植物の謎に迫る｜②-1｜トウモロコシとマヤ文明。

こんばんは、
Fuwamaru-studioです🤗

前回の話↓

昨日の第一話の最後に置いた、
「トウモロコシとマヤ文明」
という一言。

調べてみると、
実はかなり深いところにつながっていました。

単に「マヤの人々もトウモロコシを食べていました」という話ではありません。



トウモロコシとマヤ文明

「食べ物」だった植物が、
人の起源になった。

まず、
いちばん重要なところから。

古代マヤにとって、
トウモロコシは重要な主食でした。

ベリーズの古代人骨を使った同位体分析では、約4,000年前までには、
トウモロコシが継続的な主食になっていたことを示す結果が出ています。


さらに後の、
マヤ社会では、
地域や時代による差はあるものの、
トウモロコシへの依存がかなり大きかったことが確認されています。


つまり、
「マヤ文明がトウモロコシを大切にした」
というより、


トウモロコシが、
マヤの暮らしそのものを支える植物になっていた。
と考えたほうが近いのかもしれません。


でも、
ここからが面白い。



トウモロコシは「食べ物」だけではなかった


マヤの、
創世神話を伝える『ポポル・ヴフ』。


そこでは、
神々が人を作ろうとします。


最初は、
うまくいきません。

泥から作った人はうまく形を保てず、
木から作った人もうまくいかなかった。

そして最後に、
神々が人を作る材料として選んだものが、

白いトウモロコシ
と黄色いトウモロコシ
でした。


そして、
ようやく人が完成します。

つまり、
この物語では、
人は「トウモロコシから作られた」
と語られているのです。


これ、
かなりすごいですよね。


私たちが昨日の記事で考えていた、
「なぜ、この植物は何千年も残ったのだろう？」
という疑問。


ここで、
少し違う角度が見えてきます。


トウモロコシは、
人が食べる植物。
だっただけではなく、
「人とは何なのか」を説明する植物
にもなっていたのです。



そして、
もう一つ気になる存在。

古代マヤには、
「トウモロコシの神」と呼ばれる存在も登場します。


現在、
マヤ美術として残っている土器や装飾品を見ると、
若々しい男性として表現された
トウモロコシの神が繰り返し登場します。


特徴的なのは、
その長く伸びた頭部。


これは、トウモロコシの穂を思わせる形として表現されています。


そして、
ここからさらに不思議になります。

古代マヤの図像では、
このトウモロコシの神は、
死んで、再び生まれる。


トウモロコシの穂が収穫される。
種が地中に埋められる。
そして、
再び芽が出る。

その農業の循環と、
神の死と再生が重ねられていたと考えられています。


つまり、
トウモロコシの生育そのものが、「死と再生」の物語になっていた。
ということです。



ここで柘榴とも少し響く

……ここ、ちょっと面白いところです。

柘榴を調べたときにも、
生命・死・再生
というテーマが出てきました。


でも、ここで、
「柘榴とトウモロコシは同じ意味です」
とは言いません。


それは違います。


文化も、
歴史も、
神話も別のものです。


ただ、
人が植物の生と死を見ながら、
自分たちの生命について考えてきた
という、
大きなテーマが見えてくる。


これはかなり面白いところです。



「食べ方」にも謎がある

さらに調べると、
マヤの人々がトウモロコシを単純に焼いて食べていた、という話では終わりません。

古代マヤでは、
トウモロコシをアルカリ性の液体で処理する、
ニシュタマリゼーションという加工法が使われていた証拠も見つかっています。

グアテマラのサン・バルトロ遺跡では、7～8世紀ごろのものとされる、
ニシュタマリゼーションによって生じる微細な痕跡が確認されています。

これは、
古代マヤにおけるこの加工法の直接的な考古学的証拠とされています。


この処理をすると、
トウモロコシの栄養利用にも重要な変化が起こります。


つまり、
トウモロコシを育てる。

↓

収穫する。

↓

特殊な方法で加工する。

↓

食べる。

という、
高度な食文化があったわけです。

しかも、
それが単なる料理技術だけではなく、社会や文化の中に組み込まれていました。



ここで、
次の「謎」が出てきた。


今回、
いちばん気になったのはここです。

トウモロコシは、
約9,000年前には、
野生のテオシントから栽培化され始めた。

そして何千年もかけて、
人が選び続けてきました。


やがて、
「食料」→「主食」→「文化」→「神話」→「人の起源」
にまでなっていく。

でも……

ここで、一つ、とても大きな疑問が残ります。

そもそも、
テオシントから、どうやって今の巨大なトウモロコシが生まれたのか？


現在のトウモロコシとテオシントを並べると、かなり違います。


それなのに、
人はその植物を何世代にもわたって選び続け、
今のトウモロコシを作り上げました。

しかも、
その変化には、特定の遺伝子の働きが深く関わっています。


ここは、
昨日の第一話の最後に置いた謎と、
そのままつながっています。



そして、
もう一つ。

マヤの創世神話では、
「人はトウモロコシから作られた」
と語られています。

一方、

科学では、
「トウモロコシは、人が野生植物から選び、栽培化してきた」
と考えられています。

……この二つを並べてみると、なんだか面白くありませんか。

人が、
トウモロコシを作ったのか。

それとも、
トウモロコシが人の文明を作ったのか。


もちろん、
科学的には前者の話です。

でも、
文明史として見ると、
後者にも見えてきます。


だから、ここで結論を出すのはやめておきます。

むしろ、
次に追ってみたいのは、

「人は、トウモロコシをどう変えたのか？」
ということ。


テオシントから現代のトウモロコシへ

そこには、
栽培化だけではなく、遺伝子の変化も関わっています。


そして、
その変化を追っていくと、

また別の「植物の謎」が見えてくるかもしれません。


植物の謎は、
まだ始まったばかりです。