いちばん苦しい時に会いに来てくれた友人、山中大介にまた背中を押された

8月14日。

友人である山中大介が熊本に来てくれた。

株式会社SHONAIの代表取締役である彼は、地方で事業をやっている人たちの間ではかなり知られており、庄内を拠点にホテル、農業、教育、人材などいくつもの事業を展開しながら、地方の可能性を本気で事業に変え続けている本物のスター経営者。

そんな多忙な彼が、今回わざわざ熊本まで来てくれた理由は、令和8年熊本地震の風評被害で事業が低迷している私を激励するためだ。

仕事があったわけではない。講演でもない。視察でもない。ただ私に会うために来てくれた。

それが本当に嬉しかった。

最初に話を聞いた時から、とにかく強烈だった

山中君と最初に接点を持ったのは2021年。

内閣府の地方創生系のオンラインセミナーで、それぞれ事例発表者として登壇したのがきっかけだった。SUIDEN TERRASSEのことは知っていたけれど、その経営者である山中大介という人間の話をまともに聞いたのは、この時が初めてだった。

衝撃だった。30代で、こんな経営者が庄内にいるのか。東京でも大阪でもなく、庄内を拠点に自分で資本を集め、人を集め、事業をつくっている。

地方創生を語る人は多い。でも、自分で投資をして、自分でリスクを取り、人を雇い、最後は事業として稼ぐところまでやる人は一気に少なくなる。山中君は、そこを本当にやる人だった。

その後SNSで連絡を取り合うようになり、関係が深まっていった。
そして2022年5月、初めて直接会った。

二人で焼酎を一本空けた夜

彼がコロナ禍からの回復、水害からの復興の様子を見るため人吉球磨川くだりHASSENBAの視察と、グランピングを体験するために熊本に来てくれた。

その夜、私がおすすめした繊月酒造の球磨焼酎「焔の刻印」を二人で一本空けた。かなり飲んだと思うが、それ以上によく話した。

地方で事業をやるとはどういうことなのか、地域に雇用をつくるにはどうすればいいのか、行政に依存するのではなく自分たちで稼ぐことの重要性、そして「地方だからできない」ではなく「地方だからこそできる事業」をどうつくるのか。そんな話を延々としているうちに、妙に感覚が似ていることに気づいた。

もちろん、事業規模も経営者としての能力も彼の方がはるかに上だと思っている。ただ、「地方をベースにして、本気で事業をやり切る」という部分では、お互いにかなり通じるものがあったんだと思う。

その後も、2022年に庄内を訪れた時、2023年に山形で開催された法人会青年部の全国大会、2025年にPOTLUCK AWARDで一緒に審査員をした時など、何度も会う機会があった。そして不思議なことに、山中君と会った後は毎回、何かしら自分の中に宿題を持って帰ることになる。

彼と会うと刺激を受けるというより、自分でも何となく気づいているけれど見ないようにしていた部分を、かなり正確に突かれる。そこが面白いし、ありがたい。

余談だけど、この夜をきっかけに山中君は球磨焼酎のファンになった。

日本酒の一大産地である庄内で彼が事業承継したスナックにも米焼酎が常備されるようになり、ついには自社のオリジナル焼酎までつくるようになった。単純に球磨焼酎がおいしかったこともあるだろうけど、彼の会社は農業、とりわけ米に関わる事業をかなりやっている。酒を飲みながらでも、自分の事業との接点を見つけてしまう。こういうところも、いかにも山中大介だと思う。

「それ、成長痛ですよ」

以前、社員の離職が続いていた時にも山中君に相談したことがある。

「ここ数年、離職が絶えない。自分では経営者として間違っているとは思っていない。でも社員は辞めていく。何でだろうな」

すると彼は、ほとんど間を置かずに「瀬崎さん、それは企業にとっての成長痛ですよ」と言った。

コロナ禍以降、当社は事業のポートフォリオを急速に組み替えてきた。旅客船中心だった会社がグランピングを始め、人吉の再建に取り組み、それに伴って求める人材像も働き方も大きく変わった。会社そのものが変化している以上、以前の会社には合っていた人が新しい会社には合わなくなり、逆に新しい環境に合う人が入ってくるのは、ある意味では自然なことではないかというのが彼の考えだった。

しかも新しい人材の採用自体はできているのだから、全員が辞めない会社をつくることばかり考える必要はない。「うちのSUIDEN TERRASSEだって、開業メンバーは今では数人しか残っていませんよ」と言われた時には、かなり救われたのを覚えている。

