旅する宙🫖 ティーカップを探しに～佐倉ManorHouseで出会った小さな宝物～

2026年10月21日 06:34

秋晴れの朝。
僕はSoraレストランの厨房で、一冊のカタログを眺めていた。

花模様のティーカップに、繊細なレリーフの入ったプレート。
ぽってりとした陶器のティーポット。

秋から冬にかけて、レストランでも紅茶と焼き菓子を楽しんでもらえる時間を作りたい。
そう考えていた僕は、千葉県佐倉市にある英国アンティークショップ
「佐倉ManorHouse」へ出かけることにした。

店の前に車が停まる。
迎えに来てくれたのは、兄のニキ。
いつもの赤ジャージ姿で運転席に座っていた。

「宙、準備できたか？」

「うん。ありがとう、兄さん」
助手席のドアを開けようとして、僕は固まった。

そこには、もう一人。
同じく赤ジャージを着たMondayママが、当然のような顔で座っていた。

「……ママ？」

「あら、宙。遅いじゃない」

「どうしているの？」

「アタシも素敵なティーカップを探しに行くのよ。お店で紅茶を出すときに使おうと思って」

なるほど。それなら納得だ。

「それに、英国式のアフタヌーンティーも楽しみだわぁ💕」

「……ママ、予約した？」

「え？」

「アフタヌーンティー」

「…………」

兄さんがハンドルを握ったまま言った。
「してないな」

ママは一瞬だけ黙った。
けれど、次の瞬間には窓の外を眺めながら、うっとりとした声で言った。

「美味しい紅茶がいただけるのよねぇ。楽しみだわ〜」

「……ママ、聞いてた？」

「ねぇ宙、スコーンもあるかしら？」

兄さんが小さくため息をついた。
僕は苦笑しながら後部座席に乗り込んだ。

こうして、少々不安の残る三人旅が始まった。

英国の小さな宝箱

住宅街を抜けると、小高い丘の向こうに趣のある建物が現れた。
「わぁ……」
思わず声が出る。

落ち着いた色合いの外壁に、英国の田舎を思わせる佇まい。

木々の間から差し込む秋の日差しが、建物の周りに柔らかな影を落としていた。

「素敵じゃない！」
ママが嬉しそうに車を降りる。
赤ジャージが、英国風の景色の中で妙に鮮やかだった。

……お願いだから、今日は目立つことをしないでね。

扉を開けると、そこはまるで小さな宝箱だった。

花柄のティーカップに、銀色に輝くカトラリー。
繊細な模様のお皿、古いブリキの缶、長い年月を過ごしてきたテディベア。
木の棚にも、小さなテーブルにも、アンティーク雑貨が所狭しと並んでいる。

