詩吟の師範代 3/3ー物語のカケラ

女が軒先へと静かに踏み出した。

吸口に紅の残るキセルを、再び唇へ運ぶ。
目を細め、味わうように深く吸い込むと、
膜から突き出た巨漢男の顔へ、ふーっと白煙を吹きかけた。

「雑魚はええから……おまはんらの胴元つれてきぃ」

巨漢男が猛獣のように吠え立てる。
その背を踏み台に、別の男が一段上から突破を試みる。
さらにその上を、人外の跳躍で飛び越え、
遥かな高みから乗り越えようとする者たちが次々と現れた。

無数の醜く歪んだ顔や手足。
それはまるで、外界に敷かれた巨大な下地に、
ヒトの本性を暴くように掘り抜かれた――壮大な彫刻であり、ひとつの“芸術”だった。

「餓鬼どもが」
女が冷たい微笑を浮かべる。

五月晴れの青空と、そよぐ風。
穏やかに過ぎるはずだった時間。
だが、目の前の光景は酷く歪んだ現実だった。

次第に、膜の反発力に耐えて踏みとどまる者たちが増え始める。
繰り返される猛攻に、膜は弾力を失い、
硬化した箇所から薄白いシミのようなものが瞬く間に広がっていった。

直後、ミシミシと軋む音。
硬化した膜の至るところに、細かな亀裂が走り始める。

それを好機と見たかのように、
周囲に散っていた黒描線の者たちが、
玄関側へ怒涛のごとく雪崩れ込んだ。

女はキセルを宙へ放り捨てた。

「……上様の御前を、汚い足で荒らしよってからに」

袖口から、新たな扇子がすっと滑り落ちる。
その裾を二本の指で摘まみ、女は扇子を垂直に立てた。

「……ナメとったら、あかんどすえ？」

女の目つきが、すっと鋭さを増す。

狂人たちの腕が、膜を突き破った。

女の瞳が、扇子の一点をぴたりと捉える。

無数の太い腕が、女を掴まえようと一斉に伸びてくる。

深紅の唇――その縁が、妖しく吊り上がった。

次の瞬間、
扇子の先が弧を描き、
くらり、と倒れる。

「でしりあらいざ」

女が、唇を小さく震わせた。

直後、女の瞳に映る風景が――

水彩画のように、淡く滲んだ。

庭先の緑、飛び石の白、石門の灰。
トタン屋根の赤、広がる空の青。
太陽の光、風の瞬き、流れる雲。
……刻々と過ぎゆくはずの時間さえも。

揺らぐはずのない景色が、
留め金を外されたように、
あるいは存在の基盤を失ったかのように、
ぐらぐらと揺らぎ、溶けだしていく。

女が逆さに持つ扇子――
その先端に、小さな黒点がぽつりと現れた。

風景から染み出した色たちが、
空気弁を抜かれたように、
その特異点へと急速に吸い寄せられていく。

殺気に満ちた鋭い爪先。
女の顔へあと数センチ――その直前で、
狂人たちの動きが、スロー再生のように急激に鈍った。

パチパチと光の明滅を放ちながら空間の収束が加速する。
そして最後の瞬間、まるでテーブルクロスを引くように、
“人以外のあらゆるもの”を一気に吸い込み終えた。

同時に、雪崩を打っていた狂人たちが、
一枚の写真に収められたかのように――
ピタリ、と静止した。

舞台が暗転するように、
一瞬の闇と静寂がその場を支配する。
アラタは、自分が落下していくような錯覚に襲われ、
思わず手足をばたつかせた。

直後、舞台の幕があがるようにして、
扇子の黒点から放射状に空間が広がり始めた。

視界に現れたのは、畳敷きの大広間。
殿方が鎮座するための、厳かな上段の間。

両サイドには襖が次々と立ち上がり、
その一面には淡い金雲が流れてゆく。
格子天井には雲龍図。
雲間を割って覗く龍が描かれ、
襖と同じ金雲が静かに散らされていた。

畳も、襖も、格子天井も――
どこまでも、どこまでも、
際限なく奥へ奥へと広がり続けていく。

檀上の上。
墨で描かれた滝の掛け軸を背に、
女が指先で宙吊りにしていた扇子を、パッと開いた。
濃紺の地に、鮮やかな桜吹雪が散っている。

女は扇子を片手に、静かに舞い始めた。
その動きを合図にしたかのように、時が再び流れ出す。
狂人たちの爪が、女をかすめるように空を切った。
まるで畳そのものが後方へ滑るかのように、
狂人たちは後方へと連れ去られ、女との距離が広がっていく。

女はなおも檀上で白足袋を右へ左へと踏む。
薬指を折り曲げ、顔の半分を隠すように片手を添える。
唇の奥にのぞく白い歯は、甘噛みの余韻を思わせた。
襟元がわずかに緩み、鎖骨が静かに露わになる
胸元には、花札の刺青が淡く浮かんでいた。

広間の展開が、さらに加速する。
狂人たちは憤怒に満ちた顔で腕を振り、足を踏み出す。
だが、女との距離は縮まるどころか、むしろ広がっていった。

女は床に臀部をつけ、砕けた姿勢のまま足をすっと延ばす。
裾の切れ目から、透き通るような白いふくらはぎが艶めかしく姿を現した。

扇子は女の意志に従うように軌跡を描き、
くるり、くるりと妖しく回り続ける。

畳の伸長はさらに速度を増し、
狂人たちはボーリングピンのように次々とつまずき、転び、
そのまま果てしない後方の空間へと運ばれていった。

女はまるで、独吟を始める舞台が整ったかのように
哀切を湛えた表情を作り――

喉を震わせ、声高に、ある唄を歌い始めた。

（つづく）

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