第6回｜BDNFとは何か？ ――運動と脳由来神経栄養因子の関係
第6回｜BDNFとは何か？――運動と脳由来神経栄養因子の関係
運動は脳を変える？ 最新研究から「分かっていること」と「まだ分からないこと」を考える。
第Ⅰ部｜脳科学・神経の仕組み・研究の基礎
第1章｜脳は本当に変わるのか？ 神経可塑性の科学
歩いたあと、頭がすっきりするのはなぜ？
散歩をしたあと、気持ちが軽くなる。少し身体を動かしたら、仕事や勉強に向き合いやすくなった。
そんな経験をしたことはないでしょうか。
運動と脳の関係を調べる研究で、長く注目されてきた物質があります。「BDNF（脳由来神経栄養因子）」です。
最初に結論をお伝えします。
運動を続けると、血液中のBDNFが平均的に増える傾向があります。しかし、それだけで脳内のBDNFが増えた、記憶力が高まったとは証明できません。
2026年の研究は、その可能性と限界の両方を示しています。では、BDNFとは何なのでしょうか。
1．BDNFは、神経細胞の働きを支えるタンパク質
BDNFは、英語の Brain-Derived Neurotrophic Factor の頭文字です。日本語では「脳由来神経栄養因子」と呼びます。
神経細胞の生存や発達、細胞同士の情報の受け渡しに関わるタンパク質です。神経細胞の接続部分である「シナプス」の働きが変化する仕組みにも関係します。
私たちが練習を重ねたり、新しい経験をしたりすると、脳の神経回路の働きが変わることがあります。これを神経可塑性といいます。
BDNFは、その神経可塑性を支える分子の一つです。
ただし、BDNFを「脳を賢くする物質」と呼ぶのは正確ではありません。学習や記憶には、神経活動、経験、睡眠など多くの要素が関わるからです。
2．「血液中で増えた」と「脳内で増えた」は違う
運動とBDNFを調べる人の研究では、血液を採取して測定する方法がよく使われます。
しかし、血液中のBDNFには血小板に蓄えられたものも含まれ、採血後の試料の扱い方によって測定値も変わります。
そのため、血液中のBDNFは、脳内のBDNFをそのまま映す数値ではありません。
さらに、BDNFの値が変化することと、実際に集中力や記憶力が変わることも別の話です。
この違いを知っておくと、「運動をすれば脳が若返る」といった魅力的な言葉にも、落ち着いて向き合えます。
3．2026年のメタ解析は何を示したのか
2026年10月26日に公表された研究では、運動を継続するグループと、運動をしない対照グループを比べた48件のランダム化比較試験、合計2,361人の結果を統合しました。
その結果、血液中のBDNFは運動グループで平均的に高くなる傾向がありました。
統合した標準化効果量は Hedges' g＝0.41（95％信頼区間：0.25～0.57） でした。
ここでいう0.41は、BDNFが41％増えたという意味ではありません。研究ごとの測定尺度の違いを踏まえて、群間の差を標準化した数値です。
さらに、研究間のばらつきは大きく、I²＝67％ でした。研究の質や測定方法にも課題があり、証拠の確実性は「非常に低い」と判断されています。
また、運動時間を長くしたり、強度を高めたりすれば、BDNFが必ず大きく増えるという関係も確立されませんでした。
つまり、この研究は「運動には可能性がある」と示す一方で、BDNFを増やすための万能な運動メニューは、まだ決められないと教えてくれます。
4．脳の周りの液体を調べた13人の研究
同じ2026年、人の脳脊髄液に含まれるBDNFを測定した研究も発表されました。
脳脊髄液とは、脳や脊髄の周りを満たす液体です。
研究では、持久力のある健康な成人13人が約2時間の自転車運動を行い、その前後で脳脊髄液などを採取しました。
脳脊髄液中のBDNFは、集団の平均では増加していました。ただし、13人のうち9人で増加し、4人では減少しました。
興味深い研究ですが、少人数で、運動しなかった人との比較もありません。運動直後の変化を観察したもので、長期的な記憶力の向上を調べた研究でもありません。
「脳脊髄液で変化が見つかった」ことと、「運動で脳の能力が向上した」ことは、分けて考える必要があります。
5．発達障害のある人にも役立つのか
ADHDのある学齢期の子どもを対象とした2025年の研究では、16件のランダム化比較試験が統合されました。
運動によって、衝動を抑える力やワーキングメモリなどの実行機能に良い変化がみられる可能性が報告されています。一方で、認知的柔軟性については、課題の採点方法によって結果が一致しませんでした。
ここで大切なのは、そうした変化がBDNFによって起きたと証明されたわけではないということです。
また、ADHDや自閉スペクトラム症（ASD）そのものを運動で「治す」という話でもありません。必要な医療、教育的支援、合理的配慮などの代わりにはなりません。
運動が好きな人も、苦手な人もいます。音、暑さ、人混み、身体の動かしにくさなど、負担になる条件も人それぞれです。
支援の場面では、「みんなと同じ運動ができたか」ではなく、本人が安心して、参加方法を選べるかを大切にしたいと思います。
6．毎日の暮らしに、どう取り入れる？
