漆黒の制裁、最期の審判 「話はそれからだ…」と中年男は言った シーズン5 その16

「シロタン！」

「風間！」

「おい！一号！」

　誰かが俺を呼ぶ。
　瞼の向こうにぼんやりとした光を感じる。
　ゆっくりと瞼を開けると、世界はぼやけていた。
　その焦点が徐々に定まっていく。
　砂利だ。同時に土のような臭いを感じる。
　俺はうつ伏せで横たわっていた。上体を起こす。

「やった！生きてるぞ！」

　その声は森本だろうか。俺は両脇から誰かに支えられた。

　ここはどこだ？
　俺は二人掛かりで起こされると、地面の上に胡座をかく。
　事態が飲み込めない。

「ここはどこだ？」

「入間川高校だ」

　榎本の声だ。俺の疑問に榎本が答えた。
　周囲を見回すと、確かにここは入間川高校、その校庭だ。
　視線の先には真っ二つに裂けた宮塚の車、その向こうには池が見える。
　そうだ、そうだった…


「俺たちは“仮面”の加粒子砲の光の中に飲み込まれたはずだ」

「ご覧の通り、無事だ」

　二号がいつもの大袈裟な動きで肩をすくめてみせた。
　二号のその声に改めて周囲を見回す。
　“仮面”の加粒子砲にによって、空は割れ、校舎はおろか大地も割れたはずなのだが、全てが元通りに戻っている。

「“仮面”は？」

「見当たらねえ」

　と森本。森本は目を真っ赤に充血させていた。

「他の奴らは…」

「戻ってきた奴もいれば、いない奴もいる」

　俺の疑問に二号が答えた。
　俺は二号を見据え、

「堀込は…、富田は…」

　俺の一言の後、鼻をすする音が聞こえた。

「いねえ」

　森本は鼻をすすりながら答えた。

「奴らはもう戻ってこない。
　あの茶坊主って奴もな」

　二号だ。そうだ、空が裂ける前、二号はそう言っていた。

「栗栖…、“仮面”の世界は終わったのか」

「まだわからんよ」

　榎本はそう言いつつ、サングラスを押し上げた。

「パッと見、いなくなった奴もいるけどよ。宮塚の車以外、全部元通りに見えるぜ」

　森本の言葉に榎本のサングラスが光った。

「宮塚の車…、
　早くこの場を立ち去るべきだ。急ごう」

　榎本のその言葉に促され立ち上がった時、足元に細長い何かを見た。
　富田の脇差しだ。
　富田は消える直前、俺にこれを託したのであった。俺はそれを手に取る。
　富田の最期と堀込の最期が脳裏に浮かぶ。

「風間、行こう」

　榎本に促されるがまま、俺はこの場を離れる。


　一年E組の教室へ入ると、校庭の方から誰かの泣き叫ぶ声が聞こえた。


　＊ ＊ ＊


「僕のなかのダーク・オメガが、また暴れたがってる」

　見知らぬ男がカンニングペーパーを手に、そこに書かれた内容を読み上げた。この上なく棒読みだ。
　そして片手を目にかざした後、ヒロイックなポーズをする。その動きはぎこちない。
　見知らぬ男は校庭にある、校長が乗っかって話をする台、朝礼台の上にいた。
　否応なく、皆の視線が見知らぬ男の元へ集まる。


　朝礼が始まる前、全校生徒に校庭へ集まるよう、校内放送が流れた。
　何事か、と思い校庭へ向かうと、そこには宮塚と生徒会メンバーらの姿があった。
　宮塚はこれから魔法の授業を始めるとだけ告げた。


「もっと感情を込めろ！」

　宮塚はマイクを手に取り、朝礼台に向かって怒号を飛ばした。
　マイク越しであっても、宮塚の酒焼けボイスは聞き取りにくい。
　見知らぬ男は怯えた表情を浮かべた。

「封印されし我が血脈のゼウス・コアよ、今こそ漆黒の制裁を下せ！」

　見知らぬ男はヤケクソ感を露わに、何やら格好付けたようなポーズとなり、胸元のポケットから菜箸を取り出した。

「絶対不可避のディストピアを紡ぐ、ラスト・ジャッジメント！
……消え去れ、因果の彼方へ！」

　見知らぬ男は絶叫した後、菜箸を天高く振り上げた。
　宮塚風の魔法か。
　しかし、何も起こらない。

「次ぃぃっ！」

　宮塚の怒号に見知らぬ男が朝礼台から降りると、次の男がそこへ向かう。


　ただひたすらに、見てるこっちが恥ずかしくなること50分。
　一時間目終了のチャイムが鳴った。
　宮塚はマイクを手に取る。

「今日、気がついたら俺の車が真っ二つにされていた。
　その痕跡からゼウス・コアによるものと判断した」

　宮塚の言うゼウス・コアとは何か。

「この中に俺以外にも魔法を使う奴がいる、ということだ。
　誰だ！」

　宮塚のその話に全校生徒はざわめく。
　宮塚はどうやら、奴の車を真っ二つにした犯人を探しているようだ。
　しかし、宮塚の車を真っ二つにしたのは“仮面”だ。奴の加粒子砲によって真っ二つにされたのである。

