【連載#4】GifTsプロマネを経験して見えた、「役割としてのふるさと」

この1年間はR&Dでの研究活動をしながら、GifTsの「軽井沢・小諸地域活性化プロジェクト 4th season」のプロマネ（プロジェクトマネージャー）を担当してきました。4th season開催に向けた年間スケジュールの策定、プロジェクト内でのテーマ検討、応募者との連絡や当日の司会まで、プロジェクト運営の根幹に携わったことは自分にとって非常に大きなものでした。

これらの経験を通じて、対人関係の調整スキルや、基礎的なPCスキル、人前で話す力など、さまざまな力が少しずつ身についていったように思います。 また、私は人前に立って話すのが苦手でしたが、50人規模のイベントで司会を経験する中で、以前よりも自然体で向き合えるようになりました。 
もちろん、大学院での研究とプロマネ業務の両立は簡単ではありませんでした。それでも、普通の大学生活だけでは得られなかったような経験や視点を、多く得ることができたと感じています。 

今回は、4th seasonを通して私が感じたことをnoteに残したいと思います。本連載はメンバー個人の成長や変化にフォーカスした内容が多いのですが、今回は少し視点を変えて、「地域」や「コミュニティ」との関わりについて考えたことを中心に書いてみました。ちょっとしたコラムのような感覚で読んでいただければ幸いです。

前回のnote連載企画では、GifTsでの研究活動について触れております。こちらも是非ご覧ください。

地域活性化への「無関心」から、小諸が「ふるさと」になるまで

このGifTsには「軽井沢地域活性化プロジェクト 2nd season」がきっかけで参加しました。ただ、正直に言えば、地域活性化そのものに強い関心があったわけではありません。 友人に誘われ、「チームで課題解決に取り組む経験ができそう」という興味から応募した、というのが本音に近かったと思います。

しかし、4th season期間中のこの1年間を通して、その感覚は大きく変わっていきました。Linkleの活動の一環で長野県諏訪市のワークショップに参加したり、長野県小諸市の方々と対話したりする中で、地域を守り、より盛り上げていこうとする地域の方々の姿に触れる経験が増えていったからです。（諏訪市訪問のプレスリリースはこちらからご覧いただけます）
もちろん、すべての人がそうではありません。けれど、自分自身の利益よりも、住んでいる街のことを優先して未来に残そうと考えている人が地域にはいました。私はGifTsでの活動を通し、そのような方々がどのような想いで地域おこしに尽力されているか、地域に対する深い愛着に触れることができたと思っています。 
本プロジェクトでは例年、軽井沢町を舞台として地域活性化のアイデア立案に取り組んできました。今回の4th seasonからは、小諸市役所の方々にもご協力をいただき、「軽井沢・小諸プロジェクト」として2つの地域を舞台に開催しました。

私のチームは小諸市の地域活性化アイデアの立案に取り組むにあたり、2泊3日の行程で小諸市を散策し、市役所の方や地域おこし協力隊の皆様とお話をさせていただきました。その中で感じたのは、小諸市は人々の温かさに満ちた街であるということでした。
交差点で信号待ちをしている運転手が、歩道にいる知り合いに話しかける。そんな何気ない光景が、なぜかとても印象に残っています。
また、町の“外から来た学生”である私たちに対しても、本当に温かく接してくださいました。ヒアリングにも親身に協力してくださり、「地域を良くしたい」という想いを、自分ごとのように語ってくださる方が多かったことを覚えています。 

小諸市は、北陸新幹線のルートから外れたことで、一時は「衰退した地方都市」と言われた時期もあったそうです。それでも、地域の方々は自虐を交えながらも前向きに町おこしへ取り組み続け、現在では「住みたい田舎ランキング」全国総合12位に選ばれるまでになっています。 

私たちが宿泊させていただいた施設は関東から移住してきた方が経営していました。さらに3月の軽井沢・小諸プロジェクトが終わった１ヶ月後、4月にもう一度GifTsとして小諸市を訪問した際も、地域おこし協力隊として小諸市に移住された方に町案内をしていただきました。
そうした出会いを重ねる中で、いつの間にか、小諸市は私にとって「帰ってきたい」と思えるふるさとのような場所になりました。

AIが教えてくれた「三つのふるさと」とGifTsの存在

4th seasonの私のチームは、“小諸市のふるさと納税”をテーマとして、小諸市の関係人口増加につながるようなアイデアを検討していました。その検討の中で 、ふと「そもそも“ふるさと”って何だろう」と考えるようになりました。
生まれ育った場所だけが、ふるさとなのだろうか。
なぜ私は、小諸に対して「また帰ってきたい」と感じているのだろうか。

