笑顔の価値

少し前に、投資の記事を書いていて、

「タダより安いものはない」

という話を書いた。

商売をしていると何度も聞く言葉だ。

無料の情報。

無料のアドバイス。

無料の予想。

なぜ無料なのか。

相手は何を得るのか。

本当に善意なのか。

広告収入なのか。

承認欲求なのか。

インプレッションなのか。

商売人になればなるほど、

無料のものを疑うようになる。

そんなことを考えていた時、

ふと思い出した。

スマイル0円。

昔のマクドナルドである。

今の若い人はもしかしたら知らないかもしれない。

昔のマクドナルドのメニューには、

本当にそう書かれていた。

スマイル　0円

男子なら一度は言ったことがあるはずだ。

「スマイルください」

本当に欲しかったわけではない。

言いたかっただけである。

友達の前で。

店員のお姉さん相手に。

少しドキドキしながら。

店員さんも慣れたもので、

笑顔で

「はい、どうぞ」

と言ってくれる。

今思うと、なんとも平和な時代だった。

だが、ふと疑問に思った。

なぜスマイルは0円だったのだろう。

笑顔に価値がなかったからだろうか。

いや、違う。

むしろ逆だと思う。

数年前、私が全国催事をまわっている間に、原油先物市場の歴史的な出来事を目の当たりにした。

2020年のコロナ禍だ。

世界中で飛行機が飛ばなくなった。

車も走らなくなった。

工場も止まった。

原油が余った。

貯蔵場所もなくなった。

そして歴史上初めて、

原油先物価格はマイナスになった。

お金を払うから引き取ってほしい。

そんな異常な世界だった。

しかし今はどうだろう。

戦争や地政学リスクで、

原油価格は急騰している。

原油そのものは変わっていない。

変わったのは、

価値ではなく環境だ。

水も同じだ。

日本では蛇口をひねれば出てくる。

だから安い。

だが砂漠ならどうだろう。

命の値段になる。

空気も同じだ。

普段は無料だ。

だが宇宙では、最も高価な資源の一つになる。

つまり、価値がないから安いのではない。

当たり前にあるから安いのだ。

そして最近思う。

笑顔も同じなのではないかと。

昔のマクドナルドには

スマイル0円と書かれていた。

なぜ0円だったのか。

価値がなかったからではない。

当たり前だったからだ。

笑顔が不足していなかったからだ。

ところが、

私たちはコロナ禍を経験した。

マスクをした。

人との距離を取った。

会話を減らした。

それは必要なことだった。

誰かを守るためだった。

社会を守るためだった。

だが、失ったものもある。

笑顔だ。

人は目でも感情を伝えられる。

だが、口元の笑顔が見えるのと見えないのではやはり違う。

マスク越しの会話。

マスク越しの接客。

マスク越しの日常。

それが何年も続いた。

気が付けば、笑顔を見せる機会も、

笑顔を見る機会も減っていた。

さらに時代は進んだ。

セルフレジ。

モバイルオーダー。

ネット通販。

AI。

便利になった。

本当に便利になった。

だが、

人と人が接する機会は減った。

当のマクドナルドですら、カウンターで注文することはほとんどなくなってしまった。

だからこそ、

笑顔の価値は昔より高くなった気がする。

私の仕事の一つ、道頓堀での清掃でも

トイレの場所を聞かれる。

ゴミ箱の場所を聞かれる。

エスカレーターの場所を聞かれる。

答えるだけなら数秒だ。

しかし、笑顔で答える。

一言添える。

相手の目を見る。

それだけで印象は変わる。

百貨店催事でも同じだ。

お客様は商品を買いに来ているようで、

実は人から買いに来ている。

「あの人いるかな」

「前に勧めてもらった商品、美味しかった」

そんな理由で来店されるお客様を何人も見てきた。

商品だけなら通販で良い。

それでも足を運んでいただける。

そこには笑顔の価値がある。

だから私は思う。

昔のマクドナルドは、

スマイルを0円で売っていたのではない。

価値がありすぎて、

値段を付けられなかったのだ。

空気のように当たり前だったから、

価格という概念が存在しなかったのだ。

今ならどうだろう。

スマイル0円。

安すぎる。

一万円でも安いかもしれない。

もっとも、

もし今でもマクドナルドのメニューに

「スマイル0円」

と書かれていたら、

男子たちはきっと注文するだろう。

そして私も、たぶん注文する。

人間とは、そういう生き物なのだと思う。

昔は0円だった笑顔。

コロナ禍を経て、

人との距離ができた。

マスクで表情が隠れた。

セルフレジが増えた。

AIも増えた。

便利になった。

その代わり、

少しだけ笑顔が遠くなった気がする。

だから私は思う。

スマイルの価値を上げたいわけではない。

一万円の商品にしたいわけでもない。

むしろ逆だ。

スマイルを、

もう一度0円の価値に戻したい。

特別なものではなく、

当たり前にそこにあるものへ。

誰かが注文しなくても。

誰かがお金を払わなくても。

自然と渡せるものへ。

昔のマクドナルドがそうだったように。

もしそれができるなら、

スマイル0円は、

今でもちゃんと存在しているのだと思う。