「正直に名乗り出ろ！
　今なら坊主だけで済ませてやる」

　と宮塚は言った。とてもじゃないが、これは坊主頭で済む問題ではないだろう。

「馬鹿言ってるんじゃねえよ！
　やったのは“仮面”だろ！」

　俺の背後から声があがる。森本だ。
　その森本の声に“そうだ”等の声がまばらにあがる。

「かめん？」

　宮塚はとぼけたような表情を浮かべた。

「“仮面”だよ！か！め！ん！」

　森本はそう叫んだ。

「…被る仮面のことか？」

　宮塚はとぼけているのかのようだ。

「生徒会副会長の“仮面”だよ！」

　森本のその一言に、朝礼台付近にいる宮塚、生徒会メンバー、風紀委員らは怪訝そうな顔色となり、集められた学生らの間からも不審の声があがった。

「なんだよ。俺、変な事言ったか？」

　森本は宮塚たちや、学生らの反応が腑に落ちない様子だ。

「いや、変なことは言っていない」

「だよな？何なんだよ」

　俺が同意をすると、森本は首をかしげた。

「森本〜っ、何を言ってるんだ？」

　宮塚は森本を小馬鹿にするように言った。
　これに森本は激昂する。

「だから言ってるだろうがよ！
　生徒会副会長の“仮面”がやったんだって！
　奴が加粒子砲であんたの車を真っ二つにしたんだよ！」

　森本の話に宮塚らは哄笑した。

「森本。お前はどこか別の世界から来たのか？
　生徒会副会長は阿久津だぞ」

　宮塚のその言葉を受け、クロの横に立っていた男が一歩前に出た。

『何ぃっ！』

　思わず、俺と森本は声を揃えていた。
　生徒会副会長、阿久津と呼ばれた男が会釈をすると、その名を呼ぶ声や歓声が飛ぶ。

「シロタン、これは何なんだよ」

　森本は驚きに目を剥く。

「わからん。やはり世界が変わったのか…」

　栗栖の世界は終わったのか？


「森本〜、仮面？かりゅうしほう？お前漫画とかアニメの見過ぎなんだよ！どうかしてるぞ！」

　その最中、生徒会の誰かが森本を揶揄した。

「魔法とか言っちゃってる、お前らも似たようなもんだろうが！」

　森本が言い返すと宮塚の顔色が変わった。宮塚は上着のポケットから菜箸を取り出す。
　そして、宮塚は格好つけたポーズをとり、片目を隠した。

「俺のなかのダーク・オメガが、また暴れたがっている」

　宮塚は変身ポーズのように素早く腕を動かす。

「封印されし我が血脈のゼウス・コアよ、今こそ漆黒の制裁を下せ！
　絶対不可避のディストピアを紡ぐ、ラスト・ジャッジメントォォ！
……消え去れ、因果のっ！彼方へ！」

　宮塚は噛む事なく捲し立て、菜箸を俺たちに向けた。
　その刹那、閃光が走り、耳をつん裂くような雷鳴が轟き、強烈な衝撃が大地を揺らす。
　目の前が真っ白になる。


　耳鳴りの向こうから、呻き声や泣き声が聞こえる。
　気がつくと、俺は反射的にしゃがみ込んでいた。
　これは宮塚による雷の魔法か。
　宮塚の野郎…

　耳鳴りが響く中、俺はふと周囲を見回し、違和感に気づいた。
　しゃがみ込む奴や倒れている奴もいるのだが、それは俺の列、一年E組の奴らだけなのである。
　他のクラスの連中は呆然としているものの、無事のようだ。

　次第にこの状況が何であるのか理解出来た。
　宮塚は一年E組の列にだけ落雷させたのである。


「畜生っ、宮塚の野郎」

　森本の呟きに後ろを振り返ると、森本はよろめきながら立ち上がった。


「わかったか？連帯責任だ。
　これでもかなり手加減したぞ」

　スピーカー越しの、宮塚の酒焼けボイスが鳴り響いた。

「今日はここまでにしておいてやるが、俺の車を真っ二つにした犯人が見つかるまで、毎日魔法の授業をやるからな！
　覚えておけ！
　解散！」

　宮塚はさらに捲し立てると、マイクを地面に叩きつけた。
　その耳障りな騒音が、スピーカーを通して全校に響き渡る。


　宮塚の解散の号令によって、全校生徒が入間川高校の昇降口へと向かう。
　宮塚による、雷の魔法を受けた一年E組の学生らの足取りは重い。
　そのほとんどは頭が痛い、何処ぞが痺れているだの被害を口にしているのだが、一人どこ吹く風とばかりに、平然としている奴がいた。

　糞平だ。いつもの様に布団を担いでいる。

「糞平。お前、今の何ともなかったのか？」

　その驚きに思わず、口をついて出た。

「え？何の話？」

　俺からの問いかけに、糞平はいつもの抑揚の無い口調で答えた。

「魔法のことだ」

　糞平は俺の一言を軽く鼻で笑った。

「魔法ね。あの閃光と音にはびっくりしたけど、あれって手品みたいなものでしょ？
　魔法なんてあるわけがないよ」

　糞平が再び、鼻で笑った。
　糞平にも驚くことがあるというのは意外である。
　しかし、それ以上に「魔法なんてあるわけがないよ」で片付ける糞平が予想外だ。