星の砂を君に　第7話　未来の鼓動と静かな帰還

星の砂を君に

第7話　未来の鼓動と静かな帰還

　東京に戻ってから、日常は静かに続いていた。

　彼のいない部屋は、思っていたよりも静かだった。

　でもその静けさは、もう怖くはなかった。

　代わりに、別の気配があった。

　確かにそこに残っているもの。

　少し体調が変だった。

　眠気と、軽い吐き気。

　最初は疲れだと思っていた。

　沖縄から戻ったばかりだったから。

　けれど違うと気づくのに、時間はかからなかった。

　検査薬の線が、静かに浮かび上がる。

　しばらく動けなかった。

「……そうなんだ」

　誰に向けるでもない声。

　驚きよりも先に、静かな実感があった。

　彼と過ごした時間が、確かにここに残っている。

　そっとお腹に手を当てる。

　まだ小さくて、何も分からない。

　それでもそこにいることだけは分かった。

　それだけで、十分だった。

　　　　　◇

　会社にはもう行っていなかった。

　辞めたから。

　理由を並べればいくらでも出てくるはずなのに

　本当の理由はひとつだけだった。

　心が、もうそこに向かえなかった。

　　　　　◇

　部屋で過ごす時間が増えた。

　窓の外をぼんやり眺める日が続く。

　水槽の中のネオンテトラだけが、静かに光っている。

　彼が好きだった小さな命。

　その動きが、今の私には少しだけ救いだった。

　ある日、決めた。

「実家に帰ろう」

　両親にも会って伝えたかった。

　収入もない。

　まして、子育てなど…。

　産む、産まない。

　でも、彼がいないからこそ選択は一択だった。

　心の準備期間などなかった。

　ひとりで抱えたままではいけない気がした。

　　　　　◇

　東京を離れる前の日。

　部屋を片付けながら、彼のことを思い出していた。

　カレーの匂い。

　オムレツの音。

　記念のマグカップを手に持って笑う彼。

　全部がまだそこにあるような気がした。

　　　　　◇

　新幹線の窓から見える景色は、流れていく。

　遠ざかる東京を見ながら思う。

　彼がいない世界に、まだ慣れていない。

　めまぐるしく変わる世界に不安もあった。

　　　　　◇

　実家の近くは、驚くほど静かだった。

　田舎に大きな変化はない。

　ただ時間だけがゆっくり進んでいる。

　母には先に連絡していた。

「少し話したいことがあるの」

　短い返事だった。

「帰っておいで」

　実家の台所。

　昔と変わらない匂い。

　向かいに座る母は、何も急かさなかった。

「子どもができたの」

　そう言った瞬間、空気が少しだけ動いた。

　驚きも、責めもなかった。

　ただ静かな沈黙。

「そう」

　母はそれだけ言った。

　しばらくして、ゆっくり続ける。

「あなたが決めたなら、それでいい」

　その一言で、胸の奥が少し緩んだ。

　涙は出なかった。

　でも、確かに支えられていた。

　数日後、父にも話した。

　長い言葉はいらなかった。

「そうか」

　それだけだった。

　でも、その短さが優しかった。

　両親の後ろ姿は少し嬉しそうだった。

　　　　　◇

　月日は静かに流れていった。

　子どもは小さな手で私の指を握るようになっていた。

　少しずつ成長し、慌ただしい日々の中で笑顔が増えていった。

　その笑顔は家族みんなを笑わせていた。

　ある日、母に言われた言葉が胸に残った。

「沖縄へ行ってみたら？」

「向こうのお母さんも、会いたいんじゃない？」

　母親と、孫1人じゃ大変なのではと心配している。

　幸い、両親の近くには来てくれる兄妹と孫は何人かいた。

　私は静かに頷いた。

「沖縄へ行こう」

　彼の始まりの場所へ。

　理由はもう説明できなかった。

　ただ、行かなければいけない気がした。

　　　　　◇

　空港の窓から見える海は、静かに光っていた。

　あの日と同じ色だった。

　沖縄に降り立つと、風が違う。

　懐かしいというより、身体が自然に受け入れる風。

　来る前に彼の母に連絡を取った。

　短い返事。

「会いましょう」

　家は静かにそこにあった。

　白い壁。

　小さな庭。

　変わらないのに、少しだけ時間が進んでいた。

　　　　　◇

　扉が開く。

　彼の母は、以前よりも穏やかな目をしていた。

「来てくれてありがとう」

　その一言で、心の奥がほどける。

　子どもを見た瞬間。

　彼の母はゆっくり膝をついた。

「……似てるね」

　その声で涙が落ちた。

　止めようとしても、止まらなかった。

　　　　　◇

　その日は多くを語らなかった。

　ただ同じ時間を過ごした。

　それで十分だった。

　夕方、海へ出た。

　風がやわらかい。

　子どもは砂を握って遊んでいる。

　ポケットの中には、星の砂の瓶。

　ずっと持っていたもの。

　　　　　◇

　波の音の中で、小さく呟く。

「来たよ」

　返事はない。

　でも、それでいいと思った。

　潮風が髪を揺らしていく。

　子どもは小さな手で砂を握り、楽しそうに笑っている。

　その笑い声だけが、静かな海にやさしく溶けていった。

　空がゆっくり赤くなる。

　子どもが笑う。

　その瞬間、時間がひとつにつながった気がした。

　彼はもういない。

　でも、終わってはいなかった。

　確かに、続いている。

　星の砂が、夕陽の中でかすかに光った。

「未来、帰ろうか」

　子どもは笑った。

　私はその小さな身体を、そっと抱き寄せた。

　波の音だけが、静かに二人を包んでいた。

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