からだの不思議シリーズ｜毛髪の悩み（第2話）｜白髪は治るのか？／食事・生活習慣と黒髪に戻る可能性を研究する施設
こんばんは、
Fuwamaru-studioです🤗
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第２話
年齢を重ねるにつれて、少しずつ増えていく白髪。
鏡を見るたびに、新しい白髪を見つけてしまう。
そんな経験がある人もいるのではないでしょうか。
白髪が気になり始めると、こんな疑問が浮かんできます。
白髪は、一度生えたら元には戻らないのだろうか。
食事を変えたら、黒髪に戻る可能性はあるのだろうか。
実際に白髪が改善した人は、どんなことをしていたのだろう。
そして、
いつか白髪を治療できる日が来るのだろうか。
今回は、
現在までの研究をもとに、白髪の改善と治療の可能性について調べていきます。
1．そもそも、なぜ髪は白くなるのか？
私たちの髪の色は、主にメラニンという色素によって決まります。
髪の毛をつくる毛根には、メラニン色素を生み出す細胞があります。
この細胞がつくった色素が髪に取り込まれることで、黒や茶色などの髪色が生まれます。
ところが、加齢や遺伝的な要因などによって色素をつくる仕組みが衰えると、髪に十分な色がつかなくなります。
その結果、白髪が生えてくるのです。
ただし、白髪になる仕組みは、それほど単純ではありません。
色素をつくる細胞そのものの働きだけでなく、細胞を維持する仕組みなども関係しています。
そのため、白髪の原因を一つに決めつけることはできません。
では、白くなった髪は、もう二度と黒くならないのでしょうか。
2．白髪が黒髪に戻った事例がある
2021年、研究者たちは、人の髪の色が変化する過程を一本一本の毛髪から調べた研究を発表しました。
この研究では、白髪や灰色の髪が、再び色素を取り戻したと考えられる事例が確認されています。
つまり、白髪は、あらゆる場合において絶対に元に戻らないとは言い切れないのです。
さらに研究では、髪の色の変化と、心理的なストレスを受けた時期との関連も調べられました。
一部の事例では、ストレスの変化と髪の色が変わる時期に関連が見られました。
ただし、これはストレスを減らせば白髪が治ると証明したものではありません。
また、研究で確認されたのは、主に個々の毛髪における色の変化です。
頭全体の白髪が一斉に黒髪へ戻ることや、誰にでも同じ変化が起きることを示した研究ではありません。
それでも、白髪の変化には、これまで考えられていた以上に複雑な仕組みがある可能性が示されています。
白髪は本当に元に戻らないのか。
この問いに対して、研究は少しずつ新しい手がかりを示し始めています。
3．食事と白髪には関係があるのか？
ここで気になるのが、
毎日の食事です。
私たちの体は、食事から摂取した栄養素を利用して、細胞や組織を維持しています。
髪も例外ではありません。
では、食事の内容を変えることで、白髪を改善できるのでしょうか。
研究では、若い年齢で白髪が増える現象と、いくつかの栄養素の不足との関連が報告されています。
具体的には、次のような栄養素が研究対象になっています。
ビタミンB12
ビタミンB12は、赤血球の形成や神経の働きなどに必要な栄養素です。
若い年齢で白髪が増えた人を対象とした研究では、ビタミンB12の不足との関連が報告されています。
ただし、ビタミンB12を十分に摂取していれば白髪にならない、という意味ではありません。
葉酸
葉酸は、細胞の増殖やDNAの合成などに関わる栄養素です。
葉酸の不足も、若年性の白髪との関連が研究されています。
体内で細胞が正常に働くためには、さまざまな栄養素が必要です。
そのため、栄養状態と髪の色の関係を調べることは、白髪の原因を考えるうえでも重要です。
鉄
鉄は、血液中で酸素を運ぶ働きなどに必要なミネラルです。
若年性の白髪と、鉄の状態を示す指標との関連を調べた研究もあります。
ただし、白髪のある人すべてに鉄不足があるわけではありません。
鉄を多く摂取すれば白髪が改善する、とも言い切れません。
銅
銅は、体内のさまざまな酵素の働きに必要なミネラルです。
メラニン色素の生成に関係する酵素の働きにも、銅が関与しています。
そのため、銅の不足と髪の色との関係も研究されています。
しかし、銅を補えば白髪が黒くなるという、確立された治療法があるわけではありません。
たんぱく質
髪の主成分は、ケラチンというたんぱく質です。
極端な栄養不足や、たんぱく質を十分に摂取できない状態は、髪の健康に影響することがあります。
ただし、髪の材料となるたんぱく質を多く食べれば、白髪が黒髪に戻るということではありません。
大切なのは、特定の食品だけに注目するのではなく、体に必要な栄養素をバランスよく摂取することです。
4．食事を変えれば、白髪は黒髪に戻るのか？
ここは、慎重に考える必要があります。
栄養不足が白髪に関係している場合、その不足を改善することが重要になる可能性があります。
また、白髪と関連する健康上の問題が見つかった場合、原因に対処したあとに髪の色が改善した症例も報告されています。
しかし、ここには大きな違いがあります。
それは、栄養不足などの原因がある人と、加齢や遺伝的な要因によって白髪が増えている人では、状況が異なるということです。
