Re:Beat　（第　21　話）

第　21　話：五分前の約束

蒼汰

「陽ーーーーッ！！！ 後ろを見ろ！！！ 止まれ！！！」

冷たいアスファルトを蹴る俺の足は、もう感覚がなかった。 心臓が破裂しそうなほどの痛みを無視して、俺はただ前だけを見て腕を振った。

トラックのエンジン音が、不気味に高まっていく。
居眠りをしている遠藤の軽トラックは、完全にコントロールを失い、
陽の走る左側の白線へと蛇行しながら急速に近づいていた。

距離は縮まらない。俺の足では、物理的にあと数歩、届かない。

（頼む……気づいてくれ、陽……！）

その時だった。 イヤホンで蒼汰の作ったブラスバンド曲を聴きながら

走っていた陽の脳裏に、

激しいドラムのビートと共に、

ここ数ヶ月、蒼汰が毎日のように口にしていたあの言葉が、

鮮烈にフラッシュバックした。

『時間を意識しろ。5分前行動だ』

『周りの流れに流されるな。一分一秒を自分の目で見ろ』

いつもなら聞き流していたはずの、蒼汰のしつこい、でも切実なあの声。
それが、大音量の音楽を突き抜けて、陽の防衛本能を鋭く刺激した。

（――時間を、意識しろ……？）

ふと、陽の身体が本能的に危険を察知した。 走るピッチを狂わせることなく、陽は首を右後ろへと鋭く振った。

その綺麗な瞳に、視界の悪い夕闇の中から、ヘッドライトもつけずに
猛スピードで迫り来る白い軽トラックの車体が映り込んだ。
驚愕で、陽の目が見開かれる。

「――っ！？」

普通の中学生なら、恐怖で足が竦んで動けなくなっていただろう。
だが、陽は我が校の、いや県のトップを走る陸上選手だ。

毎日10キロを走り、蒼汰の音圧に合わせ、極限まで鍛え上げられた
その体幹と反射神経が、脳の命令よりも早く駆動した。

陽は、左足でアスファルトを爆発的に蹴り上げた。
陸上のスタートダッシュをも超える、人生で最も鋭いステップ。

ズササササァッ！！！

彼女の身体が、道路脇の植え込みへと弾かれるように飛び込んだ。
その直後――。

ゴオオオオオオッ！！！！

遠藤の軽トラックが、陽がたった一瞬前まで走っていた空間を、猛烈な風圧と共に駆け抜けていった。トラックはそのまま先の電柱に激しく激突し、
派手な金属音を立ててようやく停止した。

蒼汰「はっ……、はぁ、……陽！！！」

俺は滑り込むようにして、植え込みに倒れ込んでいる陽の元へ駆け寄った。 泥だらけのユニフォームのまま、膝をつき、彼女の身体を抱き起こす。

蒼汰「陽！ 大丈夫か！？ どこか痛むか！？」

陽「そ、そうちゃん……？」 ジャージを泥だらけにした陽は、
激しく身体を震わせながら、呆然と俺を見上げた。
かすり傷はあるものの、トラックとの接触は奇跡的に免れていた。

陽「あ、あのトラック……急に、後ろから……。私、そうちゃんの言葉が、急に頭に浮かんで……」

陽の目から、今度は怒りではなく、恐怖と安堵が混ざった涙が溢れ出した。 俺は思わず、彼女の小さな肩をぎゅっと抱きしめていた。部屋で、あの冷たいニュースの画面を見て絶望していた俺が、今、生きている本物の陽をこの腕の中に抱いている。

（変えた……。俺たちの歩みで、運命を、未来をひっくり返したんだ……！）

「悪かった、陽。今までうるさく言って、本当に悪かった。……でも、お前が無事で、本当によかった」

俺の声が、涙で震えているのが分かった。

陽は、俺の泥だらけのユニフォームの胸元に顔を埋め、子供のように声を上げて泣いた。

少し離れた場所で、電柱にぶつかった軽トラックのエンジンが、
プスンと音を立てて完全に停止した。

周囲には、近所の人たちが騒ぎに気づいて集まり始めている。
奇跡的に遠藤も無事のようだった。

ポケットの中で、あの不思議な懐中時計が、これまでになく静かに、
そしてカチ、カチ、と規則正しい、狂いのない音を刻み始めた気がした。

世界のタイムラインは、もう元の悲劇のルートには戻らない。
カメがウサギの手を引いて、

新しい、誰も見たことのない未来のスタートラインへ、

今度こそたどり着いたのだ。

第　22　話　へ　ツヅク＿＿＿。