「最後の一葉」

庭の紅葉を見てある記憶がよみがえった。小学生の時に読んだオー・ヘンリーの短編小説「最後の一葉」だ。登場人物が窓の外の葉が落ちるたび自分も死ぬと信じ込む、「希望」「慈愛」「自己犠牲」「芸術への情熱」などがテーマの小説。

しかし低学年児童にそこまでの読解力は無い。
窓の外の葉をながめる登場人物を勝手に病院の入院患者だと思い込む。そして長年、薄幸の美女が入院して亡くなるまでの小説だと思っていた。
病院に縁遠かった当時の私としては入院患者のお涙頂戴ファンタジーとして入院のイメージの素となった。やけに切ないし、病室で息を引き取るのは、やはり悲しいだろうか。しかし人生はそんなものかななんて想像していた。
そして最後の一葉をアロンアルファで木に接着したら死なないぞとかくだらない考えもした。
ただ当時はまだ純粋な心を持っていて残り葉を見るたびに切なくなっていた。

歳を重ねると図々しくなるのでしょうか。要らぬ経験値のせいでしょうか。
「死ぬ、死ぬ、遅かれ早かれ必ず死ぬ」
そして私は死を苦しいものと捉えていないので単に一人生の終わり、区切りに思っていて残された者に負担が少なければ良いなくらいしか思わない。

低学年児童の頃の切なさを感じとる純粋さを思い出したい今日この頃である。