誕生⑩｜手術からの帰還

手術開始より2時間が経過し、終了目安の「20時30分」を迎えた。

この時間にもなると、各病棟の面会時間も終わり、院内はより一層静寂な空間と化す。

だがそれでも、待合室周辺の新生児たちは、時刻に関係なく大合唱をしており、相変わらず微笑ましく思っていたが、私の元に手術終了の連絡は来ない…

（何かイレギュラーか、難航しているのか…）

息子を信じ、どっしり構えていたつもりでも、時間が経つにつれて自身の中に “不安” が湧き始めているのがわかった。

だが、そこから30分後、21時を迎えようかというタイミングで、夜勤で新たに出勤してきた看護師が待合室へ。

「手術が終わったようですので、迎えに行きましょう！」

と案内され、共に手術室へ向かった。

しかしながら、手術室に到着するや否や、医療チームの1人に、

「あ、お父さんはまだ呼ばなくてよかったんだけどね～（笑）」

と言われてしまう…

どうやら連係ミスだったようだが、「来ているのであれば」と、先に状況報告をしてくれた。

所要時間が長くなったのは、開始前の処置が長く、実際スタート出来たのが19時を過ぎていたということだった。

また、結果的に問題はないものの、身体の構造的に一部見えづらい箇所があったようで、そこの確認で時間を要したのもあるという。

とはいえ、「BAS」自体は、問題なく成功したということで、ひとまず安堵した。

そして、止血と諸々処置が終わり次第、NICUへ帰還するとのことで、私はそれまで手術室近くのベンチで待機するよう案内された。

しかしながら、5分経っても、10分経っても、息子は出てこない…
すぐに出ると言われたものの、誰一人出入りすらないのだ。

そんな中、病院はすでに消灯時間を迎えているため、ベンチ周辺は真っ暗。
灯りという灯りもなく、あるのは自動販売機の照明くらいだ。

そして当然、先ほどまでの “新生児の大合唱” もない…　まさに「夜間病棟」そのものだった。

ただでさえ、息子が戻らないことに不安を抱える中で、この異様な静けさは心が削られる…

（またなんかあったのか…？）

と、不安も徐々に増してくる中、そこから5分ほど経った頃、ようやくNICUから先ほどの看護師が出てきたが、まだ処置は終了していないということであった。

そして、気を遣ってくれたのか、医師に指示されたのか定かではないが、少しの間、私の相手をしてくれるようであった。

「初めての子どもはどうか」
「父親としての実感はいつ芽生えたか」
「名前は決めてるのか」…

など、沢山質問してくれる看護師…

この日、朝の6時からほぼノンストップであり、合間合間で人と話したりはしているものの、ほとんどが “ひとりで待機” の時間であり、いわば孤独との闘いでもあった。

10分ほどで看護師は戻ったものの、こうして相手をしてくれたことで、私も幾ばくか心が軽くなったのは間違いない。

その後、ようやく息子と医療チームが出てきたのは、「21時30分」を超えてからであった。

「息子さん本当によく頑張りました！　是非褒めてあげて下さい^^」

手術を終えた息子は、浮腫みは相変わらずあるものの、青色だった顔もかなり改善され、“赤ちゃん” と呼ぶにふさわしい顔色になっていた。

だが、人工呼吸器や全身の点滴は依然としてついたままであり、所々血が滲む部分も見受けられ、その姿は、“生後間もない手術の過酷さ” を物語っていた。

「よく頑張ったな…」

私は、涙を堪えながら息子にそう声をかけた。

この世に生を享けて、まだ数時間。

そんな中での手術…　新生児の身体の負担は想像を絶する。

その現実を考えれば考えるだけ、親としては苦しくなる。
正直、溢れる涙を堪えるのに必死だった。

だが、それでも “強い生命力” で息子は乗り越えたのだ。
それが何より、父親として誇らしい。

そして、出来ることなら今すぐ抱きしめてやりたかったが、そんな気持ちをぐっと堪え、今は笑顔で迎え入れようと、微笑みながら頭を撫でた。

そして、そのまま一緒に移動し、息子はNICUへと無事帰還。

早朝6時から始まった「運命の1日」も、ようやく終わりを迎えたのであった。

【NICU編】へつづく