水彩詩集！拝啓文芸部～同期の親友からオフィスのデスクに残されたメモ
定時を過ぎ、静まり返ったオフィス。俺のデスクの上に、見覚えのある字で書かれた、一通のメモが残されていた。
「先に行くぞ、拓海」
たった一行のメッセージを見て、俺は胸が締め付けられるような思いがした。今日で会社を去った同期の陸（リク）からの、最後の言葉だった。
俺と陸は、入社以来ずっと「良き友」であり「最大のライバル」だった。終電近くまでアイデアを競い合い、成功を称え合い、挫折を支え合って来た。
だが、半年前、俺が先に課長へ昇進したことで、二人の関係は一変した。
指示を出す俺と、それに従う陸。
会話は素っ気なくなり、目を合わせることすら減っていった。陸の表情からはかつての熱意が消え、どこか冷めた影が落ちていた。
「俺に負けて、嫌気が差したのか」 俺は去っていく陸の背中を、どこか冷ややかな思いで見送っていた。勝負はついたのだと。
しかし、メモには続きがあった。裏返すと、びっしりと青いインクで言葉が綴られていた。
『拓海、昇進おめでとう。直接言えなくて悪かった。 あの日以来、気まずい思いをさせてすまない。でもな、俺はお前に負けて投げやりになったんじゃない。
お前が課長になり、誰よりも遅くまで残り、チーム全員の重責を一人で背負って苦しんでいる姿を見ていた。ライバルとして、俺に出来る最大のサポートは何かをずっと考えていたんだ。
俺が担当していた新規事業の契約、今日無事に纏まったよ。これでうちの部署の今期の目標は達成だ。お前の背中を追う中で、俺も新しい挑戦がしたいと言う夢が出来た。だから俺は次のステージへ進む。
俺たちはこれからもずっとライバルだ。次に会う時、お前に胸を張れる男になっておく。だからお前も、最高の課長でいろよ。』
目頭が熱くなり、視界が滲んだ。
ギクシャクしていたのではない。陸はただ愚直に、ライバルとして俺の足元を支え、自らの新しい道を切り拓くために戦っていたのだ。
窓の外に広がる夜景を見つめ、俺は強くメモを握りしめた。
「負けていられないな、陸」
胸の中に湧き上がる温かな決意とともに、俺は静かにパソコンを開いた。
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