉に代表されるように、口腔機能の低下が全身の心身機能やADLの低下に繋がることが示唆されています。だからこそ、OTとして、この口腔ケアへの介入にも多職種で関わることが強く求められていると実感しています。

OTが口腔ケアに関わる意義：評価から物品選定まで

私自身、昨年度まで施設内の口腔ケア委員会に所属しており、近隣の歯科医師や歯科衛生士の方々が当施設の利用者の口腔内をチェックする際に立ち会ったり、職員勉強会で口腔ケアについて講義する機会をいただきました。

OTが利用者に対して一連の評価を行う中で、口腔内を評価するのも同じです。残歯の数、口臭の有無、磨き残し、乾燥の有無、うがいができるかなど、詳細に観察します。その際、**OHAT（Oral Health Assessment Tool）**などの評価ツールを用いることで、客観的かつ多職種で共通認識を持って取り組むことができます。

また、何気なく使用している口腔ケア物品の選定にも、OTの専門性が活かされます。利用者の口腔機能や残存能力に合わせて、最適な物品を選ぶことが重要です。当施設では、以下のようにブラシを能力別に使い分けています。

• 歯ブラシ：残歯がある方に使用します。

• ワンタフトブラシ：残歯が少なく歯がまばらに残っている方には、小さなブラシヘッドで多方面からブラッシングできるワンタフトブラシが有効です。

• くるりーなブラシ、モアブラシ：うがいが困難な方には、先端が球状のブラシになっているこれらを使用します。特にモアブラシは、喀痰除去の目的も兼ねて活用しています。

このように、限られた職種間で、特養における口腔ケアの維持・向上に向けて日々奮闘しています。

OTが発揮するリーダーシップ：スペシャリスト不在の現場で

特養では、常勤の歯科医師や歯科衛生士、言語聴覚士といった口腔内のスペシャリストが不在である場合がほとんどです。だからこそ、私たちOTが、リーダーシップを発揮することが求められます。

もし、施設内に専門家がいない場合でも、外部の病院や他施設に知り合いの歯科医師や歯科衛生士、言語聴覚士がいれば、積極的にレクチャーを依頼し、知識や技術を吸収することが重要です。OTは、利用者の生活全体を捉える視点を持っているため、学んだ知識を日々のADL支援に落とし込み、多職種へと展開していくことができます。

介護業務は非常に慌ただしく、食事や入浴といった他のADLに比べると、口腔ケアの優先順位が下がってしまうこともあるかもしれません。しかし、口腔内の健康は、食事摂取能力、発語、そして全身の健康状態に直結します。口腔内から改善することで、利用者の心身ともに健康な状態へと繋がるのです。

これからも、OTとして口腔ケアの重要性を伝え、他職種と密に連携しながら、利用者の生活の質向上に貢献し続けていきたいと思います。