【東野圭吾】「愛読者です」と言わせてください

突然、7月27日に訃報が伝えられた。

作家の東野圭吾 先生が、7月23日未明に大腸癌で お亡くなりになりました。
享年68歳でした。
数々の名作を残され、そして多くの読者に感動を与えてくれました。
その功績を称えるとともにご冥福を心よりお祈り申し上げます。

本をあまり読まなかった私が、ミステリーが好きになった。
その影響を受けたのが先生の作品でした。
先生は、子供のころはあまり本を読まない少年だったと自身で言われていた。なので執筆にあたり、読者を飽きさせない小説にしたいと思いながら書いてきたという話を聞いた。

先生の作品は、本をあまり読まない人にも、わかりやすく、読みやすく、飽きないように書かれており、ページターナーである。
ストーリーは、何気ない会話や小さな出来事が結末への伏線になっているが、良い意味での期待はずれの”どんでん返し”がある。
犯人が見えてきたと思ったら、他に真犯人が現れ、おぉっ！と驚かされた。

まず、最初に読んだのが、
「さまよう刃」の文庫本だ。
何故？その本を書店で手に取って読んでみたいと思ったのかは、もう記憶にないが、先生の作品を一度は読んでみたいと思ったからかもしれない…。
その後、続けざまに購入した本は、
「殺人の門」「十字屋敷のピエロ」「仮面山荘殺人事件」「鳥人計画」「夜明けの街で」「名探偵の呪縛」「予知夢」…と手に取って読んだ。

いつも間にか、ミステリーの虜になっていた。

先生は、電気工学の元エンジニアだったので、理系的なアプローチは、とても専門的であり、また緻密なトリックにも驚かされた。
「容疑者Xの献身」では、犯人の過去にスポットを当て、人生に躓き絶望するが、愛する人のために犠牲となる切実な愛に心を揺さぶられた。
読み終わったら、号泣してしまった。

最初は、文庫本を読んでいたが、いつしか、新刊が発売されると「読みたい」と、すぐに単行本を購入するようになった。
発売予定日が発表されると待ち遠しくなり、書店で発売予定のポスターも確認するようになった。
当然、発売日にはすぐに書店へ直行した。

「クスノキの番人」「クスノキの女神」や「マスカレード・ホテル」「マスカレード・イブ」「マスカレード・ナイト」「マスカレード・ゲーム」「マスカレード・ライフ」のシリーズも好きだ。

「マスカレード シリーズ」では、ホテルを利用する人は仮面を被っている。犯人だと思った人物が犯人ではなく、犯人ではないと思った人物が犯人だった。読みながら頭に描くストーリーが、振り回される始末。
あれよあれよと進んでいくうちに成る程と感心する。

（「クスノキの番人」について触れた記事があるので、よかったら読んでみてください）

先生の作品は、単行本106作品と言われているが、まだ、33作品しか読めていない。
直近に読んだのが、「マスカレード・ライフ」だ。
その「マスカレード・ライフ」は、2025年7月の発売だった。
あれから、1年近く経つ。
以前は、長編小説を短期間に刊行されていた。それ以降は新刊が発売されていないのは、体調を崩されていたのかと今更だが思った。

遺作であるガリレオシリーズの最新長編となる「永遠の記憶」が、8月5日（水）に発売される予定だ。
タイトルに「永遠」と記されており、先生は最期を察していたのかと思われるようなタイトルになっている…。
そう思うとなんだか寂しい気持ちになってきた。
8月5日（水）が、待ち遠しい。

先生の言葉を思い出す。

「コロコロと意見を変えるのは、私の得意技。
カッコつけずに、意地を張らずに、どんどん意見を変えていい。
色々、調べてわかった。だから意見を変える」

コロコロ変わっても、いいじゃないかと私も思う。

「朝礼暮改」という言葉が思い浮かんだ。
朝に出した命令を夕方には変える。方針や命令が、コロコロ変わり、一定しないことを指す。

間違っていたなら、それに気づいたときに　訂正すればいい。
最初は、正しいと思っていたんだから…。

先生の言葉を思い出して、気持ちが軽くなった記憶がある。

建設現場でも、一度指示したことをコロコロ変更すると作業が困惑するが、何らかのやむを得ない事情によって変更せざるを得ない場合には、作業を一旦中断して関係者にそのやむを得ない事情、変更の理由と変更後の計画を説明して納得させたうえで新しい指示を出すことがある。
正しいと思って進んでいても、”違う”と気が付いたら、方向転換すればいいんだ。
そのようにして、最善を尽くすために臨機応変に考えるべきだ。

東野圭吾 先生の作品で、私はミステリーという世界に引き込まれた。
先生が、遺された数々の素晴らしい作品は、これからも多くの読者の心に生き続けることでしょう。
私に、これからも”永遠”の「愛読者です」と言わせてください。