片隅で読む『ほたる文庫』#23

（この文庫が、心の片隅をそっと灯しますように。）

先日、知人へのちょっとしたプレゼントを選んでいた時のこと。
棚の前であれこれ悩んでいると、近くに、5歳くらいの男の子が一人でいました。

親御さんの姿が見えない。
……大丈夫かな。
気になって、プレゼントを選びながら、つい、チラチラ見ていました。

（あ、今こっち見た）
（あ、まだ一人だな）

……
……

…結局…

……
……

「ネズミのズミーだよ〜！」
男の子の目が確かに輝きだしました。

「こっちはネコのコーネ。コーネはね、やさしいからズミーを追いかけたりしないんだ。」

いきなり設定が降りてきてしまって、もう口と体が止まりません。

「ズミーとコーネはいつも仲良し…」

神がかる私は、プレゼントそっちのけで、ズミーとコーネの世界を熱く語り続けます。

（ズミーは小さくて臆病者）
（コーネは大きくて優しい）
（ネコがネズミを決して追いかけない設定）
（平和で楽しいあったかいお話）

完全に、スイッチ入ってしまっています。

「そこにズミーを狙う…」

ーーその瞬間ーー

背後から、低めで、落ち着いた声。
「すみません」
……来た。

お母さんです。

一気に現実。

空気が、スンッと冷える。

すると男の子が、
無邪気に追い打ちをかけます。

「ねえ、ズミーどうなっちゃうの？」
「あ、あの箱の上に逃げたっ！」

お母さん、フリーズ。
「……ズミー？」

私の顔は、もう真っ赤、気持ちは真っ青です。

心配から始まった視線が、
いつの間にか情熱に変わってしまい、
設定が降りてきて、広がる妄想…
一気に現実に戻されて冷静に。

「失礼します！」

そう言って、私はその場を去りました。

ズミーも、コーネも、置き去りにして。
プレゼントも買えずに、物語から撤退。

あぁ、きっと今もどこかで、ズミーとコーネは仲良く遊んでいることでしょう。
もしかしたら、ドゥオモで会えるかもしれません。

冷静と情熱のあいだで、
妄想は、はじける。
坂井ほたる