からだの不思議シリーズ｜毛髪の悩み（第4話）｜髪は何歳まで再生できる？　毛包幹細胞と、髪を生み出す力の謎｜出張先から、最後の投稿。

こんばんは、
Fuwamaru-studioです🤗

前回の記事↓

前回の話では。

髪が細くなってきた。
以前より、
髪のボリュームが減った気がする。


年齢を重ねるにつれて、
そんな変化を感じることがあります。


髪が抜ける仕組みや、
毛包そのものを再生する研究については、
前回の記事で取り上げました。

では、もう一歩踏み込んで考えてみましょう。


髪を生み出す器官が存在しているのに、
なぜ髪は細くなったり、生えにくくなったりするのでしょうか。


そして、
髪を生み出す力を、
もう一度取り戻すことはできるのでしょうか。



今回のテーマは、

毛包の中に存在する「幹細胞」

髪の老化を研究する科学者たちは、
髪そのものだけではなく、髪を生み出す細胞と、その細胞を支える環境に注目しています。

1．髪を生み出す細胞は、どこにいる？

私たちの髪は、皮膚の中にある「毛包」という器官から生まれます。

毛包の内部には、髪をつくるために働く細胞や、その活動を調節する細胞が存在しています。


その中でも重要なのが、毛包幹細胞です。


幹細胞とは、

自分自身を維持しながら、必要に応じて別の種類の細胞を生み出す能力を持つ細胞のことです。


毛包幹細胞は、
毛包の中でも「バルジ領域」
と呼ばれる場所などに存在し、髪の成長サイクルや毛包の再生を支えています。


髪は、一度生えたら、そのままずっと伸び続けるわけではありません。

成長期、
退行期、
休止期、という段階を繰り返しながら、成長と再生を続けています。


この周期的な変化を支えているのが、毛包の中にいる細胞たちです。


ただし、毛包幹細胞だけですべてが決まるわけではありません。

毛包の周囲には、細胞の働きを調節する環境があり、細胞同士が情報をやり取りすることで、髪の成長が支えられています。


つまり、
髪の再生を理解するには、細胞そのものと、細胞を取り巻く環境の両方を調べる必要があるのです。


【参考研究】
2024年、学術誌『Experimental & Molecular Medicine』に掲載されたレビューでは、毛包幹細胞の働きや、周囲の細胞との相互作用が、毛包の再生を理解するうえで重要なテーマとして整理されています。


研究では、加齢だけでなく、免疫反応や代謝状態、ストレスなど、さまざまな要因が毛包の細胞に影響する可能性も検討されています。


参考：
Lee & Choi, “Deciphering the molecular mechanisms of stem cell dynamics in hair follicle regeneration”
https://www.nature.com/articles/s12276-023-01151-5

2．なぜ、年齢を重ねると髪が細くなるの？

ここで、
ひとつの疑問が生まれます。

髪を生み出す幹細胞が存在しているのなら、年齢を重ねても、同じように髪が生えてきてもよさそうです。

しかし、実際には、加齢に伴って髪が細くなったり、毛量が減ったりすることがあります。

その背景には、毛包そのものの変化に加えて、幹細胞の働きや周囲の環境の変化が関係していると考えられています。

毛包幹細胞は、必要なときに働き始め、髪の成長を支える細胞を生み出します。

ところが、加齢に伴って細胞の性質や働きが変化すると、毛包の再生を支える能力が低下する可能性があります。


また、幹細胞の周囲にある組織も、年齢とともに変化します。


細胞が適切に働くためには、周囲からの信号や、細胞を支える組織の状態が重要です。


幹細胞そのものに問題がなくても、その周囲の環境が変化すれば、正常な働きを維持することが難しくなる可能性があります。

研究者たちは、こうした幹細胞と周囲の環境の変化を、毛包の老化を理解するための重要な手がかりとして調べています。


もちろん、髪の変化には加齢以外の要因も関係します。


遺伝的な要因やホルモンの影響、脱毛症の種類、栄養状態などによって、髪の状態は異なります。

そのため、すべての薄毛を「幹細胞の老化」だけで説明することはできません。

大切なのは、髪の老化には複数の仕組みが関係しているという視点です。

3．毛包の老化を調べた研究

このテーマを考えるうえで、重要な研究があります。


2016年、東京医科歯科大学などの研究者らによる毛包幹細胞の老化に関する研究が、科学誌『Science』に掲載されました。


研究では、毛包幹細胞の維持に関わる「COL17A1」というタンパク質に注目しています。


この研究では、マウスを用いた実験などを通じて、DNA損傷への応答とCOL17A1の分解が、毛包幹細胞の性質の変化や毛包の縮小に関係することが示されました。

毛包が小さくなっていく変化は、髪が細くなる現象を理解するうえで重要な手がかりです。

研究では、ヒトの毛包についても関連する知見が検討されています。

ただし、動物実験で明らかになった仕組みが、そのまま人への治療として利用できるわけではありません。

この研究が示したのは、毛包の老化を細胞レベルで理解するための重要な仕組みです。

そして、髪の老化を研究する際には、髪が何本あるかだけではなく、髪を生み出す器官がどのように変化していくのかを調べる必要があることを示しています。

【参考研究】
Matsumura et al., “Hair follicle aging is driven by transepidermal elimination of stem cells via COL17A1 proteolysis”
Science, 2016