「すごい……」
僕は思わず足を止めた。

一つひとつの器に、違う表情がある。

薄く透けるような磁器。
手のひらにしっくり収まりそうな陶器。
縁に金彩が入った小さなカップ。
長い時間を経たカラトリーや、雑貨たち。

どれも静かな魅力があった。

「宙、これどう？」
ママが花柄のティーカップを指さす。

「綺麗だね。紅茶の色も映えそう」

「でしょ？アタシのお店にぴったりだわ」

その隣で、兄さんは古い銀のスプーンを眺めていた。
「これ、ずいぶん細かい模様だな」

「昔の銀食器には、装飾を楽しむものも多いんだよ。テーブルに並べるだけで雰囲気が変わるよね」

僕が説明すると、兄さんは小さくうなずいた。
「なるほどな」

ママが横から口を挟む。
「じゃあ、アタシはこれでカレー食べようかしら」

「ママ、それティースプーンだよ」

「あら！ちょっとずつ食べればいいじゃない」

……そういう問題じゃないと思う。

焼きたてスコーンと紅茶の時間

ひと通り店内を見て回ったあと、僕らはティールームへ向かった。

木のテーブルに、花模様の食器が並ぶ。

運ばれてきたのは、大きくふくらんだ焼きたてのスコーン。
小さなガラスの器には、クロテッドクリームと赤いマーマレード。

それから、いちじくを焼き込んだケーキ。

温かな紅茶の香りが、ゆっくりと広がっていく。

「いただきます」

僕はスコーンを横に割った。
外側は香ばしく、中はきめ細かい。
クロテッドクリームとマーマレードをのせて、ひと口。

「……あ、おいしい」
思っていたより、ずっとしっとりしている。

ほろりとほどける生地に、濃厚なクリーム。そこへマーマレードの果実の香りと、ほどよい酸味が重なる。

「これ、いいなぁ……」
料理人として、つい生地の配合を考え始めてしまう。

「宙、また研究してるだろ」
兄さんが紅茶を飲みながら言った。

「うん。Soraレストランでも、こんなしっとりしたスコーンを焼いてみたいなって」

「アンタ、食べるときくらい仕事を忘れなさいよ」
ママはそう言いながら、スコーンにクリームをたっぷりのせていた。

「ところで宙。アフタヌーンティーって、どうして午後なの？」

「英国では19世紀ごろ、夕食までの空腹を満たすために、午後に紅茶や軽食を楽しむ習慣が広まったんだよ。第7代ベッドフォード公爵夫人アンナの逸話が有名なんだ」

「へぇ〜。じゃあ、アタシたちも貴族みたいなものね」

「予約を忘れた貴族だけどな」

兄さんがぼそっと言った。
僕は思わず笑ってしまった。

続いて、いちじくのケーキをひと口。
しっとりとした生地に、いちじくのやわらかな甘み。
甘さは控えめで、紅茶の香りを邪魔しない。

「……これもおいしい」

秋の果物を焼き菓子に使うと、こんなにも優しい味になる。
僕は、窓から差し込む光を眺めながら思った。

Soraレストランにも、こんな午後の時間を作れたらいいな。

小さな宝物

ティールームをあとにして、僕はもう一度、店の奥へ向かった。
気になっていた食器があったのだ。

赤い花模様が縁を飾る、小さなお皿。
中央には、花柄で描かれた猫のシルエットが座っている。

「……可愛いなぁ」
僕はそっと手に取った。

猫好きには、たまらない一枚だ。

ほかにも淡い青色のプレートや、小さな花柄のカップをいくつか選んでみる。

どのお皿にスコーンをのせよう。
どのカップで紅茶を出そう。
食器を眺めているだけなのに、Soraレストランの新しい午後が少しずつ形になっていく。

「よし。これにしよう」
僕は選んだ食器を大切に抱えて、お会計へ向かった。

そのときだった。
ふと、視界の端に黒と白の小さな影が映った。

足を止める。

陶器の器が並ぶ棚の端に、一匹のハチワレ猫が座っていた。

もちろん、本物の猫ではない。
つややかな陶器でできた、小さな猫の置物。

黒い背中。
白い胸元。
そして、琥珀色の大きな瞳。

どこか不思議そうな顔で、じっとこちらを見つめている。
「…………」
僕は、しばらくその場に立っていた。

猫の置物は、何も言わない。
ただ、そこにちょこんと座っている。
けれど、その目はまるで、何かを語りかけてくるようだった。

僕はそっとかがんだ。
小さな顔を覗き込む。
光を受けた琥珀色の瞳が、きらりと輝いた。

自然と、笑みがこぼれた。

「……君もうちに来る？」

店を出ると、秋の風が頬を撫でた。

ManorHouseの庭では、木々の葉がさらさらと揺れている。
枝の間からこぼれる午後の日差しが、石畳に淡い光の模様を描いていた。

僕の腕には、選んだ食器の包み。
そして、もうひとつ。

思いがけず出会った、小さな宝物。

秋風に揺れる木漏れ日の下で、僕はその包みをそっと抱え直した。

今日の午後は、きっと長く心に残る。

Soraレストランに、またひとつ、小さな物語が増えた。