第７の調和　第１部

　起　違和感

　最初におかしいと思ったのは、形だった。
　私（晴美）は、パソコンのモニターに映し出された３次元モデルを見つめていた。
　午前２時を過ぎている。

　フリーランスのCGクリエイターにとって、深夜という時間帯は、それほど珍しいものではない。
　クライアントから届いた修正指示を確認し、レンダリングを回しながら、次の案件のデータを整理する。
　いつもの夜だった。
　少なくとも、その瞬間までは。

「……何だろう、これ」

　私は椅子から少し身を引いた。
　画面には、人工知能の研究者から提供されたデータをもとに立体化した構造体があった。
　普段の仕事ではない。
　数日前、知人を通じて頼まれた、ちょっとした可視化の仕事だった。
　量子コンピューターの計算結果を、人間が見ても分かる３次元モデルにできないか。
　それだけの依頼だった。
　私は量子力学の専門家ではない。
　だから、最初は数式を理解しようとも思わなかった。

　渡されたデータを読み込み、座標を拾い、点と線を立体空間に配置する。
　CGでは、よくある作業だ。
　複雑なものでも、形になってしまえば人間は案外理解できる。
　だから今回もそうなると思っていた。
　ところが出来上がったものを見た瞬間、胸の奥に奇妙な感覚が走った。
　懐かしい。
　そう思った。

　理由は分からないし、当然見た事もない。
　少なくとも、私にはその記憶が無かった。
　灰色の空間に浮かぶ、無数の点。
　それらを結ぶ細い線。
　中心から放射状に広がりながら、ところどころで輪を描き、さらに外側へ向かって同じ形を繰り返している。
　単純な幾何学ではない。
　しかし無秩序でもない。
　まるで巨大な都市を、真上から見下ろしているようにも見えた。

「……変なの」

　私はマウスを動かした。

　モデルを回転させる。
　右から、左から、下から。
　その瞬間、私の心臓が大きく跳ねた。

「え……」

　手が止まった。
　ある角度から見た時だけ、構造体の中央部分が別のものに見えた。
　塔。
　いや塔ではない。
　階段のようなもの。
　その周囲を、幾何学的な回廊が取り囲んでいる。
　私は無意識にカメラを少しずつ動かした。
　すると不思議な感覚が強くなった。
　知ってる、この場所。
　でもそんなはずはない。
　私は目を閉じた。

　暗闇の中に、一瞬だけ映像が浮かんだ。
　赤茶けた大地。
　遠くに巨大な建造物。
　空が白い。
　人がいる。
　大勢いる。
　そして誰かが、こちらを振り返った。

「……っ」

　私は目を開けた。
　部屋は元のままだった。
　パソコン、机、コーヒー、午前２時過ぎ。

「夢……？」

　呟いた。
　だが夢にしては妙に鮮明だった。
　そして何より、今見た光景と画面の中の構造体が一致している。
　そんな気がした。
　私はしばらく動けなかった。

　　　　ー◯ー

　同じ頃、アメリカ、ワシントン州レドモンドにあるマイクロソフトの研究施設で、１人の女性がモニターを睨んでいた。

「あり得ない……」

　美雪は、ログを何度も確認した。

　入力、処理、出力、どこにも異常はない。
　それなのに、結果だけがおかしい。
　人工知能に与えた問いは、極めて単純だった。
　大量の量子計算データから、未知のパターンを抽出する。
　それだけ。

　ところがAIは、解析対象として与えていない情報を参照したような結果を返してきた。

「もう１回」

　美雪は条件を変えた。
　同じ結果。
　別の条件も、また同じ。
　さらに入力データそのものを変更する。

　それでも、最終的に現れる構造は似ていた。

「おかしいなぁ……」

　美雪は画面を見つめた。
　AIは何かを「計算」している。
　しかし、それだけではない。
　まるで最初から答えを知っている。
　そんな印象があった。
　美雪はログを保存し、別の端末から外部ネットワークを切断した。
　それでもAIは、同じ構造を生成した。

「ネットワークじゃない……」

　美雪の顔から笑みが消えた。
　では、どこから情報を得ている？
　内部データか、学習データか、それとも……。

「あなた、何を見てるの？」

　もちろん、AIは答えない。
　画面には、ただ１つの図形が表示されていた。

　その形は、偶然にも晴美が日本で３D化していたものと酷似していた。

　　　ー◯ー

　３日後。
　私ﾝ家に美雪から連絡があった。

「晴美、ちょっと変な話があるんだけど」

「何？」

「最近、変なデジャヴの話、増えてるの知ってる？」

「デジャヴ？」

「そう。初めて行った場所なのに、昔来た事がある気がするっていうやつ」

「それなら昔からあるでしょ」

「それが、ちょっと違うの」

　私は黙った。
　美雪の声が低くなる。

「場所だけじゃない。見た事のない技術を見て、『知っている』って感じる人がいるらしいの」

「……技術？」

「うん」

　私はあの夜の画面を思い出して、胸の奥がざわついた。

「どこでそんな話を？」

「ネットの記事。あと海外の研究者も似たような事を言ってるみたい」

　連絡が終わった後、私は検索を始めた。
　すると、いくつかの報告が見つかった。
　初めて見る研究施設なのに、内部構造を知っているような感覚を覚えた学生。
　触った事のない機械の操作方法を、説明される前に理解した研究者。
　見た事のない古代文字を見て、「懐かしい」と感じる人。
　そして奇妙だったのは、それらの人々がほとんどの場合、新しい技術や未知の構造に触れた直後に強い既視感を訴えている事だった。

