ほんざわおんせんゆけむりさつじんじけん｜新章・週末の過ごし方1｜湯気《風まかせ文芸部》

本沢温泉は日本最高所にある野天風呂です。登山口から歩いて三時間、車も通わぬ場所にあります。そんな秘湯には男女の別はもちろんありません。

秋も深まったある週末、わたしは兄さんと連れ立ってその登山口にいました。Ｃ子姉妹がいっとき温泉温泉と騒いでいたけれど、あのふたりではここまでは来られないでしょう。おこちゃまのＣ子にはとうてい出せない、正妻ならではの余裕（笑）。どうですか、わたしの登坂性能と悪路走破性は？

それなのに兄さんは「流石のＪ美でもここからは行けないから、待っていてくれるか？」なんて。
Ｃ子にはお留守番をさせておいて、ふたりで温泉を楽しもうというのに、女心を何だと思っているんですか。道がなくなったら、車「は」、ここに置いて行けばいいんです。

わたしは、この日のために誂えた青いビキニを登山用ザックに忍ばせました。

装甲を脱いだって、わたしの足回りはすごいんです。多少の段差なら楽々乗り越えられちゃいます。もちろんＣ子ごときにも、それに姉さんにも負けません。姉さんと入ったのは白馬鑓温泉でしたっけ？──ここはそこより50メートルも高いんです。

そう勢い込んで歩き出したわたしの目の前には、紅葉などありませんでした。だってもう、シラビソの林なのですから、一面が深い緑に沈んでいます。でも、その風景とは対照的に、わたしの心は昂揚していきました。

たどり着いた野天風呂には、幸いにも誰もいませんでした。木がむき出しの湯船と、正面には硫黄岳の絶壁。硫黄の香りのなか野趣溢れる秘湯に浸かりながら、ふたりきりでしっぽりと♡ その実現を目前にして、空気は薄いのに息苦しさは不思議と感じませんでした。

さあ兄さん、わたしの超絶プロポーションをとくとご覧なさい！

「なあＪ美、貸し切りなんだから、水着は邪道だろう？」
兄さんはそう言うと、湯けむりの中、一糸まとわぬ姿で仁王立ちになりました。

わたしはその野性味溢れる姿を認めて、まだお湯に浸かっていないというのに、湯あたりしたように湯気を噴いて昏倒しました。

「おっと、あぶねえ」
わたしは兄さんの両腕にしっかりと抱えられました。ふわふわして、とても幸せです。野外なのはちょっと想定外ですが、カモシカさん、うるさくしちゃうかも。ごめんなさい。そして、誰も来ないでくださいね。……わたしは兄さんにすべてを委ねました。
でも、薄れゆく意識の中で、兄さんの声がしました。

「──渡渉性能が足りないな。あと一インチ、いやシュノーケルか……」

……。

兄さんが見ていたのは、わたしの肢体ではありませんでした。むき出しのエアクリに殴打されて、粉々になったのはわたしではなく、わたしの乙女心です。
これが、本沢温泉湯けむり殺心事件の真相でした。

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