「先生、もう手術できないんですよね」——85歳の患者さんがひ孫の運動会を見られた理由

足の血管からカテーテルで心臓の弁を取り替える——
TAVIという革命的な手術と、ある患者さんの話です。

「先生、私はもう手術できないんですよね」

初めて外来でお会いしたとき、その患者さんは静かにそう言いました。

85歳。

心臓の弁が機能しなくなる「大動脈弁狭窄症」という病気で、少し歩くだけで息が切れる状態でした。

数度の心不全入院、

足もむくみ、日常生活もつらそうでした。

年齢と体の状態を考えると、胸を開く大手術は難しい——そう感じて、最初から諦めていたのだそうです。

僕はこう答えました。

「胸を開かなくても、弁を取り替えられる方法がありますよ」

心臓の弁が「狭くなる」と、何が起きるのか

心臓には4つの弁があります。

その中の「大動脈弁」は、心臓から全身へ血液を送り出すための出口の扉です。
この弁が年齢とともに硬く狭くなると（大動脈弁狭窄症）、心臓は全力で血液を押し出そうとして、少しずつ疲弊していきます。

やがて、息切れ。胸の痛み。めまい、失神——そして最終的には、命に関わる状態になります。

放っておくと非常に危険な病気です。

でも治療するには弁を交換する手術が必要で、
「体が手術に耐えられるかどうか……」と悩む患者さんがとても多かった。

そのジレンマを変えたのが、TAVI（タビ）です。

折り畳まれた弁が、心臓の中で開く瞬間

TAVI（Transcatheter Aortic Valve Implantation）——日本語では「経カテーテル大動脈弁置換術」と言います。

胸を開きません。心臓を止めません。

足の付け根の血管から、細いカテーテルという管を挿入します。
そのまま血管の中を通って心臓まで届け、先端に折り畳まれた人工弁を大動脈弁の位置まで運んで

「ドン」と展開させます。

手術室のX線モニターには、カテーテルの先端がゆっくりと心臓に近づいていく様子が映ります。
位置を何度も確認して、息をのむような静寂の中、弁がふわっと広がる。
その瞬間、モニターが血流の改善を示します。

誰も大きな声を上げるわけではありません。
でも、手術室の空気が変わります。
「また一つ、救われた」と、その場にいる全員が静かに感じる瞬間です。

日本では2013年から使われ始め、今では年間1万件以上の手術が行われています。

3ヶ月後の外来で

手術から3ヶ月後のことです。

予約時間より少し早く来たその患者さんが、待合室の椅子でスマートフォンをいじっていました。

「先生、先週ね、ひ孫の運動会に行ってきましたよ」

「え、本当ですか！」

「走りはしませんよ（笑）。でも、グラウンドの端っこまで歩けたんです。それだけで十分です。ひ孫が頑張る姿を見れた。今まで病気ばかりだったけど、こんな嬉しいことはないです！」

術前、少し歩いただけで息が切れていた彼が、運動会の会場を歩いた。

進行した大動脈弁狭窄症は、
放置すると命に関わることもある病気です。
進行した、症状のある大動脈弁狭窄症はとても怖い病気です。

何百件も手術に関わってきた僕ですが、こういう瞬間は何度経験しても、いつも胸に来ます。

この、
「誰かの喜び」

のために手術や治療を行ってます。

TAVIは技術の話だけではありません。
誰かの「残りの時間の質」を変えることができる——そういう手術なのだと、改めて感じた外来でした。

※プライバシー保護のため、内容は一部変更・再構成しています。」

まとめ

「手術が難しいと言われた」「年齢的に無理かも……」と思っている方、あるいは大切な家族がそういう状況にある方——諦める前に、一度専門の医師に確認してみてください。

TAVIという選択肢が、その状況を変えられるかもしれません。心臓の弁のことで少しでも不安を感じたら、ぜひ相談してみてください。

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