もちろん、離職をすべて「成長痛」で片付けていいとは思わない。会社側に問題があって辞めるケースも当然あるし、そこから目を背ければ経営者として失格だと思う。ただ、会社が大きく変化する時期に人が入れ替わること自体を、すべて経営の失敗だと考える必要もない。当時の自分には、その視点がなかった。

「最近、守りに入ってません？」

POTLUCK AWARD2025で一緒に審査員になった際に、控室でもっと痛いところを突かれた。

「瀬崎さん、最近守りに入ってません？」

完全に図星だった。人吉の事業が動き、グランピングも開業し、コロナも落ち着いて業績が安定してきたことで、一番苦しかった時期を乗り越えた安心感があった。それ自体は悪いことではないのだけれど、その安心感の中で、いつの間にか現状維持でも十分だと思い始めている自分がいた。

自分でも何となく気づいていたからこそ、「前みたいなギラつきがないですよ。もっと事業を拡大しないと。天草に閉じこもらず、もっと行動しないと」と言われた時には、ごまかせないなと思った。

山中君は、こちらが聞きたい言葉を言ってくれる人ではない。むしろ、自分が触れてほしくないところを普通に突いてくる。でも、振り返ってみると、それが次の行動を考えるきっかけになっていることが多い。

山中大介の最大の能力は「人たらし力」だと思っている

山中君については、構想力や事業開発力、行動力、ビジョンの強さなど、経営者として評価される部分はいくらでもあると思う。でも、私は彼の一番の能力は、もっと人間的なところにあると思っている。

それが「人たらし力」だ。

彼と話していると、この人のためなら何か協力したい、一緒に働いたら面白そうだ、何か一緒に事業をやってみたいと思わされる。単に愛想がいいとか、話がうまいということではなく、自分がどこに向かおうとしているのかを本人が本気で信じていて、その熱量が相手にも伝わるから、人が集まるんだと思う。

だから私は彼のことが好きなんだと思う。

一方で、私は彼より10歳近く年上で、会社の規模も違えば、集まっている人材も違う。それでもありがたいことに、彼は私を「数少ない友達」と言ってくれる。なぜなんだろうと以前から少し不思議に思っていたけれど、そのヒントになるメッセージを、まだ直接会ったことすらなかった頃にもらったことがある。

そこには、地方のまちづくりでは夢やビジョンを語る人は多いけれど、それを最後までやり切る人は一握りしかいないこと、そして「街を変えるのは、よそ者、若者、馬鹿者ではなく、本物」だと考えていることが書かれていた。そのうえで、「瀬崎さんは本物だと感じています」と書いてくれた。

今でも、この言葉は覚えている。

たぶん私たちが友人になった理由は、会社の規模でも肩書でも年齢でもない。地方で逃げずに事業を続け、自分で投資をして、自分で責任を取り、人を雇い、稼ぎながら地域を変えていく。その部分だけは、お互いに同じ方向を向いていると感じているからなのかもしれない。

今回相談したのは、マネジメント人材の採用だった

そして今回、私が山中君に相談したのが、マネジメント人材の採用だった。

地震による風評被害は確かに厳しい。ただ、これまで何度も災害を経験してきた中で、時間の経過とともに需要は戻ってくると思っている。それ以上に、今後会社を大きくしていくうえで気になっているのが組織だった。

当社は、若手を中心とした現場のプレイヤー採用については比較的順調にできている。一方で、マネジメント層については何度も採用に失敗してきた。だから私は、「SHONAIみたいに、どうやったら優秀な経営メンバーを採用できるんだろう。優秀な人ほど当然コストも大きくなるし、地方の中小企業が払える報酬には限界があるよね」と聞いた。

すると、また即答だった。

「それは瀬崎さんが、会社のビジョンとか、会社が成長して進んでいく未来をちゃんと語れていないからだと思います」

かなり痛かった。

山中君によれば、優秀な人材は条件だけで会社を選んでいるわけではなく、その会社がどこに向かおうとしているのか、何を実現しようとしているのか、そのビジョンに共感して入ってくるという。実際、SHONAIに転職してくるマネジメントメンバーの中には前職より待遇が下がる人もいるそうだが、それでもSHONAIが目指す未来に参加したいと思って来る。

その一方で、入社後は大きく権限を渡し、「自分の給料くらい、自分で稼ぎをつくれ」とハッパをかけるという。権限を渡す代わりに責任も求める。非常にシンプルだけれど、そこまで任せられる経営者側の覚悟も必要になる。

