俺は犬神～神様見習い、はじめました～⑧

作者：篠宮あおい

《あらすじ》
俺は、14年間を犬として生き、家族と幸せな時間を過ごしてきた。
だが、寿命が残り1時間となったその時――神様にスカウトされ、犬神として生まれ変わることに。
“想像したものを現実にする力”を手に入れた俺は、元の飼い主の願いや、ある老婆の切ない願いを叶えようと奮闘する。
神様初心者の俺は、失敗しながらも、少しずつ“神様の仕事”を覚えていき、中学生男子の100点を取らせてくれという願いに奔走したりもした。
そんなある雨の日、小さな黄色の傘が社にやって来た。
少女は両手を合わせ、涙声で願いを口にし始めた。

第５話　ママと暮したい（前編）

神様に怒られたこともすっかり忘れたある日、外は雨が降っている。
俺は大きなため息をついていた。
「ヒマだなぁ…人間は一人も来ないし。
散歩したくても、雨じゃ濡れるしなぁ…。
俺、神様なんだからさ、濡れない力があってもいいよなぁ」
俺は恨めしそうに、空を見上げた。
心の中では、この声が神様に届き、そんな力をくれるのではないかと、少しだけ期待したのだ。
だが…現実なんてそんなに簡単なはずはない。
「…聞いてるわけないか…。
あ～ぁ、こんな時こそ神様が来て、くだらない話をしてくれると、ヒマつぶしになるのになぁ」
そんなことをつぶやいていた時だった。
俺の目に黄色い傘と、黄色の長靴が入って来た。
「ん？黄色だ。ということは小さな子だな。
こんな小さな子が、一体どんな願いがあるっていうんだろう？
ママに怒られたとか、友だちとケンカしたとかかな？」
俺は、どんな願いなのかと、黄色い傘を見ながらワクワクしていた。
ところが、社の前に止まったその子は、小さな両手を合わせると、悲し気な目をして俺を見上げた。
「神様、ナナちゃんのお願いを聞いてください」
「女の子か。可愛いな。
俺の元飼い主にも、こんな可愛い時期があったよなぁ。
年齢と共に、大分悪魔よりになったけどｗ
よく尻尾引っ張られたもんなぁ。
この子はそうならないといいけど」
俺は思い出深い過去を振り返りながらも、ひとまず背筋をただすと、じっとナナちゃんの声に耳を傾けた。
「パパとママが離婚したの。もう、何か月も前だよ」
「え？！り、離婚？！」
小さなナナちゃんの口から飛び出た言葉に、俺は驚いた。
離婚なんていうのは、テレビドラマの中だけだと思っていたからだ。
なぜかといえば、俺の飼い主たちの口から、そんな言葉を聞いたことがなかったから。
「え、ええっと…これはドラマとかアニメとかの見すぎじゃないのかな？」
ナナちゃんに聞こえるはずはないけど、俺はそう聞くしかなかった。
ところがー－。
「人間にはよくあることじゃな」
突然聞こえる神の声。
「あ、神様」
「ヒマだというから見に来たのじゃが、ちゃんと人間が来ておるではないか」
「今来たんですよ」
「わしも今来た」
そんなことは言わずとも分かっている。
「可愛い子ではないか」
「そうですね…でも、離婚って」
「驚くことではない。
神様なら、離婚なんてありはせんが、人間にはある。
ほんの数十年の結婚生活なのになぁ、我慢が足りんのじゃ。
神様なんかは、一度結婚したら何千年、いや何万年と連れ添うというのに」
「それはそうだろうけど…こんな小さい子が…」
俺は少女へと視線を向けた。
すると、目には一杯の涙が浮かんでいる。
「泣いてる！あの子、泣いてますよ？！」
「うるさいぞ、犬。目が濡れているからといって、泣いてるとは限らんだろう。
目薬かもしれんぞ」
そんなわけないと思う。
神様なら、そんなずるもするだろうけど、こんな健気な子がするわけない。
「ずっとね、喧嘩ばかりしてたの。
パパはママのことが嫌いなのかな？
そんなことないよね？…ないよね？」
「ない、ないよ。そんなことない！」
俺は一生懸命否定した。
だが、そんな俺に神様は冷ややかな声で言った。
「本当にないと言い切れるのか？
お前は見てもいないのに、嘘を言ってはいかんぞｗ」
「そうかもしれないけど、でも俺は信じたい…」
「神様が嘘をついて、閻魔様に舌を抜かれては恰好がつかんｗ」
はっきり言おう、こんな場面に出て来て欲しい神じゃなかった。
「パパはね、もっとナナちゃんの面倒を見ろって言ってた。
ママはね、ちゃんと面倒を見てるって言ってた。
それでね、ママはパパこそ何もしてないって怒ってた。
ナナちゃんが悪いのかな？
ナナちゃんがいい子じゃないからかな？」
「そんなことないよ！君はいい子だよ。見れば分かるよ。
だから、泣かないで」
俺は一生懸命、聞こえるはずのないナナちゃんに話しかける。
だが、神様は違う。
「そりゃぁ泣くじゃろう。
