俺は犬神～神様見習い、はじめました～⑩

作者：篠宮あおい

《あらすじ》
犬である俺は、14年、家族と共に生き最後の時を迎えた。
だが、寿命が残り1時間となったその時――神様にスカウトされ、犬神として生まれ変わった。
神となり、あらゆる願いを叶えていく日々は、まさにブラック企業。
そんなある雨の日、小さな黄色の傘が社にやって来た。
少女は両手を合わせ、両親が離婚したと言う。
両親の仲が元に戻るようにと願いを口にした。
俺は願いを叶えるため、少女の家へと急いだのだが、そこには冷たい空気しかなかった。
何とかしたいと思った俺は、両親の過去を見た。だが、そこにあるのは苦しい思いばかり。
考えても分からない俺は、もう一度少女の家に行ったのだが、悲しい現実をまのあたりにしてしまう。

第５話　ママと暮したい（後編）

パパさんはエレベーターに乗り込むと、一階へと降りて行った。
その間、スマホから目を離さない。
どうやら、ニュースを見ているらしい。
一階に着くと、エントランスを通り外に出る。
しかし、相変わらず、目はスマホから離れることはなかった。
ながらスマホは危ないと、奈津美のママさんはよく言っていた。
どんなにママさんが言っても、いうことを聞くような奈津美ではなく、電柱にぶつかったり、階段から転げ落ちそうになったりしたという。
「これが、”ながらスマホ”ってやつだよな。危ないって分からないのかなぁ…」
俺がそんなことを思った時だった。
駐車場に入ろうとした車が、パパさんとぶつかってしまう。
まさかの事態に、パパさんは避けることが出来ず、体ごと飛ばされてしまった。
「あっ！パパさん！」
俺は助けようと、即座にパパさんの元へと飛んだ。
だが、助けることは出来ず、パパさんの頭からは大量の血が飛び散り、アスファルトを赤く染めて行く。
パパさんは、気を失っているのか、ピクリとも動かない。
「そんな…まだ、何も解決してないのに！」
通行人が救急車を呼び、マンションの管理人がやってきて、大変な騒ぎとなった。
「ナナちゃんがいるのに。
なんで”ながらスマホ”なんてするんだよ！
パパさん、アンタ無責任じゃないか！」
怒りが湧いてきたが、俺の声なんて誰の耳にも届くはずがない。
パパさんは救急車に乗せられ、病院へと搬送された。
その間俺は、何とかパパさんの命を守ろうと、力の限りを注ぎ続けた。
「もう、人が死ぬのは嫌なんだよ。
頼む、これ以上ナナちゃんを泣かせないで！
あんたが死んでも、神様にはなれないんだから！」
病院に着くと、緊急手術が始まり、俺は手術室でも力を注ぎ続けた。
何人もの医師や看護士が、手術用の器具を使いパパさんを助けようしている。
だが、よほど難しいのか、パパさんにつけられ鳴り続ける機械は、その音を小さくしていく。
医師たちは、慌てふためき胸を圧迫したかと思うと、パパさんの身体が飛び跳ねるほどの電気ショックを与えている。
その時現れたのが、死神だ。
「よぉ、犬神。久しぶりじゃないかｗ
どう、仕事は慣れた？」
「なんでアンタが来るの？」
「そりゃぁ、決まってるだろう。
この男の命がもうすぐ尽きるからだよ」
「嘘だろ…この人には、ナナちゃんていう子供がいるのに」
「コイツの寿命は、奥さんと別れた時に途切れたんだよ。
あの時が分岐点だったんだな」
「奥さんって、ママさんのこと？」
「ああ、別れたくないのに、体裁を繕って偉そうなことを言って。
結局奥さんの心をつなぎとめることが出来なかった。
その後悔がこの男を抜け殻にしたんだ。
それほど奥さんのことが好きだったんだろうよ」
「そんなに好きなのに、なんでだよ！」
「好きでも、プライドの方が勝ったんだろうｗ
人間って、本当にバカだよな」
「そんな！…」
「犬神、どんなに力を注いでも、どうにもならないこともあるんだ。
寿命には勝てないって、分かってんだろう？
無駄な努力だよｗ」
「イヤダ！このまま終わりになんてさせないよ！」
俺は何とかして、パパさんの命を守ろうと頑張り続けた。
持てる力の全てを使ってでも、この男を守りたかったのだ。
俺と同じように、人間たちもパパさんの為に頑張ってくれている。
だから、きっと…。
「無理だってｗ
どうやっても、どうすることもできないんだからさｗ」
「何とかならないの？！」
「そうだな…１つだけ方法がある」
「なにそれ？！」
