明治の特許を分析してみた｜「窪み部を有する食品」に見る食品と健康の知財戦略

今回は、明治の特許を分析してみます。

明治と聞くと、多くの方は、チョコレート、ヨーグルト、牛乳、プロテイン、粉ミルクなどを思い浮かべるのではないでしょうか。

株式会社 明治は、乳製品、チョコレート・グミ、アイス・調理食品、乳児・幼児用商品、スポーツ栄養、美容・健康、栄養食品・流動食など、非常に幅広い食品分野を展開しています。

同社の事業紹介では、明治の事業のベースとして、「安全・安心」「おいしさ・楽しさ」「健康・栄養」が挙げられています。

つまり、明治は、単なるお菓子メーカーではなく、乳、発酵、乳酸菌、カカオ、タンパク質、栄養、健康を幅広く扱う食品・ヘルスケア企業といえます。

今回は、PatentSQUAREで抽出した明治関連の特許文献9,332件を対象に、出願動向、FI、Fターム、特徴語、KKスコアランキングを整理し、その中から、KKスコア上位に入っていた特許第5350799号「窪み部を有する食品」を取り上げます。

1. 明治関連特許の全体像

まず、明治関連の特許を広く見ると、食品、乳製品、チョコレート、ヨーグルト、タンパク質、ペプチド、機能性食品、医薬・ヘルスケア領域まで、かなり幅広い技術が含まれていることが分かります。

今回の文献チェック数は9,332件です。

この文献集合について、出願件数推移、FI、Fターム、特徴語、KKスコアランキングを確認し、明治の特許ポートフォリオの特徴を整理しました。

2. FIランキングから見える明治の技術領域

FI集計ランキングを見ると、上位には、抗菌剤、添加物、ペプチド医療製剤、抗腫瘍剤、チョコレート・カカオ製品などが出てきます。

食品企業の分析でありながら、医薬・ヘルスケアに関する分類が多く見られる点が特徴的です。

一方で、A23L 33/10、A23L 2/52、A23G 1/00のように、食品添加物、飲料、チョコレート・カカオ製品に関する分類も確認できます。

つまり、明治の特許は、単なる食品にとどまらず、健康、栄養、医薬、バイオ領域まで広がっているといえます。

3. Fタームランキングから見る医薬・機能性の広がり

Fターム集計ランキングでは、医薬用途、新薬効、薬理機作試験データ、医薬用途発明などに関するタームが上位に出ています。

これは、明治グループに、食品事業だけでなく、Meiji Seika ファルマのような医薬・ヘルスケア領域の技術が含まれていることとも関係していると考えられます。

また、食品・栄養に関係する技術も含まれており、単なる「おいしい食品」だけでなく、「健康価値」「栄養価値」「機能性」を意識した研究開発が行われていることが読み取れます。

4. 特徴語から見る明治らしさ

特徴語ランキングを見ると、次のような語が上位に出ています。

有効成分
チヨコレート
タンパク質
酢酸エチル
ヨーグルト
照明器具
配列番号
器具本体
アミノ酸配列
加熱殺菌

ここで注目したいのは、「チヨコレート」「ヨーグルト」「タンパク質」「アミノ酸配列」「加熱殺菌」といった語です。

これらは、明治の事業領域をよく表しています。

チョコレート、ヨーグルト、乳酸菌、タンパク質、栄養食品、加熱殺菌、機能性成分。
いずれも、明治の食品・健康事業と結びつきやすいキーワードです。

一方で、「有効成分」「配列番号」「アミノ酸配列」なども出ており、食品だけでなく、医薬・バイオ系の技術も含まれていることが分かります。

5. KKスコアランキングで注目した特許

今回のKKスコアランキングでは、明治関連の特許として、次のような特許が上位に出ていました。

特許第5350799号「窪み部を有する食品」
特許第5689222号「コラーゲンペプチド組成物及びこれを含有する飲食品」
特許第4673257号「含浸食品及びその製造方法」
特許第5971949号「抗ウイルス剤」
特許第6088821号「乳酸菌および／またはビフィズス菌の生残性向上剤」

今回は、この中から特許第5350799号「窪み部を有する食品」を取り上げます。

この特許は、明治の食品特許らしさがよく出ています。

見た目には、食品に「窪み」を設けるというシンプルな発明です。
しかし、内容を読むと、粉乳を原料とする固形食品、特に固形乳の溶けやすさや使いやすさに関する技術であることが分かります。

6. 特許第5350799号「窪み部を有する食品」とは

この特許の発明の名称は、「窪み部を有する食品」です。

公報の表紙によれば、出願人は株式会社明治、国際公開番号はWO2008/050473、登録番号は特許第5350799号です。また、FIはA23C 9/18で、乳・乳製品系の分類に属しています。:contentReference[oaicite:0]{index=0}

請求項1を見ると、この発明は、水に溶解させる食品に関するものです。

食品は、上面と下面を有し、上面または下面に窪み部を有します。
そして、窪み部の深さや容積、食品の厚さ、食品の容積、空隙率などが特定されています。

特に重要なのは、この食品が、粉乳のみを原料とし、粉乳を圧縮成型することにより得られた粉乳圧縮物を湿らせた後に乾燥することで得られた固形乳である点です。

つまり、この特許は、単なる形状デザインではありません。

粉乳を固形化した食品を、どのような形状にすれば、水に溶けやすく、使いやすい食品にできるか、という技術です。

7. なぜ「窪み」が重要なのか

一見すると、「食品に窪みを設ける」というだけの発明は、簡単に見えるかもしれません。

しかし、食品分野では、形状が非常に重要です。

特に、粉乳を固めた固形乳のような食品では、単に固めればよいわけではありません。

水に入れたときに、すぐに溶けるか。
内部まで水が入りやすいか。
表面だけが溶けて、内部が残らないか。
割れにくいか。
製造時に扱いやすいか。
持ち運びやすいか。
使用時に計量しやすいか。

