KOH（水酸化カリウム）とかえっちのはなし

高専時代

佐世保高専の物質工学科で化学を専攻していた私だったが、生物学や植物学を学びたくて入学したものの、化学全般には興味がなかったため、難解な授業にもついていけず、退屈な日々を過ごしていた。

それでも、高専３年生ごろから始まった実験の授業は楽しかった記憶がある。実際に化学反応を目の当たりにしながら、あれこれ考えることは、実に面白かった。
普段はあまり会話しないクラスメートと班で交流できることも今思えば、コミュニケーションを深めるために必要不可欠な時間だったと回想している。

実験中に起きた事故

しかし、どんな実験をしていたかは、正直はっきりと思い出せない。
ただ、一つだけ記憶に残る出来事があった。
あの日、私たちのクラスでは、水酸化カリウムを扱う実験をしていた。
それで何をやっていたかは覚えていないが、水酸化カリウムが危険なものであると全員が認識する事故が起きてしまった。

ホールピペットの使い方

水溶液を正確に量り取るために使用するガラス器具がいくつかある。
主には、ホールピペットという器具を使用する。
ホールピペットには、1ｍL用や大きいものであれば２０ｍL用といったものがあって、学校の授業で触ったことがある方も多いのではないだろうか。
使用方法は、ただ単にホールピペットのメモリまで水溶液を吸引して、量り取る。それだけであるが、昔ながらの吸引方法として、口で吸い上げる場合がある。

使用せよ！安全ピペッター

口で吸引する際、注意しなければならないことがある。
ビーカーや三角フラスコ内の水溶液が少なかったり、ホールピペットが液に浸っていると思い込んで、吸い上げているうちに溶液表面の位置が下がってしまい（液を吸い上げているので、当然のことだが、考え事をしていると、結構忘れてしまう）、ホールピペットの先が液から離れることで、ボコボコと空気と一緒に水溶液を吸い上げてしまい、口の中まで入りこんでしまうことがある。

こういったことを避けるために、ホールピペットを使用する際は、安全ピペッターという道具が活躍する。

安全ピペッターがあれば、口で吸引することなく、水溶液をホールピペットで量り取ることができる。
どんな溶液であれ、これを使用した方がいい。絶対にそう思う。
ただ、われわれ人類は、急いでいると、こういったことを面倒くさがってしまう生き物のようだ。

８mol/Lの水酸化カリウム

ここまで読んで、何が起こったかだいたい予想できたと思うが、あの日、水酸化カリウム溶液を口で量り取ってしまったクラスメートがいた。
性別は伏せるが、それがかえっちだ。

私の班とは、近くではなかったが、教室内がざわついたため、何かが起きたことはすぐに察知できた。
しばらくすると、学校に救急車が到着した。
水酸化カリウムは毒劇物のうち、「劇物」に指定される強アルカリの物質だ。運悪く、そのとき調製した水溶液は８Mという高濃度の水酸化カリウム溶液だった。

先生の反応

担当の先生方は、普段は大人しいが、このときだけは憤慨するだろうと私は思った。
だが、先生方の反応は真逆で、静かだった。
今思えば、指導が悪かったとか、自責の念があったのかもしれない。
結局、かえっちは、ベロの表面がやや溶けていたが、大事には至らなった。
陸上部でよく表彰されていたので、何外れた瞬発力で、被害を最小限に抑えたのかもしれない。
いろんなクラスメートから「ベロ見せて」と言われているのにも応じるほどだったので、無事でよかったと思う。

この出来事があって、私は必ず安全ピペッターを使用することと、水酸化カリウムが危険であることを認識した。
ベロが溶けてしまっては、美味しいお寿司も食べられない。
実験は、結果より安全第一。

それでは一週間おつかれさまでした。