【番外編】日本が24年で50回。SpaceXは1機で37回。
前回の記事では、Falcon 9のブースター「B1067」が37回目の飛行を成功させた日に、フロリダのStarlink打ち上げがStarshipへ引き継がれると宣言されたことを書いた。
次回はいよいよStarshipに進む。だがその前に、どうしても1本挟んでおきたい。
私がずっと日本人に伝えたかったことがある。Falcon 9が、どれだけとんでもないロケットなのか。
ニュースで「再使用記録を更新」と聞いても、ピンとこない人が多いと思う。数字が大きすぎて、比べる物差しがないからだ。だから今回は、日本のロケットを物差しにしてみたい。
1. 24年で50回、1機で37回
日本の主力ロケットだったH-IIAは、2001年に初号機を打ち上げ、2025年6月29日の50号機で運用を終えた。
24年間で50回。失敗は2003年の6号機の1回だけで、成功率は約98%。最終号機まで44回連続で成功している。世界に胸を張れる、立派な記録だ。
一方、Falcon 9のブースター「B1067」は、2021年6月のデビューから約5年で37回飛んだ。
H-IIAの50回は、50機のロケットを作り、50機とも海に捨てた50回だ。B1067の37回は、1段目の同じ機体が、37回飛んで、37回帰ってきた37回だ。
2段目は今も毎回使い捨てだ。それでも、ロケットの中でいちばん大きな部分を使い回している。
日本が24年で50回。SpaceXは1機で37回。
この1行に、いま日本と世界のあいだにある距離が詰まっている。
2. 2日に1回、ロケットが飛ぶ国
次に、打ち上げの頻度を比べてみる。
SpaceXは2025年に、Falcon 9だけで約165回の打ち上げを行った。2日に1回以上のペースだ。過去最多を更新した中国でさえ、同じ年の打ち上げは92回。SpaceX1社が世界の打ち上げの半分以上を占めた。
日本は、年に数回である。
しかも日本の次世代機H3は、2025年12月22日の8号機で2段目エンジンが予定より早く止まり、測位衛星「みちびき5号機」を予定の軌道に投入できなかった。主な原因は、衛星を載せる台座の製造時にできた内部の剥離が、打ち上げの衝撃で広がって破損したことだった。
対策に約半年をかけ、飛行を再開したのは2026年6月。番号が前後するが、エンジン3基の新しい形態を試す試験機、6号機だった。
失敗を責めたいのではない。ロケットはそれだけ難しい乗り物だ。だからこそ、2日に1回飛ばして、ブースターを毎回着陸させているSpaceXの異常さが際立つ。
2026年8月には、ファルコンのブースター着陸成功は、通算650回を超えた。
3. 値段は同じ。原価が違う。
ここからが、私がいちばん伝えたいところだ。
日本の従来型ロケットは、1回の打ち上げに約100億円かかると言われてきた。H3は、それを半分の約50億円にすることを目標に開発された。
では、Falcon 9の価格はいくらか。前回のIPO記事でも触れたが、約7,400万ドル（約111億円）だ。
実は、売値は日本の従来型ロケットとほとんど変わらない。
違うのは原価だ。Falcon 9の1回あたりの推定コストは約1,700万ドル（約26億円）とされる。1回あたりの粗い差額は約85億円。開発費や人件費はここから出ていくが、それでも売値と原価には4倍以上の開きがある。
（※換算は1ドル＝150円）
使い捨てのロケットは、たとえるなら東京から大阪まで旅客機で飛んで、着いたらその機体を捨てるようなものだ。航空券が高くなるのは当たり前である。
Falcon 9は、それをやめた。機体を持ち帰り、点検して、また飛ばす。だから同じ値段で売っても、手元に残るものがまるで違う。
その利益でStarlinkの衛星を自社のロケットで打ち上げ、通信事業で稼ぎ、さらに次のStarshipに投資する。
安く売っているのではない。安く作れるから、強いのだ。
4. 日本人は、すでに「お客さん」だ
遠い国の話に聞こえるかもしれない。だが実は、日本人はとっくにFalcon 9の世話になっている。
2020年の野口聡一さん以来、星出彰彦さん、若田光一さん、古川聡さん、大西卓哉さん、油井亀美也さんと、日本人宇宙飛行士はSpaceXの宇宙船に乗り、Falcon 9で宇宙へ向かった。
日本の民間企業ispaceの月着陸船も、2022年と2025年の2回とも、Falcon 9で打ち上げられている。
日本人宇宙飛行士が宇宙へ向かう足は、いまやFalcon 9なのだ。
5. 悔しさより先に、知っておきたいこと
私は、日本のロケットを貶したいわけではない。H-IIAの24年間は誇っていい歴史だし、H3もこれから回数を重ねていくはずだ。
ただ、世界の物差しがすでに変わってしまったことは、知っておく必要がある。
「打ち上げが成功するかどうか」は、もう前提になった。いま問われているのは、「何回飛ばせるか」「どれだけ安く作れるか」だ。
そしてSpaceXは、その物差しすら自分で塗り替えようとしている。次回の主役、Starshipである。
最先端のロケットなのに、機体の材料はステンレス。サイバートラックと同じ系統の素材だ。なぜ彼らは、そんな選択をしたのか。
あなたは、この「距離」をどう感じるだろうか。
参考
ウェザーニュース「H-IIAロケット50号機が打上げ成功 シリーズ最終号機」（2025年6月29日）
秋田魁新報「H3ロケット打ち上げは『失敗』 エンジン異常、衛星の状態不明」（2025年12月22日）
熊本日日新聞「H3失敗、文科省が再発防止指示 衛星台座の不具合原因」（2026年）
熊本日日新聞「H3ロケット、6月に飛行再開 失敗原因の修正完了、試験機で」（2026年）
熊本日日新聞「H3ロケット6号機打ち上げ成功 主エンジン3基新形態、衛星分離」（2026年6月）
Global Times「Number of China's space launches reaches a new record of 92 in 2025」（2026年1月）
innovatopia「SpaceX Falcon 9が12月27日に今年最後の打ち上げ――世界の打ち上げ数の半分以上を占める」（2025年12月）
宇宙コネクト「3分でわかる!? H3ロケットの技術革新の本質についてまとめてみた」
Spaceflight Now「SpaceX launches Starlink mission on a Falcon booster's record-breaking 37th flight」（2026年8月25日）
Milliyet「SpaceX sets new launch turnaround record with two Falcon 9 missions」（2026年8月16日）
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