親が離婚したのだ。あまり無理を言うものではないぞ」
笑いながらそう言うのだ。
「ちょっと、黙っててくださいよ！」
俺はつい、強い口調になったが、神様は楽しそうだ。
「なんて切ないんだろう…」
ナナちゃんを見ている俺は、胸が苦しくなるのを感じていた。
100点を取らせてくれと言ってきたあの男の子に比べたら、この子がどれほどいい子かなんて、見れば分かるじゃないか。
もちろん、比べるべきじゃないのは分かってるけど。
「ずっと、ずっと毎日喧嘩して、とうとう離婚だってなって。
ナナちゃんは、嫌だったけど、でもママが出て行ったの。
ナナちゃんは寂しくて悲しくて、しょうがないけど。
そんなのパパに言ったら、きっとパパが怒るから。
だから、ナナちゃんは何も言わないよ」
泣きたいのをぐっとこらえているらしく、その声は震えている。
「健気だ…子どもって、本当に健気だ」
「言えばよい。言わんと分からんことの方が多いものじゃ」
またしても神様だ。
「言えないこともあるじゃないですか！」
「ほう、犬にも人間としての感情が芽生えてきたか？ｗ」
「え？」
人間としての感情と聞き、俺はちょっと嬉しくなった。
自分にもそんな気持ちが生まれるのかと思ったからだ。
だが、一筋縄でいかないのがこの神様だ。
「おや？お前、嬉しいと思ったじゃろう？
今絶対に喜んだであろう？
分かっていたのじゃ、お前がその素直すぎる尻尾を振るとなｗ
あー、わしって本当にいい神様」
そこまで分かるなら、俺が今どう思ってるかも分かって欲しい。
それはただ一言、『黙れ！』だ。
「神様、きっとパパとママは仲直りしたいんだよ。
でも、『ごめんね』が言えないだけなの。
だからお願い、パパとママを仲直りさせて！」
「分かった、分かったよ。絶対に仲直りさせてあげるからね！」
ナナちゃんは、小さな体をまげ、深々とお辞儀をすると帰って行った。
「あーあ、約束してしまいおったｗ
犬よ、そんな約束をして、本当に願いを叶えることができるのか？」
ニヤニヤと笑いながら俺を見る神様は、俺からしたら意地悪な上司でしかない。
「やるよ、やりますよ！
あんな健気な子を放っておくことなんてできませんからね。
絶対に、あの子の願いを叶えて見せます！」
多少意地になりながらも断言した俺は、すかさずナナちゃんの後を追った。
ナナちゃんは、国道脇の歩道をトコトコと歩き、一本の路地に入って行く。
濡れないように、傘をかつぐようにさしているその姿は、あまりにも小さく、愛しさが湧いてくる。
そんなナナちゃんを追いながら、俺は考えていた。
「ああは言ったものの、どうしたらいいんだろう。
俺は散歩の途中でメス犬に会っても、夫婦になんてなったことがない。
だから、夫婦が何なのかもわからない。
でも、人間の家族がどんなものかは、生きていた時に経験してる」
その通り、俺は人間の夫婦や家族を知っている。
俺がまだ生きていた頃、パパさんが仕事に行って、ママさんが家のことをやっていた。
俺に食事を出してくれるのもママさんで、飼い主の奈津美を叱るのもママさんの仕事だった。
時折、ママさんがパパさんに文句を言っていたけど、パパさんはいつの間にか出かけてしまって、ママさんは大きなため息をついていた。
そして、戻って来たパパさんの手には、いつもケーキがぶら下げられていた。
だからだろうか、離婚するなんて話、一度も出たことはなかった。
あれが「家族」で「家庭」というものなのだろう。
そして、パパさんとママさんの笑顔が「夫婦」の形なんじゃないかと思うんだ。
「それなのに、ナナちゃんのパパさんとママさんはどうして離婚したんだろう？
離婚するって決める前に、ケーキを買って来ればよかったんじゃないのかな？」
俺は雨の中、体を濡らして空中を歩いているわけだが、いくら考えても分からない。
俺がそんなことを考えていると、ナナちゃんが、大きなマンションの前で止まった。
「デ、デカイ。こんな立派なマンションに住んでるのか…。
俺の飼い主とはまったく違ってる。
ということは、なんでも好きなものを買えるってことだよな。
だったらケーキくらい、いくらでも買えるだろうに」
エレベーターに乗り、小さな腕を伸ばし、押したのは最上階のボタンだ。
「最上階に住んでるのか…確か、最上階って家賃が高いんじゃなかったっけ？
生きてた時、ママさんがテレビを見て言ってたよな。
タワマンの最上階に住んでみたいけど、家賃が高すぎて無理な話だわぁって」
エレベーターが動き、最上階に到着すると、首から下げていた鍵でドアを開ける。
「この子、鍵を持って歩いてるの？
あ、そうか。パパさんと２人で暮してて、パパさんが仕事に行けばそうなるのか。
ひとりで家にいるなんて…そりゃあ、寂しいだろうな」
