近本レフト、榊原センター？ 来年の阪神、外野の組み方が面白くなってきたんちゃうか

来年の阪神、外野どうするんやろね。

ドラフト1位で明治大の榊原七斗を獲得したわけですが、この選手、大学世代屈指のセンターですよ。

しかも高校時代は報徳学園のエース。左腕で最速145キロを投げていた選手が、大学では野手に専念。走攻守そろった外野手として評価されるところまで来た。

投手から野手に転向して、大学でセンターとして評価を確立して、今度はプロで近本に挑戦する。

経歴だけでも、なかなか面白い選手やないですか。

で、普通に考えたら「近本の後継者候補を獲ったんやな」で終わる話なんですけど、ちょっと待ってくださいと。

近本って、そもそもセンターにこだわってないんですよね。

今年のキャンプでも、センター以外のポジションについても前向きに考えられる趣旨の発言がありました。レフトの守備についても、コーチから評価された話が出ている。

これ、地味に大事な話やと思うんですよ。

近本がセンターを守り続ける。榊原は近本がいるからセンターを守れない。じゃあ榊原を獲った意味は何なんや、という話になる。

もちろん、榊原がすぐに近本からポジションを奪えるとは限らんし、近本のセンター守備は簡単に代わりが見つかるようなものでもない。

ただ、近本本人がセンターに固執していないのなら、話は変わってくる。

近本がレフト、榊原がセンター、森下がライト。

これ、普通に選択肢として考えられるんちゃうかな。

近本の打撃力をそのまま生かしながら、榊原の走力と強肩をセンターで使う。甲子園は外野の守備範囲も重要になる球場ですから、センターを守れる選手の層が厚くなるのは大きい。

もちろん、榊原がプロでどこまでやれるか次第ですけどね。大学で評価が高かったからといって、プロでも即通用するとは限らん。そこはキャンプからしっかり競争してもらいましょう。

ただ、ここで思い出したいのが藤川監督の発言です。

この2年間、レフトはあえて補強せずに、前川、高寺らに競争の機会を与えてきた。監督自身も、これまでチャンスはあったという趣旨の話をしている。

つまり、今までのように「若手が出てくるまで待ちましょう」という段階から、そろそろ競争の水準を上げていくのかもしれない。

そこに榊原が入ってきたわけです。

あれ？ これ、レフトを補強したかったんやなくて、外野全体を組み替える可能性も考えてるんちゃうの？

……いや、もちろんそんなことは分かりませんよ（笑）。

藤川監督に聞いたら「まずは競争です」で終わるかもしれん。

でも、こっちは勝手に考えるのが仕事ですから。

仮に近本がレフトに回ったら、今までレフトを争ってきた選手はどうなるんでしょう。

前川は打撃で勝負する。高寺は内野も含めて出場機会を狙う。立石も打撃で食い込んでくるかもしれない。

これまでは守備位置が空かなければ使いにくかった選手でも、打撃で結果を出せば出場機会をつくれる可能性がある。

そう、来年からはDH制ですよ。

これがまた話をややこしくするんです。

いや、ややこしくするというより、面白くする。

近本がレフト、榊原がセンター、森下がライト。この外野が成立したとして、打撃が伸びてきた前川や立石をどう使うのか。

守備位置が埋まっているから出られません、ではもったいない。打撃で結果を出した選手がいるなら、DHで起用するという選択肢がある。

反対に、大山や森下をDHに回して、守備の負担を減らす日があってもいい。シーズンを通して主力を使い続けるには、休ませながら戦うことも大切ですからね。

DHを固定して打線の破壊力を上げるのか、主力の休養に使うのか、若手の打撃を評価する枠にするのか。

これ、全部やろうと思ったら、結局は選手層が必要になるわけです。

だからドラフトも補強も大事になってくる。

榊原がセンターを守れるようになれば、近本の配置を変える選択肢が生まれる。近本の配置が変われば、外野の競争も変わる。DHがあれば、守備位置が埋まっていても打撃で勝負する余地が生まれる。

一人の選手が入ってきただけで、こうやってチーム全体の組み方が変わってくる可能性があるんですよ。

もちろん、榊原がいきなり近本を超えるなんて簡単な話ではないですし、近本を動かすことが必ず正解とも限らない。

それに、佐藤がおらん前提で考えると、打線の長打力をどう補うかも大きな課題です。新外国人が来るのか、今いる選手が成長するのか、ドラフト組が想定以上の活躍をするのか。

その組み合わせ次第で、DHの使い方も変わってくる。

例えば、長打力のある外国人を獲得できたら、その選手をDHに置いて打線を強化するのが分かりやすい。一方で、前川や立石らが打撃で成長してきたら、主力を休ませながら若手を使う運用も考えられる。

ファームの成績を見るときも、今年の打率だけで判断するんやなくて、去年からどこが伸びたのか、長打が増えたのか、三振が減ったのか、出塁できるようになったのか。そういう成長の中身まで見ておきたい。

誰が来年、一軍の競争に食い込んでくるのか。

これを考えるだけでも、オフシーズンの楽しみが増えるわけです。

近本はセンターのままなのか。榊原がセンターを奪うのか。それとも近本がレフトに回って、新しい外野の形ができるのか。

そして、空いたと思ったら埋まるDH枠。打てる若手が出てきたらどうするのか。補強で外国人が来たらどうなるのか。

もう、開幕前から考えることが多い（笑）。

まあ、最終的には藤川監督が決めることですし、こっちの予想なんて春のキャンプであっさりひっくり返されるかもしれません。

それでも、こうやって選手の配置を考える楽しみが増えたのは間違いない。

来季の阪神は、誰がどこを守るのか。そして、DHがあることで誰の出番が増えるのか。

そんなことを考えながら、来年の阪神を楽しみに待ちたいと思います。