そんな、自分の中で引っかかっていた問いを、あるときAIに投げかけてみました。
返ってきた答えは、とても印象的なものでした。
ふるさとには3つの種類があるというものでした。
・物理的なふるさと——生まれ育った場所、今生活している場所。 
・精神的なふるさと——血縁はなくても、心が落ち着く場所、何度も帰りたくなる場所。
・役割としてのふるさと——自分を必要としてくれる人がいる場所、自分が何かに貢献できる場所。

私が小諸に感じていたのは、2つ目の「精神的なふるさと」だったのだと思います。少子高齢化が進む地域活性化の現場では、「実際に住んでいなくても、その街に思いを馳せて関わり続ける人」を増やすことが重要だと言われています。総務省が提唱する「関係人口」という概念も、まさにこの「精神的なふるさと」を持つ人々の力を活かそうという発想に近いのかもしれません。そこに住んでいなくても、「この街を残したい」と思える人がいる。そういう人たちの存在が、地域を支えているのだと思います。 
そしてこれらの「ふるさと」の概念は、GifTsというコミュニティにも同じことが言える気がしました。

GifTsは、私の「役割としてのふるさと」だった

振り返ると、私がこの1年間プロマネとして走り続けられたのは、「GifTsを残したいと思っている人たちが、自分を必要としてくれた」からだと思います。年間スケジュールの策定、テーマ検討、応募者との連絡、50人規模のイベントでの司会—大学院の研究と並行しながらこなすのは正直、かなり大変でした。

それでも辞めなかったのは、義務感だけではありませんでした。
この場所に、自分の役割がある、居場所への愛着があったと思えたからです。
そして、この1年で出会った後輩たちの存在も、とても大きかったです。
ある後輩学生参加者は、「初めて参加してくれた学生に良い経験を持ち帰ってほしい」と、自分から相談に来てくれました。自分の成果よりも、誰かのために動こうとする姿を見たとき、「ああ、この場所はちゃんと次につながっていくんだな」と感じて、すごく嬉しかったのを覚えています。

結びに：このコミュニティを未来へ繋ぐためには

しっかりした後輩の姿を見ていると、「この先もGifTsは大丈夫かもしれない」と思える瞬間があります。その一方で、私は、コミュニティというものは決して自然に続いていくものではないとも感じています。
GifTsは地方自治体のような土地の結びつきも、株式会社や一般社団法人のような法的・金銭的な繋がりもありません。 それでも4年間活動を続けてこれたのは「この場所を残したい」と思う人たちが、自発的に関わり続けてきたからなのだと思います。
運営に関わっていると、国際学会への参加や他地域との連携など、活動が順調に広がっていく中で、「この場所はずっと続いていくものだ」と、どこか錯覚してしまう瞬間があります。でも実際には、コミュニティは、関わり続ける人がいなければ簡単に途切れてしまうものでもあります。だからこそ、GifTsという「ふるさと」を未来へ残していくためには、一人ひとりが少しずつでも関わり続けることが大切なのだと思っています。
そう考えると、これまで先輩方が繋いできたバトンを受け取り、自分なりに4th seasonを走り切れたことには、大きな意味があったのかもしれません。もしこの経験によって、GifTsというコミュニティの未来に少しでも繋げることができていたなら、これほど嬉しいことはありません。
最後になりますが、ここまでGifTsを支え、関わり続けてくださったすべての方々に、心から感謝しています。
そしてこの記事を通してGifTsの活動に共感し、この「ふるさと」を未来へ残していきたいと思ってくださる方がいらっしゃれば、ぜひ気軽に声をかけていただけたら嬉しいです。

次回予告： #5 ｜みゆさん
異世界の熱量に触れて。「見る自分」から、「挑む自分」へ
「興味があるものには、とりあえず乗ってみる」そんな軽い好奇心から参加したGifTs。しかしそこには、仕事でも学生生活でも“本気で熱中する人たち”がいた。自分の限界を決めずに挑戦する同期たち。誰かの成長を本気で喜ぶ社会人メンバー。その熱量に圧倒されながらも、一歩引いた場所から眺めていた主人公は、少しずつ「観察者」の立場ではいられなくなっていく。そして社会人になった今、気づいたことがある。環境が人を変えるのではない。
“踏み込んだ経験”だけが、自分を変えていくのだと。GifTsで出会った熱中と覚悟を通して、「安全圏」から抜け出そうともがく、一人の大学生の成長記録。

次回の投稿もお楽しみに✨

今回の連載では学生や30代までのメンバーを中心に、若い世代のキャリア観や人生観が見えるストーリーをお届けします。
・なぜGifTsに関わったのか
・GifTsで何を感じ、何が変わったのか
・その経験が、今の人生やキャリアの選択にどうつながっているのか肩書きや立場を越えて、それぞれの視点から、等身大の言葉で綴っていきます。
ぜひ、一人ひとりのストーリーを読んでいただけたら嬉しいです。