雨の日の傘 《 短編小説 》

せわしなく廊下を走る音がした。

障子をガラッと開ける音と共に、

「花魁、傘が！」

禿の1人が血相を変えて入ってきた。

そのひと言で、

あちきの廓暮らしはとんでもなく変わったのさ。

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江戸の外れ。

大門をくぐれば、そこは別の国でありんす。

格子の向こうに女が並び、

提灯が揺れ、

三味線が鳴り、

男たちは妙に嬉しそうな顔をして歩いている。

外から眺めれば、そりゃあ華やかなものでしょう。

けれど、住んでいるこちらからすれば、

「また今日も始まったよ」

「さっさと並ぶんだよ！」

そんな言葉が飛び交って

始まる場所でありんす。

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あちきの名は、千代。

本当の名前かって？

違うね。

ここへ来た日に、

「千代でいいだろう」

と楼主が決めたのさ。

ずいぶん雑な命名でありんすよ。

十四の時だった。

親が死に、

借金が残り、

叔父に連れられてここへ来た。

泣いたかって？

そりゃ泣きましたよ。

三日三晩。

四日目には腹が減って、泣くのをやめました。

人間、腹が減ると悲しみも休むようですねぇ。

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あちきには、ひとつだけ取り柄がありんす。

傘を作れることですよ。

父が傘職人だったからねぇ。

子供の頃から、

父の横に座って、

傘を作る様子を眺めたもんだ。

女に学問なんぞいらん、

と言う父だったが、

傘作りには、

女のあちきにも教えてくれることを惜しまなかったのさ。

お陰であちきは、傘のことならなんでもござれ。

馴染みの客の傘も、惜しみなく

壊れたところや、

破れてできた穴を直してやるのさ。

そうすると、旦那たちが喜ぶこと。

「花魁がわしのために」

ってね。

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話は戻り、

禿の後に続いて入ってきたのは、

一番人気の花魁、紫乃さんだった。

紫乃さんは美しい。

そりゃあもう、美しい。

男が三歩歩いて振り返り、

もう三歩歩いてまた振り返るほどだ。

けれど、とにかく怖い。

「千代」

「へい」

「お前に頼みがあるんだ」

物騒でござんす。

紫乃さんは、あちきの前に座った。

「なんでありんすか」

「じつはね……」

紫乃さんは、言いにくそうに
畳のへりを指でなぞりながら言った。

「尾張の若さんの傘を...燃やしてしまったのさ」

「ええーーーー！」

紫乃さんが睨む。

「何か文句あるかい」

「ござんせん」

紫乃さんは、きちんと座り直すと

お千代の目を正面から見つめ

「だからね、千代に直して欲しいんだよ、傘を……」

「ええーーーー！」

あちきの体は仰け反った。

だってそうじゃないか。

尾張の若様っていやぁ

62万石...

御三家の中では筆頭になるお家柄。

そのお方の傘なんぞ

あちきに直せるわけがない。

「お願いだよ、お千代。あたしゃ殺されてしまう！」

紫乃さんは、畳に額をつけて

頼み込んできた。

翌日、

あちきは紫乃さんの部屋に呼ばれた。

部屋の真ん中に、

風呂敷がひとつ置いてある。

嫌な予感しかしない。

「……これでありんすか」

「そうだよ」

あちきは風呂敷を開いた。

炭だった。

正しく言えば、

かつて傘だったと思われる炭でありんす。

「紫乃さん」

「なんだい」

「これは傘じゃござんせん」

「知ってるよ」

「炭でありんす」

「だから困ってるんじゃないか」

威張るところじゃない。

あちきは、黒焦げになった骨を一本つまみ上げた。

ぽきっ。

折れた。

紫乃さんの顔が青くなる。

「あっ！」

「あっ、じゃござんせん」

「お前、折ったね！」

「もう折れてたんでありんす！」

「直せるかい？」

「あちきは傘職人の娘であって、仏師じゃござんせん」

「どういう意味だい」

「ここまで燃えたもんを元に戻すなんざ、
仏様でも難しいってことでありんす」

紫乃さんは黙った。

そして、

ぽつりと言った。

「困ったねぇ」

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「そもそも」

あちきは聞いた。

「なんで燃やしたんでありんす？」

紫乃さんは目を逸らした。

「……火鉢」

「火鉢？」

「ちょっと、近くに置いただけさ」

「傘を？」

「そう」

「火鉢の横に？」

「そう」

「なんで？」

「乾かそうと思って」

あちきは天井を見上げた。

神様。

この女に美貌を与えた時、

何かひとつ入れ忘れませんでしたか。

「濡れた傘を火鉢で乾かしたんでありんすか」

「早く乾くと思ったんだよ」

「早く燃えましたね」

紫乃さんが睨んだ。

「殺すよ」

「燃やすよりましでありんすよ」

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とはいえ、

尾張の若様の傘。

放っておくわけにもいかない。

若様が次に来るのは三日後だという。

たった三日。

しかも問題は、

ただの傘じゃなかった。

黒塗りの柄。

上等な竹骨。

油を引いた深い紺の和紙。

そして何より...

