特殊警察ガイアスワット ACT.1「徳島市長夫人殺害事件」

　徳島市・東富田。
　風に鳴る竹の葉の音が、やけに鋭く聞こえた夜だった。
　市長公邸。
　静寂の中で、市長夫人・仙石美沙（せんごく・みさ、44歳）は震える手でスマートフォンを握っていた。

　スマホの画面に映る金額が、脳内で何度も読み直された。

「……嘘よね、これ……本当に……？」

　画面の一行。減った残高と、“誰？”という名義。

「……なに、これ。誰よこの女。あんた、何に金使ってんの？」

　書斎のドアを叩く。
　返事はない。

　美沙は扉を開ける。
　中で、市長・仙石大輔がPCモニターの光に照らされていた。
　データの山、株式、AI監視予算の明細、すべてが混線したような映像を前に、無表情でキーボードを叩いている。

「あなた、答えて！　答えないと政治的スキャンダルをばらすわよ！」

　仙石は静かに立ち上がり、妻の顔を見た。
　その瞳の奥に、もはや“家庭”という感情はなかった。
　妻の言葉を一瞬だけ咀嚼してから目を伏せる」

「君に分からなくてもいい。徳島にとっては、これが正しいんだ」

「正義だとか秩序だとか言って、借金で遊ぶの？　嘘つき！」

　美沙が机の上の請求書を突きつけた瞬間――！
　仙石はしばらく無言のまま動かず、やがて静かに手元のコードに触れた。その手つきには、逡巡も衝動もなかった。まるで、それが“唯一の処理”としてインストールされていたかのように──。
　暗転する視界の中で、美沙は、ただ夫の目を見ていた。

「――っ、やめ、だいす……！」

　引き絞られる瞬間、美沙は彼の目を見た。
　そこに怒りはなかった。ただ……諦めと、使命感と、冷たい安堵。

「あなた……それでも、人間……？」

　その疑問が言葉になる前に、喉が潰れた。

「……守らなきゃならないんだ。数字が、数字だけが……残るんだよ……」

　次の瞬間、部屋には雨音だけが響いていた。

　その三時間後。
　アーケロンが、誰より先に“異変”を感じ取った。

《アーケロン解析ログ AIプロトコル No.24819：公安直通コード“γ-4”発動／家宅進入許可取得済》
・位置：徳島市 市長邸
・生体反応異常：検知（Level.4）
・応答確認：失敗（Attempt×3）
・推定被害者：仙石 美沙（44）／ステータス：心肺停止
・プロトコル自動発動：特殊部隊通知

　AI監視網が“通常犯罪ではない”と判定、ガイアスワットに通報。
　隊長・飯泉リリ警部が端末を叩き、声を張る。

「全隊員、急行。現場は仙石市長邸。状況不明。――美海、行くわよ！」

　一瞬だけ、リリの手が止まった。
　指先が小さく震える。

（奥さん……仙石の……？）

　その動揺を、呼吸と共に押し殺す。

　後藤田美海も、モニターに映る“美沙”の文字を見つめたまま、わずかに眉を寄せていた。

（あの時、子供たちと話していたっけ……母親のこと……）

　だが迷いの余地はなかった。すぐにガイアドルフィンに飛び乗る。

　仙石邸、夜の空をドローンの群れが覆う。
　無数のドローンが、空の目のように彼女を見下ろしていた。
　正義を見張るのは人間か、AIか。それとも、ただ“見られる”ことそのものか。彼女には、もう分からなかった。

　現場。
　鑑識班が雨の中、即席のテントを広げる。滴る水音の奥で、雨音にまぎれ、VRカメラが低く唸る。再構成されたホログラムに、足跡・血痕・線維片が次々と浮かび上がった。