こうした要素が、商品価値に直結します。

この特許では、食品の上面や下面に窪み部を設けることで、水との接触性や溶解性を改善しようとしていると考えられます。

8. 固形乳という発想

粉ミルクは、一般には粉末状で使用されます。

しかし、粉末状の場合、計量が必要であり、こぼれやすく、持ち運びにも気を使います。

これに対して、固形乳であれば、1個単位で使用でき、計量しやすく、携帯性にも優れます。

一方で、固形化すると、今度は「溶けにくい」という問題が生じます。

粉末であれば水に分散しやすいですが、固形物にすると、表面からしか水が入りにくくなります。
その結果、内部が溶け残る可能性があります。

この問題に対して、食品の形状に窪みを設けるというアプローチは、非常に食品特許らしい発想です。

9. 図面から見る発明の特徴

この特許の図面を見ると、食品の上面や下面に窪み部が設けられた構造が示されています。

図3では、2つの食品部にそれぞれ窪み部を設けた例が示されています。
窪み部が食品の表面側に形成され、水が接触しやすい形状になっていることが分かります。

また、図11以降では、窪みの容積や深さ、食品の空隙率などと溶解性との関係を示すグラフが掲載されています。

これは、単に「形を変えた」というだけでなく、形状・空隙率・溶解性の関係をデータで確認しながら発明を組み立てていることを示しています。

10. 食品特許では「形」も技術になる

食品特許というと、成分や配合の特許を思い浮かべる方が多いと思います。

たとえば、

乳酸菌を含む食品
タンパク質を含む食品
チョコレート組成物
機能性成分を含む飲食品

といった発明です。

しかし、食品分野では、「形」も重要な技術になります。

今回の特許では、食品の形状、窪み部の深さ、食品の厚さ、容積、空隙率などが問題になります。

これは、食品の構造が、水への溶けやすさ、食べやすさ、扱いやすさに影響するからです。

つまり、食品特許では、

何を入れるか
どれくらい入れるか
どのように固めるか
どのような形にするか
どのように水に溶けるか

という複数の視点が重要になります。

11. 数値範囲の意味

この特許では、窪み部の深さ、食品の厚さ、容積、空隙率などが数値で特定されています。

食品特許では、このような数値範囲が非常に重要です。

窪みが浅すぎると、水との接触性や溶解性の改善効果が十分でない可能性があります。
一方で、窪みが深すぎると、食品が割れやすくなったり、製造時の成形性が低下したりする可能性があります。

また、空隙率も重要です。

空隙率が低すぎると、水が内部に入りにくくなります。
逆に、空隙率が高すぎると、食品の強度や取り扱い性に問題が出る可能性があります。

このように、食品特許では、単なる「おいしさ」だけでなく、物性、構造、製造性、使用性のバランスが重要になります。

12. 明治らしい発明だと思う点

この特許は、明治らしい発明だと思います。

理由は、単に食品を作るだけでなく、実際に使う人の使いやすさまで考えられているからです。

粉乳を固形化する。
計量しやすくする。
持ち運びやすくする。
水に溶けやすくする。
形状を工夫する。
品質と利便性を両立させる。

これは、食品メーカーの研究開発らしい視点です。

食品特許では、すごく高度な化学式や複雑な装置が出てくるとは限りません。
しかし、消費者の使いやすさ、製品品質、製造性を丁寧に詰めていくことで、強い特許になります。

この特許は、その好例だと思います。

13. まとめ

今回は、明治の特許を分析し、その中から特許第5350799号「窪み部を有する食品」を取り上げました。

明治の特許群を見ると、チョコレート、ヨーグルト、タンパク質、乳酸菌、機能性食品、医薬・ヘルスケア領域まで、非常に広い技術領域が含まれています。

その中で、この「窪み部を有する食品」は、粉乳を固形化した食品、特に固形乳の使いやすさや溶けやすさに関する発明です。

食品特許では、成分だけでなく、形状、厚さ、窪み、空隙率、溶解性、製造方法なども重要な技術になります。

身近な食品であっても、その裏側には、かなり細かい研究開発と知財戦略があります。

明治のような食品企業の特許を見ると、食品開発における「おいしさ」「健康」「栄養」「使いやすさ」が、どのように特許として表現されているかが分かります。

今後も、食品企業の特許を分析しながら、身近な商品の裏側にある知財戦略を紹介していきたいと思います。

ご相談について

今回のような特許分析、他社特許分析、出願動向調査、技術テーマ別の特許マップ作成などにご関心がある方は、ぜひお気軽にご相談ください。

福島綜合特許事務所では、元特許庁審査官・弁理士の視点を活かし、調査結果の整理だけでなく、「どのように読み解くか」「自社の研究開発や知財戦略にどう活かすか」まで含めてサポートしています。

食品、化学、医薬、農薬、化粧品、材料、機能性食品、食品製造方法などの分野について、研究開発段階から知財戦略まで伴走いたします。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

この記事が参考になりましたら、noteのサポート機能で応援いただけると大変励みになります。