【動画付短編小説】【JACK】断章／超人

金曜の深夜。
日付が変わって、しばらく経った頃。

閉店間際だった。

東京の夜は、まだ熱を手放していなかった。

アスファルトが昼間の陽を吐き出し、湿った空気が肌にまとわりつく。

店の外では、雨上がりの水たまりにネオンが揺れていた。

JACKには、いつもの二人が残っていた。

五島と、麻呂山。

麻呂山は、配信を終えたばかりだった。
ジャケットも脱がず、そのまま店へ流れてきたらしい。

カウンターの奥では、マスターの神宮寺がグラスを拭いている。

氷の音だけが、夜の静けさを刻んでいた。

五島がカウンターの上にスマートフォンを置いた。

画面の光が、顔を青白く照らす。

「AIのおかげで、二日かかってた提案書が、ほぼ二時間で骨組みまで終わった」

向かいで、麻呂山がグラスを見ていた。

指先で氷をゆっくりと回す。

「じゃあ、十倍優秀になったんじゃなくて、十倍速くなっただけですよね」

五島が眉を上げる。

「同じじゃねえのか」

「全然違いますよ」

麻呂山は氷を回した。

乾いた音が鳴る。

「馬鹿が十倍速く走ったら、十倍速く壁にぶつかるだけなんで」

五島が笑った。

「お前、相変わらず嫌なこと言うな」

「事実と感じがいいことって、別ですからね」

「そういうところだよ」

神宮寺は、黙ってグラスを拭いている。

会話には入らない。

五島がスマートフォンを指で叩いた。

「でもよ」

「はい」

「ユーバーメンシュってあっただろ」

「ニーチェですか」

「超人」

「そうですね」

「AI使ってる今の人間って、あれじゃねえのか」

麻呂山は、すぐには答えなかった。

氷が鳴った。

店の外で、遠い救急車のサイレンが聞こえた。

「むしろ逆じゃないですか」

「何が」

「ニーチェの超人って、自分で価値を作る人でしょう」

「まあな」

「AIに仕事をさせるのはいいんですよ」

麻呂山が言った。

「調べさせる。計算させる。文章を書かせる。絵を描かせる。整理させる」

「便利だな」

「便利です」

一拍。

「でも、『この案件でどこまでAIに任せて、どこから先を自分で責任を取るか』まで聞き始めたら、超人じゃなくて依存ですよ」

五島の指が止まった。

「……なるほどな」

「AIが人間を超人にするんじゃない」

麻呂山は続けた。

「何をAIに任せて、何だけは自分で決めるのか。その線引きを自分でできる人間が強くなるんじゃないですか」

五島は少し考えた。

「効率的な分業か？」

「そうとも言えます」

「じゃあ、人間は考えることだけやって、面倒なことは全部機械にやらせりゃいい」

「それができれば、ですけどね」

「何だよ」

麻呂山がグラスを置いた。

底がカウンターに当たり、鈍い音がした。

「面倒なことを機械に任せてるうちに、考えることまで面倒になる人もいるでしょうから」

五島が黙った。

煙草の箱に手を伸ばし、やめた。

神宮寺が、新しいグラスを棚に戻した。

「……昔、変な予言があったよな」

五島が言った。

「ヒトラーのやつ」

麻呂山が苦笑した。

「ああ。日本で『ヒトラーの予言』として広まった話ですか」

「人間が二種類になるとかいう」

「史実としてヒトラーが本当に言ったかは、かなり怪しいですけどね」

「そこはどうでもいい」

「予言としてじゃなく、寓話として？」

「そうだ」

麻呂山は頷いた。

「一方には、普通の人間を超えたような人間が現れる」

「超人」

「で、残りの大部分は、自分で考えず、与えられた刺激に反応するだけの――」

五島が続けた。

「ロボット人間」

店内が静かになった。

窓の外では、雨粒がガラスを叩いている。

麻呂山はスマートフォンを手に取った。

画面を眺める。

ニュース。

広告。

動画。

おすすめ。

通知。

また動画。

指が滑るたび、光が眼鏡に反射した。

「昔の人が想像したロボットって」

麻呂山が言った。

「鉄の身体をしてると思ってたんでしょうね」

「違ったか」

「人間の身体のままでよかったんですよ」

指で画面を滑らせる。

「命令されなくても働く。勧められたものを買う。勧められたものを見る。怒るべきものを見せられて怒る。笑うものを与えられて笑う」

麻呂山は、自分もまた、その流れを作る側にいることには、触れなかった。

五島が煙草の箱に手を伸ばし、またやめた。

「それじゃ機械だな」

「機械より便利ですよ」

「何で」

「自分では自由だと思ってますから」

五島は笑わなかった。

しばらくして言った。

「じゃあAIは、人間を二つに分けるのか」

「AIだけじゃないでしょう」

麻呂山は言った。

「政治も、娯楽も、広告も、食べ物も、SNSも。昔からずっと、人間の判断には外から何かが入ってる」

「じゃあ何が変わった」

「速度と量じゃないですか」

五島は、さっき置いたスマートフォンを見る。

画面は暗い。

二日が、二時間になった機械。

「十倍速くなった」

「はい」

「十倍遠くまで行ける」

「行き先を自分で決められるなら」

五島が麻呂山を見る。

「決められなかったら？」

「十倍速く、誰かが決めた場所に着きます」

沈黙。

店の外をタクシーが通り過ぎた。

神宮寺が照明を一つ落とした。

閉店の時間だった。

五島がスマートフォンをポケットへ入れた。

「進化なのか、退化なのか分からんな」

麻呂山は立ち上がった。

「たぶん、両方ですよ」

「両方？」

「道具が人間を進化させるんじゃない」

コートを羽織る。

「人間が、道具を使って自分をどっちに進めるかでしょう」

五島が鼻で笑った。

「結局、人間次第か」

「それ、一番面倒な結論ですよね」

「便利な答えをAIに聞くか？」

「それをやったら、今日の話が全部台無しです」

五島が笑った。

神宮寺が最後の照明に手をかける。

「……進化も退化も、閉店時間には関係ない」

「帰れ」

「はいはい」

扉が開いた。

湿った夜気が店に入り込む。

その手の中で、

二人のスマートフォンが同時に光った。

通知だった。

一つは、配信のコメント通知。

もう一つは、提案書の返信。

二人とも、一度だけ画面を見る。

そして。

五島が先に消した。

麻呂山も消した。

扉が閉まった。