「この男がつかみ損ねたものを、もう一度掴ませることだな。
こんなこと死神が教えるのはルール違反なんだけどｗ」
「つかみ損ねたもの？」
「ああ、この男の分岐点だよ」
「…おく、さん？…ナナちゃんのママさん…」
「察しがいいねぇ、さすがは初心者と言っても神の端くれだなｗ
とはいっても、人間の感情をコントロールするなんて、犬神には無理な話だろうけどなｗ」
確かにその通りだ。
初心者の俺に、そんな高等技術はない。
それでも何もしなければ、俺自身が後悔することになる。
「ほら、手術は終わりだ。
6時間後には命を貰うことになる。
どうしても、助けたいなら、その6時間のうちに助けろよｗ」
死神は「できればな」と笑いながら言うと、煙のように消えていった。
だが、どうやって…。
手術室から出た父親は、特別な部屋で機械に繋がれている。
医師は、手術が成功したことをママさんに話したものの、助かるかどうかは分からないと、あやふやなことを言っていた。
このままでは、せっかく教えてくれたのに、助けることはできない──。
俺はふらふらと、病室を出ると廊下へと進んだ。
するとそこには、ナナちゃんとママさんがいた。
ナナちゃんは真っ青な顔をして、ママさんにしがみついている。
「助けたいけど…どうしたらいいんだよ。
俺に何ができるんだよ？！」
俺は涙するナナちゃんをじっと見つめていた。
その時、俺の頭にひらめいたものがあった。
「そうだ！ナナちゃん、ゴメン。ちょっと体を借りるからね！」
俺はナナちゃんの身体に入り込むと、ママさんに話しかけた。
「ママ…」
「ナナ、どうしたの？」
「パパと…仲直り出来ない？
ううん、仲直りして欲しい。
ママがいなくなってから、パパはずっと寂しそうだったんだよ。
だから、お願い！パパと仲直りして！」
「ナナ…ごめんね。大人には、大人の事情があるのよ」
「嫌だよ、そんなの…ねぇ、ママ。
パパがごめんねって言ったら？
ごめんねって言ったら、仲直りできる？」
ママさんの表情が曇った。
パパさんが改心し、今までの行いをただすことが出来れば、きっとこの２人はやり直せるはずだ。
別れたくなんてなかったのだから、うまくいくはずなんだ。
「…そうだね。２人してごめんねって、素直になれたら仲直りできるかもしれないわね」
悲しそうなママさんの声。
そんなこと、あるはずがないと思っているのだろう。
だが、俺はこの言葉を聞いて、ある確信を持った。
それからしばらくして、パパさんが目を覚ました。
それを看護師から聞いたママさんとナナちゃんは病室へと入っていく。
おずおずと、夫に近づくママさん。その手を力強く引くナナちゃん。
「パパ…」
「ナナ…ごめんな」
ナナちゃんを見たパパさんは、痛みを堪えているのか、苦痛に顔を歪めている。
「パパさん、ちょっと体を借りるからね！」
俺は、パパさんの身体に入ろうとした。
「この男の身体に入って、ごめんねって言わせればいいんだ！
それですべてが丸く収まって、離婚はなかったことになるんだから！」
ナナちゃんの身体に入ることができたのだから、そんなのは簡単なことだと思っていた。
ところが、入ろうとした途端に、弾き飛ばされたのだ。
「なんで？！なんで入れないんだよ！」
もう一度だと、チャレンジしてみたが、どうしても入ることができない。
「どうして…」
俺はあまりのことに、泣きそうになっていた。
この男の身体に入れば、きっとうまくいくというのに、それが出来ないのだから。
「こんなのあるかよ！さっきは入れたのに！」
その時、神様の声がした。
「残念だが、その男には入れんよ」
「神様、どうして？！ナナちゃんには入れたのに！」
「その男の時間は、終わりに近づいておる。
その男が生きたいと望まん限りは、誰も助けることはできんのじゃ」
珍しく、静かなもの言いの神様に、俺は、本当のことなんだと思った。
「いいか、犬。人間には寿命というものがある。
その寿命を延ばすことは出来んのじゃ。
それができるのは、この男の生きたいという気持ちだけ。
もう一度チャンスを掴みたいという、心からの願いだけなのじゃ」
「だって！この人は、全てを諦めてるじゃないか！
これで、生きたいなんて無理に決まってる！
だから、神様がチャンスの糸口を作ってあげなくちゃ！」
だが、いつもは口数の多い神様が黙ってしまった。
