#520[短編]琥珀色の間[14]──笑顔の交差点

自分の人生を大切にしようと思えた。誰かの時間が急ぎ足で進む音に “いまここにいる” 実感が重なる夜。自分を整えるスイッチ、心のつながりの始め。その場かぎりの夢……？

1話、2話、番外編・大翔ひろと、3話 -I、3話 -II、3話 -III、4話、5話-I、5話-II、5話-III、5話-IV、5話-V、6話、7話、本稿、前半まとめ

※ 連載ですが、どのお話からも読めます。

──昨夜の言葉が、まだ胸の奥で温度を持っていた。

発車ベルの音で目が覚めた。携帯の着信だった。

「はい…」爽子は枕に伏せたまま乾いた声で電話に出た。

『爽子？あけおめ！』姉の悠里ゆうりだった。

「お姉ちゃん…おはよ。どうしたの？こんな早くに」
『え？何よ、話があるって昨日。なーに？』
悠里に言われて、昨晩メッセージしたことを思い出す。

「あぁ…うん。えっとね……」爽子は思考がついてこない。
『なに、結婚？』悠里のいつものパターンだ。

「ううん、ちがーう」爽子はあくびをしながら返事した。

フラつく足元でキッチンへ向かい、お湯を沸かす。
カーテンを開けながら悠里に言った。

「好きな人、できたかも…」
『なぁんだ』悠里はつまらそうな声を出した。

「うん、残念ながら」
『じゃー、なに。子供たち起きちゃう』

「そうだよね。ちょっと待ってね」
爽子はパジャマを部屋着に着替えて、コーヒーを淹れる。

年末に大翔と出会ったことを話し、
ミシマとのことはなんとなく秘密にしておいた。

『うーん……』
『なんにも考えてないよ。甘えただけじゃない？』

『家では親の顔色伺って、学生時代は勉強で、今は仕事が忙しい』
『Barに行く余裕ができた。俺すげーって』

爽子はコーヒーカップを持つ手に力が入った。

『もう忘れてるよ。年末でしょ？』

爽子はコーヒーを少しだけ口をつけて、言葉を飲み込む。

『そんなもんよ。気にすることなし』

「はぁ……」

『デートの約束とかしたの？』
「ううん、まだ」

『えぇー？』悠里はため息混じりに呆れている。

──待ってる間に、彼の方に出会いがあるかもしれないよ。
悠里の言葉に、思わず息を飲む。

『話しに行ってみたら？』

「うん…」

『話さなくてもいいの。聞いてれば』
爽子の間を縫って、悠里は言った。

「え、やだよ。間が持たない」

『大丈夫、大丈夫』
『こないだはどうも、って』

『…もう、誰に似たのかしら……』
『本命と出会うまでの練習。それならいいでしょ？』
「そうねぇ」

『お正月どうしてました？』
『映画って観ます？』

『簡単でいーのよ』
『爽子、話は聞けるんだから』

『軽い質問なら、自然に話せるんじゃない？』

『ちょっと気をつけたいのは……』
悠里は少しだけもったいぶった。

──でもこっちには来ないでほしい。

『これが、本音』

「……」

『好きになられても困るってこと』

『ダダっ子。うちの子とおんなじ』

『上司がめんどくさくて〜、仕事忙しくて〜』
『勉強もしてるんですー』

『余裕が出てくると、ちょっと甘えたい』

『憧れるの。爽子みたいな』
『わたしみたいな？』

『そう。年上で、話聞いてくれる人』
悠里はやれやれ、という様子で淡々と続ける。

『あるある』

「……そっか」爽子は拍子抜けしてしまった。

『そうそう、いるいる。うちの会社にも』

『ちょっと甘えただけなのに』

『本気になるの？』

『え、キモイ。俺、知らなーい』

『そうなら、あんまりじゃない？』

「！！」
「たしかに！」
爽子は慌てて、でもゆっくりとカップを置いた。

『まずは彼のことをよく知らないとね』
胸の奥で、コトンと何かが動いた。

『放っておいたら？』

『疲れたからちょっと甘えたい』

『ちょっとカッコつけたかっただけ』

『それだけ。なんにも深くない』

『なーんにも、意味がない』

悠里はドライに言い切った。

◇

爽子は少しだけ落ち着きを取り戻していた。

「なんか、すごくスッキリした！」

「なんの気持ちかわからなくて、ずーっと引っかかっていたの」

『あ！うちもダダっ子が2人起きてきちゃった』
甥っ子と、義兄だ。

『ゴメン爽子、また連絡ちょうだい！』
「ふふふ。今度遊びに行くね。お義兄にいさんにもよろしくね」
『うん、またね！気晴らしに出かけたら？』

「うん。ありがと、お姉ちゃん」

ミシマの言っていた、若さの無邪気で残酷な所が、少しだけわかった気がした。

◇

仕事始めが数日過ぎた頃。
爽子はいつもの木のドアを開けた。

「こんばんは」爽子はひょいと顔を覗かせた。

「いらっしゃい、爽子ちゃん！」
澪みおは変わらず明るい笑顔で爽子を出迎えた。

「あけましておめでとうございます」

薄暗い店内はまだ少しひんやりとしていた。先週と変わらない琥珀色のダウンライトが、ツヤのある木のカウンターを照らしていた。

「今年もよろしくお願いします」
「こちらこそ。さ、こちらへどうぞ」
澪の声は、店の照明みたいに柔らかかった。

「なんにします？」
「うーん。赤にします」
「OK！ちょっと待ってね」

「お正月はゆっくりできました？」澪がさりげなく話を振る。

「はい、家で過ごしたり、高校の先輩とご飯いったり」
「ええ、いいですね」

「澪さんはどうしてました？」
あ、これでいいんだ。この感じ。

「はい、どうぞ」
「それじゃ、澪さんもご一緒に」
「ありがとう」

今日は少し早めに来て、澪と2人だけだ。

◇

「そういえば…」爽子から大翔のことを尋ねる。

「うーん、誰だっけ。その日、隣にいたの」

「どんな感じの人？」

澪が覚えていないことは意外だった。
その軽さに、胸の奥がふっと緩んだ。
それだけフラットに「場」を見ていると思えて、爽子は少しだけホッとした。

「若い感じの人ですね。スーツで、ヘアスタイルも決まってる」

「あー、あのお肌ピカピカの子！」
「はい」爽子は澪のたとえに笑ってしまった。

「今月はまだ来てないかな」
爽子はほんの少しだけ沈んだ。悟られないように、グラスを持ち直す。
澪にはきっとお見通しだと思った。

「でも…」
「新年会があると思う。週末に来てみる？」

「何か言っておく？」澪が機転を利かせてくれた。

「あ、ありがとうございます。楽しかったです〜、くらいで」
「うん、りょーかい！」2人は満面の笑みでグラスを手にした。

──乾杯！

澪と軽くグラスを合わせた瞬間、
心の奥で、また小さな風が動いた気がした。

触れない距離のまま、
それでも心は動いてしまう。

まだ終わっていない、と静かに思った──

＜了, 2,500 字＞

📖改稿のお知らせ（2026/3/14）
・悠里のセリフを「」から『』に変えました（電話のため）

▶ほかの記事をお探しですか？(記事検索)
すべての記事：人気、急上昇、新着、定番など