傘の中央に、

尾張徳川家の家紋が入っていた。

「葵の御紋……」

あちきは頭を抱えた。

こんなもの、

町の傘屋に持っていけるわけがない。

「これと同じものを作っておくれ」

「簡単に言わないでおくんなまし」

「お前なら出来る」

「出来ないものは出来ない」

「千代」

「なんでありんす」

「成功したら五両やる」

あちきは顔を上げた。

「……五両？」

「五両」

「十両」

「足元見てるね」

「命がかかってるんでしょう？」

「七両」

「九両」

「八両」

「手を打ちましょう」

八両といやぁ大金だ。

あちきの年季もこれで明けるかもしれないねえ。

こうして、

尾張徳川家の威信をかけた傘作りが、

八両で始まった。

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まず竹を集めた。

次に紙。

油。

柄。

問題は葵の御紋。

さすがに本物そっくりに描くわけにはいかない。

ばれたら、

傘どころか、

あたしたちの首が飛ぶ。

「どうする？」

紫乃さんが聞いた。

「雨の日だけ使わせるんでありんす」

「なんで？」

「いいから」

あちきは二晩かけて傘を作った。

眠らず、

食べず、

ひたすら竹を削り、

紙を貼り、

油を引いたり引かなかったり。

少し新しい細工も施した。

翌朝。

完成した傘を見て、

紫乃さんは目を丸くした。

「すごいじゃないか！」

「当然でありんす。」

「そっくりだよ！」

「でしょう」

「でも……」

紫乃さんが傘を覗き込む。

「葵の御紋がないじゃないか」

「ありんすよ」

「どこに？」

「雨が降れば出てきます」

「は？」

「特別な仕掛けをしたんでありんす」

紫乃さんは、

いよいよ意味が分からないという顔をしていた。

説明しても分からないだろうから、

あちきは黙っておいた。

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そして翌日

幸か不幸か、

朝から大雨だった。

尾張の若様がやって来た。

若様は紫乃さんを見るなり、

嬉しそうに笑った。

「紫乃！」

「まあ、若様」

昨日まで、

「あたしゃ殺される」

と言っていた女とは思えない。

女というのは恐ろしいものでありんすなあ。

帰り際。

若様が言った。

「そうだ、わしの傘は？」

紫乃さんの肩が、

ぴくりと動いた。

「もちろん、大切にお預かりしておりました」

よく言うよ。

あちきが傘を差し出した。

若様は傘を広げてみせた。

一瞬、静寂が流れる。

「うむ」

と頷いた。

ばれていない。

あちきと紫乃さんは目を合わせた。

若様は傘を差して外へ出た。

雨粒が傘を濡らしていく。

すると、

じわり。

じわりと、

傘の表面に模様が浮き上がった。

葵の御紋。

……の、はずだった。

「あれ？」

あちきは目を細めた。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

葉っぱが多い。

いや。

あれは……

「四つ葉？」

紫乃さんが言った。

そう。

葵の御紋を描いたつもりが、

雨に濡れて浮き出たのは、

どう見ても四つ葉の御紋だった。

しかも、

傘いっぱいに。

尾張徳川家の若様が、

四つ葉だらけの傘を差して歩いている。

紫乃さんが、

ゆっくりこちらを振り返った。

「千代」

「へい」

「お前……」

「間違えました」

「間違えた！？」

「暗かったもんで」

「葵と四つ葉を！？」

「葉っぱは葉っぱでござんす」

「そういう問題じゃない！」

その時。

遠くから若様の声が聞こえた。

「紫乃ーーー！」

あたしたちは凍りついた。

「ばれた！」

紫乃さんが青ざめる。

若様が傘を差したまま、

こちらへ戻ってくる。

終わった。

あちきの人生、

十四で廓に入り、

最後は四つ葉で打ち首か……

なんとも締まらない。

あちきは紫乃さんの手を握った。

若様は傘を閉じ、

紫乃さんの前に立った。

そして、

満面の笑みを浮かべた。

「これは洒落ておるな！」

「  へ？」

「雨に濡れると模様が出るとは！」

若様は嬉しそうに傘を見た。

「しかも四つ葉とは縁起がよい！」

「は、はぁ……」

「気に入ったぞ！」

「それはようございました……」

若様は上機嫌で帰っていった。

あちきと紫乃さんは、

しばらく無言で立っていた。

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それからというもの、

「雨に濡れると模様が出る傘」

というのが、

廓の男たちの間で妙に流行ってしまった。

桜。

金魚。

猫。

富士山。

中には、

「心意気」

なんて文字を浮かばせる男まで現れた。

粋なんだか、

気持ち悪いんだか、

よく分からない。

あちきは昼は花魁、

夜は傘職人。

いや、

夜が花魁で、

昼が傘職人か。

どっちでもいい。

ひとつだけ確かなことがある。

雨の日になると、

あちきの部屋の前には、

壊れた傘を持った男たちが列を作るようになった。

あの八両はどうなったかだって？

結局、材料費だのなんだので消えちまったよ。

そして紫乃さんは、

今でも火鉢のそばに傘を置こうとする。

そのたびに、

あちきは言う。

「紫乃さん」

「なんだい」

「傘ってのはね」

「うん」

「火鉢で乾かすもんじゃござんせん」

わかってないねぇ……

まあ……おかげで商売繁盛ですがね

#拝啓文芸部
#雨の日の傘

最後まで読んで頂き有難うございました。