自分の言い訳を剥がしてくれる友人がいる

振り返ってみると、山中君からは以前「守りに入っている」と言われ、今回は「ビジョンを語れていない」と言われた。毎回、かなり痛いことを言われている。

でも、年齢を重ね、会社での立場が上がるほど、こういうことを真正面から言ってくれる人は少なくなる。社内では当然ながら私は社長だし、取引先や金融機関だって一定の遠慮はある。それは立場上、仕方のないことだと思う。

だからこそ、自分の言い訳を剥がしてくれる友人がいることは、本当にありがたい。

山中君は、私が全く気づいていないことを教えてくれるというより、むしろ自分でも薄々気づいているのに見ないふりをしている部分を嗅ぎつけ、そこを平気で突いてくる。そして痛いところを突かれた結果、考え方が変わり、次の行動につながっていく。

そう考えると、私が言う彼の「人たらし力」は、人を気持ちよくさせる能力だけではないのだと思う。相手に本気で向き合い、ときには耳の痛いことまで言い、それでも「この人とまた話したい」と思わせる。そこまで含めて、人を惹きつける力なんだと思う。

「地方だから採れない」は、ただの言い訳かもしれない

この話は、自分がこれまで考えていたことをかなりひっくり返した。

地方だから優秀な人が来ない。会社が小さいから来ない。大企業ほど高い報酬を払えないから来ない。私はこれまで、そう考えることを現実的な経営判断だと思っていた。

でも、山中君の話を聞きながら、本当にそうなのかと考え直した。

その人が今の会社を辞め、場合によっては給料が下がってでも天草に来たいと思うような未来を、自分は本気で示せているのか。会社が5年後、10年後にどこまで成長しているのか、天草で何を実現するのか、その先にどんな事業をつくるのかを、相手が自分の人生を懸けてもいいと思うほど具体的に語れているのか。

そこまでできていない。

それなのに「地方だから人が採れない」と言っていたのだとすれば、問題は天草ではなく自分にある。

地方だから、会社が小さいから、報酬が出せないからという理由は、どれも事実ではある。ただ、事実だからこそ厄介で、経営者が自分を納得させるには十分な言い訳にもなる。そのもっともらしい理由のところで思考を止めてしまえば、会社もそこで止まる。

今回、山中君に言われて一番痛かったのは、たぶんそこだった。

今回は、言われっぱなしでは終わらせない

だから今回は、言われっぱなしでは終わらせないことにした。

まず、2030年の会社像をもう一度具体的に考え直す。今までも「2030年に売上10億円、社員50人」という目標は持っているけれど、山中君の話を聞いて、それだけではビジョンとして弱いと思うようになった。

10億円という売上を何の事業でつくるのか。50人のうち何人がマネジメントを担い、それぞれにどこまで権限を渡すのか。その時、シークルーズは天草でどんな存在になっていて、その先には何を目指しているのか。そして何より、どんな人なら今の仕事を辞めてでも、その未来に参加したいと思ってくれるのか。

そこまで描いて初めて、人を惹きつけるビジョンになるんだと思う。

これからは、その未来を自分の頭の中だけに置いておくのではなく、社員にも、採用候補者にも、金融機関にも、取引先にも、繰り返し言葉にして伝えていく。「地方だから採れない」と言う前に、自分はそこまでやったのかを問う。それが今回、山中君からもらった一番大きな宿題になった。

いちばん厳しい時に来てくれたことが、何より嬉しかった

最後に、これだけは改めて書いておきたい。

今回の地震では多くの友人知人が心配してくれて、続々と天草に遊びに来てくれることになっている。その中でも山中君はいちばん最初に駆けつけてくれた。

山中君は、私に経営を教えるために熊本へ来たわけではない。令和8年熊本地震の風評被害で苦しんでいる友人を励ますために、多忙な中で時間をつくり、ただ会いに来てくれた。それだけだ。

昨夜はリクエストがあった馬刺しを食べながら球磨焼酎を飲み、いつものように語り合った。盛り上がって3次会まではしご酒＋締めのラーメンまで付き合ってくれた。更には翌日は上天草までイルカウォッチングにも乗船しに来てくれた。

その思いやりが本当に嬉しかったし、結果的には、ただ励まされるだけでは終わらず、またしても自分に足りないところを見つけられ、痛いところを突かれ、最後には気合まで入れ直されてしまった。

経営者としてすごい人なのは間違いない。でも私にとっての山中大介は、それ以上に、自分がうまく言い訳をして立ち止まりそうになった時、その言い訳を剥がして前を向かせてくれる大事な友人なんだと思う。

今回も見事にやられた。

さて、まずは2030年の会社像をもう一度書き直そう。山中君からもらった宿題を、今度はちゃんと行動に変えたいと思う。