黙る神様の隣に現れたのは、懐中時計を片手にした死神。
「あと、１時間だなｗ
これで今月のノルマ達成できますよｗ」
突然やってきて、喜んでいる死神に、俺は怒りを感じていた。
「死神さん、こんな状況で、そんなこと言いますか？！」
「ああ、俺と犬神とでは立場が違うから、これはしょうがないことだねｗ」
何とも冷たい言いようだ。
サバサバしていると言えば聞こえはいいが、サバだろうが、サンマだろうが、俺には認めることなんてできなかった。
だが、その時だ。
パパさんが弱々しい声でママさんに声をかけた。
「マキ…来てくれたのか」
「アナタ…」
「ごめんな…ナナを守るって、言ったのに。
俺が失敗しちゃったよ」
「ううん、事故だもの、しょうがないわよ…だから、お願い、しっかりして」
「俺はもう、ダメだよ。
きっと、もうすぐ終わるんだ」
「そんなこと言わないで！」
「俺…気を失っている間に、長い夢を見ていたような気がする」
「夢？」
「ああ…俺は、いい生活をさせてやれば、それでマキは幸せになれると思ってたんだ。
でも、違うんだよな…。
夢の中のマキは、ずっと泣いてたよ。
俺が、なんで泣くのかと聞くと…俺の心がどこにあるのか分からないって言ってた。
お金なんていらない、ただ、笑っていたかったって言ってね…」
パパさんは、小さな笑みを浮かべると、天井へと目を向けた。
「本当の幸せって、いい暮らしじゃなかったんだ。
マキがいなくなって、思い知らされたよ。
マキがいない生活が、こんなにむなしいなんて…」
パパさんは独り言のように言葉を繰り出している。
しゃべるのだって、苦しいだろうに。
その時、神様が口を開いた。
「どうやら気が付いたようだな」
「気が付いた？何に気が付いたの？」
「この男はな、奥さんに捨てられたことで、生きる力を失ってたのじゃ。
ところが一番大事なものがなんなのか、今になってやっと気が付いた。
とはいっても、奥さんがこの男を許さなけりゃ、結果は変わらんだろうがなｗ」
「そうなの…？
そうか…ママさん！気が付いてよ！許してあげてよ！
ナナちゃんの為にも、パパさんを許してあげて！」
俺は念を送り続けた。
体に入れれば容易いことだが、それができない今、念を送るしかないじゃないか。
すると、パパさんがママさんを見た。
「マキ…最後だから、俺の本当の気持ちを聞いてくれるか？」
「本当の気持ち？」
「ああ…俺は、おまえと、別れたくはなかったんだ。
でも、俺が今までしてきたことを、素直に謝ることが出来なかった。
…だから、ゴメン。
でも…俺は、お前のことが、好きだった。愛してたんだよ。
だから、いい生活をさせたかった。
そうすれば…おまえもナナも幸せだと思ってた。バカだよな…。
本当は、離れたくなかった。だから…あんな無理を言ったんだ」
「アナタ…」
ママさんはパパさんの手をとると、その場で泣き崩れた。
「ごめんなさい。私、意地になってた。
本当は、アナタと別れたくなかったの。
でも、アナタが私を見てくれないことが辛くて…」
「そうか…じゃぁ、俺が元気になったら、もう一度プロポーズしてもいいかな？
もう一度、やり直したい。今度こそ…マキを、幸せにするから」
「はい…はい、もちろんです。
私も、あなたのそばにいたい…」
泣きながら誓いを立てる２人。
そんな２人を見た死神は、肩をすぼめて言った。
「あーあ、犬神。アンタの勝ちだよ。
これで今月のノルマ達成はおじゃんだ。
まさか、こんな土壇場で生きることを選ぶとはねぇ。
まったく、人間ってやつは分かんねぇや。
でも…こんな終わりがあってもいいよなｗ」
そういうと、スーッと消えていった。
「神様、死神さんが」
「ああ、珍しいこともあるものじゃなｗ
あのやり手の死神が、こんなにあっさりと手を引くとはなぁｗ」
「これで助かるってこと？
ナナちゃんは、幸せになれるってことだよね？」
「さぁな、死神も言っておったではないか、人間というのは分からんってなｗ
さぁ、犬神、次の仕事があるんじゃ、社に戻るぞ！」
神様はいつになく優しい笑みを浮かべると、そう言って消えていった。
俺は神様の後を追いながら、振り返った。
すると、嬉しそうに笑うナナちゃんの笑顔がそこにあった。

《最終話へ続く》

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