銀狼物語　第二部　プロローグ　沙良

銀狼物語 第二部
 
今より、ずっと昔
 
雲の切れ間から見下ろす地上は、柔らかな陽に霞んでいた。
 
私は光さまに命じられ、眷属となってから初めて、地上へ降りた。
邪神を崇《あが》める人々に、改宗を促すためだった。
 
人の悪しき心は、大きくなれば世界の理にまで影響を与えてしまう。
光の宮では、そう聞かされていた。
 
難しいことは、当時の私にはよく分からなかった。
ただ、光さまのお役に立てることが嬉しかった。
私は、ある街にそびえ立つ、邪神を崇める宗教の正殿へ、実直に向かっていた。
 
眷属となったとき、慈悲深い光さまから、「沙良」という大切な名をいただいていた。
 
光を受けて輝く、薄緑の髪。
どこまでも澄んだ、サファイアのような青い瞳。
それが、あの頃の私だった。
 
柱の眷属といっても、その力の強さは様々だ。
私は、それほど強い方ではなかった。
 
それに、眷属の力は、世の中に大きな影響を与えない程度にしか使ってはならない。
人や動物に対して、直接その力を行使してはならない。
この世界には、そのような理があった。
 
正殿の高い天井の下には、甘く重い香の煙が漂っていた。
その奥から、一人の神官が、こちらへ歩み寄ってきた。
 
男は私の顔を見るなり、目を細めた。
 
「あなたは、大変魔力が強いですね。何をしに、ここへ来られたのですか」
 
私は、背筋を伸ばして答えた。
 
「私は、光さまに命じられ、みなさんに改宗を勧めるために来ました」
 
男は、笑みを浮かべた。
今思えば、あれは冷酷な笑みだった。
けれど、あのときの私には、それが分からなかった。
 
「私も、あなたと同じ気持ちです。奥に仲間が集まっています。どうか、私たちにお力添えを」
 
同じ気持ちだと言われて、胸が弾んだ。
人の中にも、光さまの教えに耳を傾ける者がいる。
そう信じて、私は男のあとについていった。
 
案内されたのは、冷たい地下の神殿だった。
石段を下りるたびに、空気は湿り、壁の灯は細くなっていく。
そこは、天にいる光さまの気配すら届かないよう、古い術式によって完全に閉ざされた場所だった。
 
ある部屋の入口で、私は強く中へ突き飛ばされた。
床に転がり込んだ瞬間、足元に刻まれていた古い魔法陣が、不気味な赤い光を放つ。
身体の奥から、何かが引き剥がされていく。
眷属としての清らかな力は、その場で全て封印されてしまった。
 
光さまを呼んでも、その声は、厚い石の壁の向こうへ届かなかった。
たとえ力が残っていたとしても、人へ向けて振るうことは、理が許さない。
 
それからの長い日々、私は、人としても、眷属としても、その尊厳を無残に踏みにじられ続けた。
 
それでも、私は信じていた。
いつか、きっと、この人たちも自分の犯した過ちに気づき、改心してくれるはずだと。
 
地下には、朝も夜もなかった。
季節が巡ったことさえ、扉の向こうから漏れてくる声で知るだけだった。
 
人間の時間で、百年ほどが過ぎた頃。
 
一人の物静かな少年が、私の身の回りの世話を、よくしてくれるようになった。
 
少年が運んでくる食事は、いつも温かかった。
水は、どこまでも清かった。
少年は時折、柔らかな布を水に浸して、傷ついた私の身体を、少しずつ綺麗に拭ってくれた。
 
口数の少ない少年だった。
けれど、布を当てる手は、いつも優しかった。
 
扉が開くたびに差し込む、少年の小さな灯。
それだけが、闇の中で私が待つものになっていった。
 
そんな日々が、五年ほど続いた頃だった。
 
少年は、囚われの私に親切にしているところを、ほかの信徒に見咎《みとが》められた。
そして、私の目の前で、容赦なく命を奪われた。
 
少年が命を懸けて運んできた水が、石の床へこぼれ、広がっていく。
その水面に、灯が揺れていた。
 
水面に映った自分の姿を見た瞬間、私は愕然とした。
百年ぶりに見る、自分の顔だった。
 
神々しかった光は完全に消え去り、目は落ちくぼんでいる。
澄んでいたはずの青い瞳は濁り、あの薄緑の髪は抜け落ちていた。
かつての光の眷属の姿は、どこにも残っていなかった。
 
私の魂は、深い闇へと堕ちた。
濁っていた瞳が、赤く染まっていく。
 
人間め。
 
人間め。
 
絶対に、許さない。
 
その強い呪詛《じゅそ》が響いた瞬間、邪神の神殿と、その周囲に広がっていた街一つが、跡形もなく消え去った。
 
何も残らない大地の上に、百年ぶりの空が広がっていた。