WHOは、成人に週150～300分の中強度の有酸素運動などを推奨しています。5～17歳には、1週間を通じて平均で1日60分以上の中強度から高強度の身体活動が推奨されています。
ただし、これは全般的な健康のための目安であり、BDNFを増やすための処方箋ではありません。
最初から目安の時間を達成する必要もありません。身体活動は、少しでも行うことに健康上の意味があります。
たとえば、散歩をする。好きな音楽に合わせて身体を動かす。椅子に座って体操する。落ち着いた場所で、一人でできる運動を選ぶ。
学校なら、にぎやかな体育館ではなく静かな場所を選べるようにする。集団競技が難しい場合は、別の参加方法を検討する。
運動の機会を増やすことと、運動を強制することは違います。
痛みや持病、強い疲労がある場合は無理をせず、必要に応じて医療専門職などと方法を相談してください。
おわりに｜脳は変わる。でも、人の価値は数値で決まらない
BDNFの研究は、身体の活動と脳の働きがどのようにつながっているかを考える、大切な手がかりです。
ただし、血液中の数値だけで「脳が良くなった」とは言えません。研究者たちは今も、何が、誰に、どのような条件で役立つのかを調べ続けています。
そして、忘れたくないことがあります。
脳には変化する力がある。けれど、人は変化しなければ価値がないわけではない。
今日、自分に合った身体の動かし方を一つ見つける。休む必要があれば、休むことを選ぶ。
その選択を尊重することも、科学を日常に生かす一歩なのだと思います。
この連載では、神経可塑性をさまざまな角度から考えています。次回以降も、脳が変化する仕組みを、研究の根拠と限界の両方から見つめていきます。
出典一覧
Barde, Y.-A. (2025). The physiopathology of brain-derived neurotrophic factor. Physiological Reviews, 105(4), 2073–2140. DOI: 10.1152/physrev.00038.2024
https://doi.org/10.1152/physrev.00038.2024
BDNFの基本的な働きと神経可塑性についての総説。Huang, G., et al. (2026年10月26日). Dose-Response Effects of Exercise Training on Circulating Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF): A Systematic Review and Meta-analysis of Randomised Controlled Trials. Molecular Neurobiology, 63, Article 993. DOI: 10.1007/s12035-026-06272-2
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42928306/
継続運動と血液中BDNFの関係を調べた48試験のメタ解析。Carr, J. M. J. R., et al. (2026). Brain-derived neurotrophic factor in human cerebrospinal fluid is elevated after exercise. Journal of Neurophysiology, 136(1), 294–300. DOI: 10.1152/jn.00068.2026
https://doi.org/10.1152/jn.00068.2026
運動前後の脳脊髄液中BDNFを調べた13人の研究。Liu, R., Wen, Z., Han, D., & Wang, J. (2025). Effects of exercise interventions on executive function in school-aged children with ADHD: a systematic review and meta-analysis. BMC Public Health, 25, Article 3265. DOI: 10.1186/s12889-025-24335-2
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41034843/
ADHDのある学齢期の子どもの実行機能と運動に関するレビュー。World Health Organization. (2020年11月25日). WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour.
https://www.who.int/publications/i/item/9789240015128/
健康のための身体活動の目安。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
この記事が少しでもあなたのお役に立てたらうれしいです。
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