部屋に入るとそこは信じられないくらいに広くて、なんだか寒さを感じた。
窓から見る景色は、遠くまで見渡すことができ、見下ろせば、人間が小さく見えるはずだ。
でも、俺にとっては大したことはない。
何せ、太陽だろうと月だろうと、俺に行けないところはないのだから。
「それにしても、部屋が広いとこんなに寒く感じるのか。
俺の社、小さくてよかった～」
そんなことを思いつつ、部屋の中を見渡してみると、パパさんと２人暮らしだというのに、部屋の中は整然と片付けられている。
よほどキレイ好きなパパさんなのだろう。
「キレイすぎて、逆に息が詰まるな。
生きてた時って、パパさんが全く片付けなくて、いつも雑然としてたけど、ママさんは文句ばかり言ってたよなぁ。
でも、あれぐらいがちょうどよかったってことか」
毎日埃だらけの社にいる俺としては、これはかなり居心地が悪い。
ナナちゃんはというと、台所に行き牛乳を取り出した。
飲み終わると、そのコップをキレイに洗って棚にしまっている。
「すごい！ちゃんと洗うんだね。できた子だなぁ」
脳裏によみがえるのは、またしても生きていた頃のことだ。
「奈津美はコップを洗うことなんてしなかったのに。
それどころか、毎日ママさんが『洗いなさい！』って言ってたよなぁ。
それでも洗わなかったんだよなぁ。
人間もいろいろなんだな」
そう思っていると、自室に入りドアを閉めた。
俺は神様の力を使い、パタンと閉まったドアをすり抜け、ナナちゃんの部屋に入って行く。
すると、ベッドに横になったナナちゃんの呟きが聞こえてきた。
「ママ…さびしいよ」
またしても俺の胸が痛んだ。
「大丈夫だよ、俺が何とかしてあげるからね。
きっとママとまた暮らせるようになるから」
俺はナナちゃんの足元に横になると、じっと少女のそばで過ごすことにした。
外が暗くなり、お腹が空いたと思った頃、玄関の開く音が聞こえた。
「あ…パパだ」
「ナナ、ただいま。なんだ、ずっと寝てたのか？」
「うん、ごめんなさい」
「ご飯にするから、手を洗いなさい」
話したのはそれだけだ。
手を洗い、テーブルにつくが、そこに並んでいるのはコンビニの弁当だ。
それでも会話があればまだいいが、パパさんはナナちゃんを見ようともしない。
「あ…あのね、パパ」
パパさんの顔色を見るように、ナナちゃんが話しかけたが、父親はチラリと娘を見ただけ。
その目は、食事中にしゃべるなと言っているようにも見える。
そのためナナちゃんは、「ごめんなさい」と呟き、話すのをやめてしまった。
「なんだよ、あの態度！
２人なんだから、話くらいしてもいいじゃないか！」
俺の方はイラつくが、ナナちゃんはそれ以上何も言わなかった。
「これじゃつまらないはずだよ」
俺は大きなため息を漏らしたが、どうしたらいいのか分からない。
そこで思い出したのが、生きていた頃の生活だ。
そこにはテレビがあって、会話がなくてもテレビがしゃべっていた。
犬の俺としては、その音がうるさかったが、家族は笑っていた。
「そうか、テレビだ！」
俺はテレビをつけた。
すると画面が明るくなり…映ったのはニュース番組。
「なんだ？どうしてテレビが点いたんだ？」
そうつぶやいたパパさんだったが、即座にテレビを消してしまった。
「この家って、何のためにテレビがあるんだろう？」
ナナちゃんは、お風呂に入ると「おやすみなさい」とパパさんの背中に声を掛け、自室に入ってしまった。
部屋に入って何をするのかと見ていると、静かにベッドにもぐりこみ、ぬいぐるみに涙をこすりつけている。
「寂しいよなぁ。ママさんがいた頃も、こんなにつまらなかったのかな？」
俺はナナちゃんを見ていたが、しばらくすると寝息を立て始めた。
寝てしまったナナちゃんを見ていても仕方がない。
俺はパパさんの様子を見ることにした。
だが、何を考えているのか、パソコンに向かってキーボードを叩いているばかりだ。
「これは…勉強？ゲーム？なんだろう…人間ってよく分かんない」
しばらくその状況が続き、つまらないと思っていると、パパさんは大きな伸びをした。
「こんな時間か…そろそろ寝るかな」
時計を見ると、深夜３時だ。
「こんな時間まで、この人は何をしているんだろう？
そんなにゲームが楽しいのかな？」
俺がそう思った時、パパさんの視線がふいに棚へ吸い寄せられた。
「あれ？…動かなくなっちゃった。どうしたんだろう？」
俺が不思議に思っていると、パパさんの口元が動き、小さな声が絞り出された。
だが、それはあまりにも小さすぎて、俺の耳には届かなかった──。

《９話へ続く》

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