「線維片が一致しないぞ……仙石市長の衣服じゃない。」

「第三者がいたにしては、痕跡が少なすぎる」

「……むしろ“上手すぎる”。何者かが“痕跡を消した”か──」

　監察医と検視官がぶつかるように言い合う。

「死亡推定時刻は二二時三〇分。致命傷は一撃だ」

「……だが、皮膚に裂傷がない。外傷性ではなく、圧迫の可能性がある」

「むしろ“器用すぎる”。普通の人間が素手でこうなるか？」

「違う、心停止後も筋収縮の反応がある。神経刺激痕が……」

　リリが静かに現場に立つ。
　雨に濡れる額を手で拭いながらも、目だけは鋭い。
　ただ、その足元は、一瞬わずかに揺れた。

「報告をまとめて。AI照合を急いで」

　その声は少しだけ掠れていた。

　美海は壁に浮かぶ血痕ホログラムを見上げた。
　不意に手袋の中の手が、ひどく汗ばんでいるのに気づく。

「……人間の犯行にしては、手際が良すぎる。」

　邸内の警備員が連絡を受け、階段を駆け上がっていた。

「……子どもたち、部屋から……！？」

　パジャマを着た、小柄で女の子と見間違うほど中性的な少年が立っていた。
　長男の仙石幸昌（せんごく・ゆきまさ、13歳・中学1年生）。

「母さん……？」

　次の瞬間、彼は倒れ込むように床に膝をついた。

「母さん、起きて……お願い……！」

　もう一人、**次男の仙石守信（せんごく・もりのぶ、11歳・小学5年生）**が泣きながら駆け寄る。
　警察官が抱きかかえようとするが、少年は離れようとしない。

　リリは目を伏せた。だが、その光景は、脳裏に焼きついて離れない。
　美海の手が無意識に拳を握っていた。手袋越しの震えは、止められなかった。
　顔を上げるまでに、数秒かかった。

　美海もまた、ゴーグルを外していた。
　表情を覆えなかった。
　その目に溜まったものを、雨のせいにはできなかった。

（……これが、“守る”ってことなのに。）

　どう直すか迷っていたら、ここが分岐点。
　リリと美海に「守る」って何かを刻むには、この瞬間が避けられないはず。

　翌朝。
　県警本部・捜査一課会議室。
　美海とリリは端の席に座っていた。
　テーブルには分厚い鑑識報告書とVR映像データ。
　刑事課長が書類をめくりながら言う。

「市長本人からの要請だ。“一刻も早く犯人を逮捕してくれ”とな。」

「その言葉を、信じるんですか？」

　美海が問う。
　捜査本部長は眉をひそめた。

「上の顔色も見なきゃならん。……現実を見ろ」

　その言葉に、リリが冷たく返した。

「真実が腐るのは、黙ってる大人が多すぎるからよ」

　室内が一瞬、凍りついた。

　FAXの音が鳴る。
　司法係が令状請求書を本庁に送信している。
　だが、送信ログの横で、別の回線に通信ログに「記録削除」のアクセスが並ぶ。タイムスタンプには、まだ誰も触れていないはずの時間。

　SNS上では「市長邸殺人事件」「真相を暴け」が徳島県内でトレンド入り。
　情報の嵐が、徳島全体を覆っていく。

　夜。
　ガイアスワット本部。
　美海の机の上には、分厚い報告書と端末。
　データの海の中に、ひとつだけ奇妙なファイル名があった。
　突然、ファイル名が揺らいだように見えた。
それが“自分で”閉じたのか、誰かが“閉じさせた”のか──美海には判断できなかった。

《削除済みファイル：妻・美沙》
※このファイルは、通常の操作ログに記録されていません。

　クリックしても、何も開かない。
　無音の画面に、ただ黒いカーソルが点滅するだけだった。
　そして表示されたファイル名が"勝手に"消えた。

　美海のペンが震えた。
　誰かが――彼女の存在そのものを、消そうとしている。

　リリの声がインカムに入る。

「美海、聞こえる？　本件、待機命令が出た」

「待機？　事件の核心に迫ってるのに？」

「命令よ……現場が動けないなら、私たちはもう、誰かの“手続き”にすぎないわね。」

　美海は沈黙した。
　雨を映すレンズに、彼女の顔が一瞬だけ映った。
　監視しているのは、誰だったのか。

（責任、救済……。どちらも正しい。けれど、どちらも届かない。）

　机の上の削除ファイルを見つめながら、美海の胸の奥で、ひとつの火が静かに灯った。

　――この手で、“記録”の中からあなたを掘り返す。

　“誰かが操作している”。
　記録から人間が消える”――それは、第二の殺人だ。その確信だけが、冷たい光より早く彼女の中に落ちた。

The Next Misson