　私は画面をスクロールする手を止めた。

「……私だけじゃない」

　そう呟いた。
　その日の夜、私は加代子さんに連絡を取った。
　加藤加代子、歴史学者。

　日本史だけでなく、世界史、宗教史、軍事史にも詳しい。
　私が事情を話すと、加代子さんはしばらく黙っていた。

「晴美さん」

「うん」

「その構造、本当に見た事が無い？」

「無いよ」

「じゃあ、どうして懐かしいと思ったの？」

「……分からない」

　加代子さんは答えなかった。
　代わりに、こう尋ねた。

「そのCG、見せてもらえる？」

「もちろん」

　ファイルを送った。
　数分後、加代子さんからメッセージが届いた。
《これは、何のデータ？》
《量子コンピューターの計算結果》
　しばらく返信がなかった。
　やがて、
《……少し待って》
　とだけ届いた。
　10分後、電話が鳴った。

「晴美さん」

　加代子さんの声は、いつになく緊張していた。

「これ、どこから持ってきたの？」

「え？」

「どこから？」

「量子コンピューターの研究データだけど……」

「そうじゃないの」

　加代子さんが息を吸った。

「この形に似たものを、私は見た事がある」

「どこで？」

「古代の記録」

　私は黙った。

「もちろん、同じものだとは言わない。でも構造が似過ぎてる」

「何の記録？」

　加代子さんは答える前に、少し間を置いた。

「古代文明の都市構造」

「……都市？」

「もっと正確に言えば、都市というより宗教施設を中心にした巨大な空間構造」

「そんなものが？」

「あるの」

　加代子さんの声が低くなる。

「ただし普通の研究者なら、この２つを結びつけようとはしない」

「どうして？」

「時代が違い過ぎるから」

　私は画面を見た。
　灰色の空間に浮かぶ、奇妙な構造。

「どれくらい？」

「数千年」

　加代子さんはそう言った。
　そして続けた。

「……いや」

「？」

「もしかすると、もっと古い」

　　　　ー◯ー

　その夜、加代子さんが私ﾝ家を訪ねて来た。
　加代子さんは、

「ちょっとこの事は、美雪さんに聞いた方が良いわね」

　オンラインで３人がつながった。
　最初に口を開いたのは美雪だった。

「そのCG、もう１度見せて」

　私は画面共有する。
　美雪は無言で見つめた。

「……これ」

「知ってる？」

　私は聞く。

「知ってるというより」

　美雪は少し考えた。

「私のところでも、似たものが出てる」

　私と加代子さんは顔を見合わせた。

「同じデータ？」

「違う」

「じゃあ、どうして？」

「分からない」

　美雪は画面を拡大した。

「でも、これは単なるノイズじゃない」

「何なの？」

　私は尋ねた。
　美雪はしばらく黙っていた。

「パターン」

「パターン？」

「しかも、自然に発生するタイプのパターンじゃない」

　加代子さんが聞いた。

「誰かが作った？」

「それも違う」

「じゃあ？」

　美雪は答えなかった。
　代わりに別の画面を共有した。
　そこには、AIが生成した構造体が映っていた。
　私のCGと、ほとんど同じだった。
　私は息を呑んだ。

「……これ」

「うん」

　美雪が言った。

「私も最初は、AIが学習データから何かを拾ってると思った」

「違うの？」

「違う可能性がある」

　美雪は、あるログを表示した。

「このAIは、与えられていない情報を参照したような動きをしている」

「ハッキング？」

「だったら簡単」

　美雪は首を振った。

「もっと気持ち悪い」

「何が？」

「このAI、外から情報を受け取ってる形跡が無い」

　私は画面を見た。

「じゃあ、どこから？」

　美雪は答えなかった。
　加代子さんが静かに言った。

「……過去から？」

　美雪が加代子さんを見る。
　数秒の沈黙。
　そして３人とも、笑わなかった。
　冗談として処理できる空気ではなかった。
　私は、ふと自分の胸に手を当てた。
　あの夜に見た光景。
　赤い大地、巨大な建造物、振り返った誰か、そして奇妙な懐かしさ。

「ねぇ」

　私は言った。

「もし……」

　２人がこちらを見る。

「もし、人間が新しいものを発明してるんじゃなくて」

　言葉を選びながら、私は続けた。

「昔、存在していたものを……もう１度見つけてるだけだったら？」

　沈黙。
　美雪の顔から、わずかに血の気が引いた。
　加代子さんは何も言わなかった。
　ただ、手元に置いていた古い資料を１冊開いた。

「それなら」

　加代子さんが呟いた。

「調べなければならない事がある」

「何？」

「過去の文明が、なぜ滅びたのか」

　私は画面を見る。
　そこには、３次元化された謎の構造体が浮かんでいる。
　その中心には、小さな空間があった。
　今まで何度回転させても気づかなかった。
　私は無意識に拡大した。
　そこに、文字のようなものが浮かび上がった。

「……何、これ」

　美雪が言った。

「待って。拡大して」

　私は拡大する。
　加代子さんは息を呑んだ。

「それ……」

「知ってるの？」

「文字じゃない」

「じゃあ何？」

　加代子さんは答えた。

「古代の記号に似ている。でも私が知っているどの文明の文字とも一致しない」

　美雪が解析を始める。
　画面に数字が流れた。
　そして突然、AIから新しい出力が表示された。
　３人は同時に黙った。

　そこには一行だけあった。
《WELCOME BACK》
　私の背筋に冷たいものが走った。

「……誰に言ってるの？」

　誰も答えなかった。
　数秒後に画面の文字が消え、代わりに新しい文字が現れた。
《CYCLE 7》
　第７周期。
　その数字の意味を、この時点で知る者はまだ誰もいなかった。