例えば、ビタミンB12が不足している人が、その不足を改善した場合。
その人の白髪が改善する可能性は考えられます。
一方で、栄養不足がない人がサプリメントを追加で摂取しても、白髪が改善するとは限りません。
また、白髪の改善を目的に、特定のビタミンやミネラルを大量に摂取することにも注意が必要です。
栄養素によっては、過剰摂取が健康に悪影響を及ぼすことがあります。
白髪が急に増えた場合や、若い年齢で目立つようになった場合には、自己判断でサプリメントを増やすのではなく、医療機関で原因を確認することも選択肢の一つです。
食事は髪の健康を支える大切な要素ですが、食事だけで白髪を治せると証明されているわけではありません。
この点は、しっかり区別しておきたいところです。
5．実際に白髪が改善した人は、何をしていたのか？
研究を調べると、白髪の改善には複数の可能性があることがわかります。
例えば、栄養不足が関係していた場合。
不足していた栄養素を補うことが、改善につながる可能性があります。
甲状腺の病気など、体の状態が関係していた場合。
その病気に対する治療が必要になることがあります。
また、2021年の研究では、髪の色が自然に変化し、再び色素を取り戻した事例も確認されています。
しかし、これらをすべて同じものとして考えることはできません。
原因となる病気や栄養不足に対処して改善した事例と、明確な原因がわからないまま自然に色が戻った事例では、意味が異なります。
そして、ある人に効果があった方法が、別の人にも同じように効くとは限りません。
ここで知りたいのは、単に「白髪が治った」という結果だけではありません。
何が原因だったのか。
どのような対処をしたのか。
どれくらいの期間で変化したのか。
その変化は、医学的な検査などによって確認されたものなのか。
こうした情報を一つずつ確認していくことが、白髪の改善方法を考えるうえで重要になります。
6．白髪を治療することは、将来可能になるのか？
白髪の研究は、髪の色をつくる仕組みそのものへと進んでいます。
研究者たちが注目しているのは、メラニン色素をつくる細胞だけではありません。
その細胞を維持する仕組みや、毛根の中で細胞がどのように働いているのかという問題も、重要な研究テーマです。
もし、色素をつくる仕組みが失われる原因を詳しく解明できれば、その働きを維持したり、回復させたりする方法につながる可能性があります。
ただし、ここで注意したいことがあります。
細胞の仕組みを研究室で解明することと、人に安全に使える治療法を開発することは、同じではありません。
治療法を確立するためには、効果だけでなく、安全性や持続性なども確かめる必要があります。
現在、加齢による一般的な白髪を、確実かつ安全に黒髪へ戻す標準的な治療法は確立されていません。
さまざまな栄養素や薬剤などが研究されてきましたが、効果を十分に裏付ける科学的な証拠が不足しているものもあります。
だからといって、今後の研究に意味がないわけではありません。
白髪になる仕組みが詳しくわかれば、これまでとは異なる治療方法が見つかる可能性もあります。
白髪を染めて目立たなくする方法だけではなく、髪が色を失う仕組みそのものに働きかける。
そんな治療が将来実現するのかどうか。
これからの研究に注目したいところです。
7．白髪の研究で、まだわかっていないこと
今回、白髪について調べてみると、すでにわかっていることと、まだ答えが出ていないことが見えてきました。
髪の色がメラニン色素によって決まること。
白髪には、加齢や遺伝的な要因などが関係していること。
栄養不足や一部の健康上の問題が、白髪と関連する場合があること。
そして、人の髪の中には、一度白くなったあとに再び色素を取り戻したと考えられる事例があること。
これらは、白髪を理解するための大切な手がかりです。
一方で、まだ十分にわかっていないこともあります。
どのような条件がそろえば、白髪は黒髪に戻るのか。
食事や生活習慣を変えることで、どの程度の改善が期待できるのか。
加齢によって失われた色素をつくる機能は、どこまで回復できるのか。
そして、誰にでも使える安全な治療法は開発できるのか。
これらの問いには、まだ十分な答えが出ていません。
白髪をめぐる研究は、今も続いています。
おわりに
白髪は、年齢を重ねれば自然に増えていくもの。
そんなふうに考えている人も多いかもしれません。
しかし、研究を調べていくと、白髪にはさまざまな要因が関係していることがわかります。
食事や栄養状態が関係する場合もあれば、加齢や遺伝的な要因が大きく関わる場合もあります。
そして、白くなった髪が再び色素を取り戻したと考えられる事例も、研究によって確認されています。
もちろん、今すぐ白髪を確実に治せるということではありません。
それでも、白髪になる仕組みを知ることは、将来の改善方法や治療法を考えるための第一歩になるはずです。
いつか、白髪を染めるだけではなく、髪が本来持っていた色を取り戻すことができるようになるのでしょうか。
その答えは、まだ出ていません。
だからこそ、現在までに明らかになった研究を知りながら、これからの進展を見守っていきたいと思います。
今回の記事が、
白髪について考える一つのきっかけになればうれしいです。
