「日本のカタチ」　その35 ～ 摂関政治への道筋 良房の権力確立と応天門の炎〜

今回は、藤原良房の権力掌握の後半を見ていきます。

幼き皇太子と文徳天皇の葛藤

850年3月、病弱であった仁明天皇は、皇太子道康親王（文徳天皇）に
譲位した直後に没しました。即位した文徳天皇でしたが、
その皇太子決定には異例の八ヶ月を要しました。
平安時代に入ると、皇太子は天皇が践祚すると直ちに定められる
ことがほとんどでした。文徳の妃の一人で、
藤原良房の娘である明子は当時臨月でした。即位後直ちに
皇太子が定められなかったのは、この明子の出産を
待っていたためでしょう。そして、文徳の践祚の４日後に、
明子は男子を出産しました。
これが惟仁親王（後の清和天皇）です。

文徳天皇は第一皇子・惟喬親王の立太子を
望んでいましたが、強力な外戚・藤原良房を持つ
惟仁親王（後の清和天皇）の存在を無視することはできませんでした。
冬嗣・良房と続く北家藤原氏の意向を無視して
惟喬親王の立太子を行っても、恒貞親王の二の舞になることは
明らかだったはずです。
皇太子擁立までの８か月とは、この文徳天皇の葛藤を現すと
思われます。

結局、生後わずか八ヶ月の惟仁親王が皇太子に立てられました。
これは、もし天皇に万一のことがあれば幼帝が誕生することを意味する、
極めて危うい選択でした。文徳天皇はこの決定に際し、
自身の寿命と皇子の成長を天秤にかけ、
苦渋の決断を下したものと思われます。

そして、８年後の858年、惟仁親王はわずか８才で
即位することとなります。これは、天皇家で
初めての幼帝の誕生でした。
７世紀から８世紀にかけての時期であれば、
女帝が擁立されたと思われる状況でしたが、当時、
即位の可能性のある内親王は一人も存在しませんでした。
そのため、惟仁の即位が実行され、我が国初の幼帝の誕生と
なったのです。
文徳天皇は、おそらくその死の直前まで、
惟喬親王をワンポイントリリーフとして即位させ、
その後、惟仁親王が皇位を継承し、以後、惟仁の系統を正統とする
という折衷案を考えていたようです。
文徳は、大納言の源信に相談しましたが、
惟仁親王に罪がなければ他の皇子を立てるべきではない、
と反対されて諦めたとされています。

太政大臣就任と後見の地位

話を少し戻します。854年、左大臣の源常（嵯峨源氏）が亡くなり、
良房は太政官のトップとして政務の責任者となり、同年、
左近衛大将を兼任して軍事も掌握します。
そして、856年には、桓武天皇が行ってから69年ぶりとなる
郊天祭祀を実施し、文徳から惟仁への皇位継承の
正統性を明示しました。

857年、良房は右大臣から太政大臣に昇格します。
これは道鏡以来、約九十年ぶりの出来事でした。
この就任を、太政大臣には具体的な職掌が無いので、
「文徳天皇による良房の棚上げ」とする説もありますが、
当時の廟堂に良房に対抗できる勢力が見当たらないことから、
むしろ病弱な天皇や幼き皇太子の後見としての地位を確立するための、
良房主導の措置と見るべきでしょう。

この段階で良房は、実務を弟の良相に任せ、自らは
天皇の師範となり道を論じるという、律令上の超越的な立場に
収まりました。858年に文徳天皇が没し、
わずか八歳で清和天皇が即位すると、良房の庇護下にある
「幼帝と後見人」という新OSが本格的に稼働し始めます。

文徳という諡号は、死後すぐに定められています。先に述べたように、
なぜ徳のない天皇とされたのかというと、外戚の良房を信頼せず、
外戚の弱い惟喬親王の即位に心を惑わしたという意が
込められているのでしょう。

摂政就任を巡る真実

清和天皇の即位の際に、良房が摂政となったとみる説が
古くからあり、近年の教科書（山川）に至っては、
この858年に良房は摂政に任じられたとまで書いてしまっています。
清和天皇の即位の記事にそのような事実は見られません。
良房はあくまで「太政大臣」として天皇を後見していたのが実態です。
これを摂政と混同するのは、後世の基経（良房の養子）の代の記録を
拡大解釈したことによる誤りと言わざるを得ません。

良房は864年に大病を患い、政務からを退きます。
この前年の863年、京内の神泉苑で朝廷主催での
最初の御霊会が開かれています。これは、早良親王・伊予親王・
藤原仲成・橘逸勢らの霊を祀り、疫病を鎮めようとしたものでした。
ひょっとすると、この頃から良房の健康に何らの障害が
起き出していたのかもしれません。
そして、この良房不在の間に、右大臣・藤原良相や大納言・伴善男
らが勢力を強め、左大臣・源信ら嵯峨源氏との対立が
激化していきました。この不安定なシステム状況が、
未曾有の大事件を引き起こすことになります。

応天門の炎上と名門の凋落

866年、朝堂院の正門である応天門が炎上して焼け落ちるという
大事件が起きます。
伴善男はこれを源信の放火だと訴え、右大臣藤原良相は
兵を動かして源信邸を包囲し、左近衛中将であった
藤原基経（良房の養子）に源信の捕縛を命じます。
これに対し基経は、このような大事は太政大臣の良房の
許可を得なければ実行できないと主張し、
良房にこの件を報告しました。これを受けて良房は、
直ちに内裏に参上して清和天皇に源信の無罪を訴えたため、
源信は無罪とされ逮捕を免れます。これにより事態は一転し、
やがて伴善男・中庸親子による放火であるとの密告がなされ、
激しい取り調べの末に彼らは自白へと追い込まれました。

この事件の最中の八月、良房はついに清和天皇より
「摂政」に任じられます。全権を委任された良房は
この事件を裁断し、伴氏や紀氏といった古くからの名族を
中央政界から一掃しました。

新たな時代の幕開け

この応天門の変の真実はどこにあるのでしょうか。
良房の摂政就任は、左大臣源信が病と称して屋敷を出てこず、
右大臣の良相も病と称して出仕を停止。そのため、大納言伴善男の
刑を執行できる大臣がいなくなったので、職務規程の無い太政大臣
であった良房を摂政に任じ、清和天皇の全権を委任して断罪させた
という説があります。
一方、この事件の本当の黒幕は、良房の弟で右大臣の良相であり、
良相が伴善男と結託し、源信を失脚に追い込み、議政官の会議を
自派で掌握し、最終的に良房を失脚させようとしたとする説もあります。
事実としては、この応天門の変で、良相は失脚こそしませんでしたが、
その政治権力は大きく後退します。
この頃まで良房の養子である基経と良相の長子常行は
昇進を争っていましたが、変後に基経が一気に昇進して
決着がついた形となりました。また、源信・源良相・伴善男の
三人が勢力を失ったことにより、摂政・太政大臣である良房の
地位が確立され、その地位を養子である基経が
受け継ぐこととなりました。
そして、基経の時代に「摂政」の地位は完全に確立され、
後の摂関政治の時代が用意されることとなります。
一方で、仁明から清和へと続いた嫡系相続の原理は、
やがて陽成天皇の廃位という事態を経て揺らぎを見せ始めます。

次回は、基経の時代の実像と、光孝・宇多朝成立の過程を
詳しく見ていきましょう。

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