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26912707/

4．幹細胞を若返らせれば、髪は再生する？

ここまで読むと、こんな疑問が浮かぶかもしれません。

毛包幹細胞の働きが加齢によって変化するのなら、その働きを若い頃のように戻せば、髪も再生するのでしょうか。

研究者たちは、幹細胞そのものだけでなく、細胞を支える環境にも注目しています。

2023年に発表されたレビューでは、加齢による毛包幹細胞の変化と、その周囲にある環境の変化が整理されています。

また、2025年に学術誌『Stem Cell Research & Therapy』に掲載された毛包再生に関するレビューでは、幹細胞の誘導や組織工学など、毛包の機能的な再生を目指すさまざまな研究が紹介されています。


こうした研究から見えてくるのは、毛包の再生には、単に細胞を増やすだけでは不十分だということです。


細胞が適切な種類に変化すること。
必要な位置に配置されること。
周囲の細胞と協調して働くこと。

そして、髪の成長サイクルを維持できること。

これらを含めて、毛包という器官全体の機能を考える必要があります。

幹細胞の働きを調節する方法や、周囲の環境を改善する方法は、今後の研究課題のひとつです。

ただし、現時点で、加齢した毛包幹細胞を若返らせれば、誰でも髪を元どおりに再生できると証明されているわけではありません。


研究で見つかった仕組みを、人に安全で有効な治療として応用するためには、さらなる検証が必要です。


【参考研究】
“Functional regeneration strategies of hair follicles: advances and challenges”
Stem Cell Research & Therapy, 2025

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11846195/

5．髪の再生研究は、どこへ向かうのか

これまでの毛髪研究では、髪が抜ける原因を調べたり、残っている毛包の働きを改善したりすることが重要な課題でした。

一方、近年は、毛包そのものを再生する研究も進められています。

さらに、その先には、毛包を構成する細胞の働きを理解し、再生能力を維持するための研究があります。

この方向性は、髪の悩みだけにとどまりません。

私たちの体には、皮膚や毛包をはじめ、さまざまな組織を維持する細胞が存在しています。


それらの細胞が、年齢を重ねるにつれてどのように変化するのか。


細胞を取り巻く環境が、組織の機能にどのような影響を与えるのか。


そして、失われた機能を取り戻すことはできるのか。


こうした問いは、老化の仕組みや再生医療を考えるうえでも重要です。


ただし、毛包で得られた研究成果を、そのまま他の臓器や組織に当てはめることはできません。


それぞれの組織には異なる仕組みがあり、個別に研究する必要があります。


それでも、毛包のように、成長と再生を繰り返す器官を詳しく調べることは、体の再生能力を理解するための手がかりになります。

6．髪を再生する未来は、どこまで近づいている？

今回、見てきた研究から分かることは、髪の老化が、単に髪の本数が減るという現象だけではないということです。

髪を生み出す毛包。
その中に存在する幹細胞。
幹細胞の働きを調節する周囲の環境。

そして、細胞同士の情報のやり取り。

こうした仕組みが複雑に関係しています。

研究者たちは、これらの仕組みを少しずつ解き明かしながら、毛包の機能を維持し、再生する可能性を探っています。

しかし、研究が進んでいることと、すぐに治療として利用できることは別です。

幹細胞の働きを調節する研究も、毛包を新たにつくる研究も、安全性や有効性を確認し、人の治療へ応用するためには、乗り越えなければならない課題があります。

今の段階で「髪は必ず再生できる」と断言することはできません。

それでも、髪を生み出す仕組みを理解する研究が進めば、将来の治療の選択肢が広がる可能性があります。

私たちが知りたいのは、髪が抜けたという結果だけではありません。

なぜ髪を生み出す力が変化するのか。

その変化は、どのような仕組みで起こるのか。

そして、その仕組みを理解することで、何ができるようになるのか。

そこに、毛髪研究のおもしろさがあります。

まとめ

今回は、
毛包幹細胞と加齢、そして髪の再生能力について調べました。


分かってきたことは、
次の3つです。


1．毛包幹細胞は、髪の成長サイクルや毛包の再生を支えている。

2．加齢に伴う毛包の変化には、幹細胞そのものの変化だけでなく、周囲の環境も関係している。

3．幹細胞や毛包の再生を目指す研究は進んでいるが、誰もが髪を元どおりに再生できる治療が確立したわけではない。


髪の悩みを解決する未来は、
髪そのものだけを見ていても、十分には理解できないのかもしれません。


髪を生み出す細胞と、その細胞を支える環境。


その小さな世界を知ることが、未来の研究につながっていきます。


からだの不思議は、
まだまだ続きます。


次回も、

研究の現場から、私たちの体に隠された謎を探っていきましょう。

Fuwamaru-studio