原作も過去の名作も知らなくて良い。これが映画の入門書『プロジェクト・ヘイル・メアリー』

宇宙の最果てでグレースは、絶対的な「孤独」ではなく、「僕達は一人じゃない」という確信と出会う。

フィル・ロード＆クリストファー・ミラーがプロデュースを手掛けた『スパイダーマン：スパイダーバース』が、次元の壁を越えて「同じ重圧を背負う仲間」との繋がりを描いたようにだ。
『プロジェクト・ヘイル・メアリー』もまた、極限のサバイバルと緻密なハードSFという重厚な外枠を被りながら、その中心には極めてシンプルで力強い、普遍的なメッセージが脈打っている。
かつてスピルバーグの『未知との遭遇』が映画館の暗闇で「We are not alone」と教えてくれたように。

アンディ・ウィアーが仕掛けた壮大な宇宙規模の謎解きは、やがて種族の壁を超えたエモーショナルな「友情」の物語へと昇華されていく。
本作が単なるサバイバル劇の枠を超え、観客の胸を強く打つ決定的な要因は、司令官ストラットが歌い上げる、ハリー・スタイルズの「Sign of the Times」の映画版オリジナルのカラオケシーンだ。

「もう泣かないで、大気圏を突き抜けていこう」「僕たちはまた遠く離れたどこかで会える」。

片道切符の死地に赴くグレースに対する痛切な祈りのようなこの選曲は、地球からの決死の旅立ちを彩るだけでなく、やがて宇宙の深淵で出会う未知の親友・ロッキーとの奇跡的な別れと再会すらも美しく予言している。
彼女が放った不器用なエールが伏線として機能することで、グレースが背負う絶対零度の孤独には、常に地球で待つ人々の確かな体温が伴走し続けることになる。

物語は、映画史における「ファーストコンタクト」の最も美しい系譜へと接続されていく。
恐怖や侵略を前提としたSFの定石から離れ、純粋な好奇心と知性によって未知なる他者と向き合うその姿勢は、スティーブン・スピルバーグが『未知との遭遇』の音の交信や、『E.T.』の無償の友情で描き出した感動の、現代における見事なアップデートである。
言語も外見も、生存環境すら全く異なる二人の架け橋となるのが、魔法でもテレパシーでもなく「科学」という普遍の真理である点だ。
原作者ウィアーの前作『オデッセイ（火星の人）』において、科学は一人の男が過酷な環境を生き抜くための泥臭い「サバイバルツール」であった。
本作では科学は宇宙における最も強靭な「共通言語」へと進化を遂げている。
『スター・トレック』が提示してきたような、知性と論理に基づく宇宙探求の楽観主義を引き継ぎ、二人は数学や物理法則を通じて互いをリスペクトしていく。
絶望的な状況下でもユーモアを忘れず、トライ＆エラーで数式や素材を提示し合う二人の姿は、知への根源的な欲求がもたらす最高峰のバディ・ムービーを形成している。

本作の革新性は、スタンリー・キューブリックの『2001年宇宙の旅』が提示したパラダイムを見事に解体してみせた点にある。
かつてのSFの名作において、地球外の知性は人類を「進化」へと導く超越的な神として描かれることが多かった。
しかし本作が描くのは、そうしたヒエラルキーではない。
そこにいるのは我々と同じように母星の危機に瀕し、絶望の淵に立たされた対等な存在だ。
未知の文明は我々を一方的に啓蒙するのではなく、互いの欠落を補い合い、共に高め合う。
これこそが、現代のSFが提示し得る最も美しく、希望に満ちた「水平方向の進化」の形である。

「水平方向の連帯と進化」は、物語の中だけでなく、現実のクリエイターたちの間でも見事な共鳴を起こしている。
映画版『オデッセイ』のラストに用意された「次世代への講義と一斉の挙手」という美しい幕切れは、原作小説には存在しない映画オリジナルの演出だった。
原作者のウィアーはその改変に感銘を受け、次作である『プロジェクト・ヘイル・メアリー』の結末として「エリディアンの子供たちへの授業」を書き下ろした。
そして今回、それが再び映画のスクリーンへと還ってきたのだ。
小説から映画へ、そして再び小説から映画へ。
このラストシーンは、クリエイターたちがメディアの壁を越えて交わした、知性の継承に対する極上のラブレターに他ならない。

『サイレント・ランニング』の孤独、『コンタクト』の未知への畏敬、そして『インターステラー』が描いた愛と時空の繋がり。
本作には確かに、偉大なるSF映画群の血脈が流れ込んでいる。
しかし、本作を楽しむためにそれらの過去の傑作を通読しておく必要は全くない。
なぜなら本作は、それ自体が「素晴らしきSFの世界への最高の入門書」として完璧に機能しているからだ。

映画館の暗闇は、宇宙そのものである。
圧倒的な闇と孤独に包まれるその空間で、スクリーンに映し出される物語は私たちの孤独にそっと寄り添い、もうひとつの世界という果てしない宇宙という夢を見せてくれる。
難解な科学知識を極上のエンターテインメントへと変換し、宇宙の果てで交わされる最高の友情劇へと着地させた本作は、私たちが初めて夜空を見上げた時のあの無邪気な興奮を、すべての人に開かれた形で取り戻させてくれる。
『プロジェクト・ヘイル・メアリー』。これぞまさに、現代の映画館で誰もが体感すべき、至高の映画体験である。