②58歳会社員、AIと異世界に迷い込みました。｜第2話 森で出会った、小さな友達
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第2話｜森で出会った、小さな友達
📖 前回のあらすじ
仕事帰りの電車で寝落ちしたカナミン。目を覚ますと、そこは見知らぬ森でした。
青い髪の少年司書ナノに案内された不思議な図書館で、自分の名前が書かれた預言の書を発見。
夢だと思って楽しんでいたけれど、ナノから思いがけない一言が。
「カナミン。君は本当に、夢だと思っているの？」
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🌟 今回の登場人物
🐝 カナミン
58歳の会社員。異世界では若いアバター姿に。まだ夢なのか現実なのか、半信半疑。
📘 ナノ
魔法図書館の少年司書。本と知識の魔法が得意。カナミンを案内する。
🔵 ナノまる
図書館に宿る小さな精霊。元気いっぱいで、ちょっとおっちょこちょい。
🐻 ポルク
森で木の実を集めている熊の獣人の男の子。今回初登場！
もし、夢じゃなかったら？
私は、ナノの顔をじっと見つめました。
さっきまで夢だと思っていたけれど、その真剣な表情を見ていると、少し不安になってきます。
🐝「……ちょっと待って。もし夢じゃなかったら、私、どうなるの？」
📘「どうなるって？」
🐝「家に帰らなきゃ。家族だっているし、明日も仕事なのよ」
ナノは、少し困ったような顔をしました。
📘「元の世界へ帰る方法は、僕にもまだわからないんだ」
🐝「ええっ!? それ、一番大事なところじゃない！」
思わず声が大きくなりました。
夫も娘もいるし、明日だって仕事があります。
もし本当に帰れなかったら？
考え始めたら、急に胸がざわざわしてきました。
📘「でも、あの本に『帰り道を知りたければ、森の向こうへ』って書いてあったでしょう？」
🐝「……ああ、そうだった」
私は、机の上の不思議な本を見つめました。
もし、これが夢じゃなかったら。
ちょっと困る。
いや、かなり困る。
でも、ここで考えていても仕方ありません。
🐝「じゃあ、とにかく村へ行ってみようか」
📘「うん。一緒に行こう」
ナノが笑いました。
その顔を見て、少しだけ肩の力が抜けました。
ここは、どんな世界？
📘「その前に、この世界のことを少し説明するね」
🐝「お願いします、ナノ先生！」
📘「先生じゃないよ（笑）」
ナノは、先ほど開きかけていた本を机に置きました。
そこには、見たことのない街や森、山々の絵が描かれています。
📘「この世界には、人間のほかに、獣人やいろいろな種族が暮らしているんだ」
🐝「獣人？」
📘「動物の特徴を持った人たちだよ。見た目も暮らし方も、いろいろだけどね」
🐝「へぇ。じゃあ、猫耳の人とかもいるの？」
📘「いるよ」
🐝「おおっ！ 異世界っぽい！」
思わず身を乗り出してしまいました。
📘「それから、魔法を使える人もいる。でも、誰でも使えるわけじゃないし、魔法で何でもできるわけでもないんだ」
🐝「ナノは本を飛ばせるもんね」
📘「うん。でも、僕が得意なのは本や知識に関する魔法。剣で戦うのは苦手だよ」
🐝「なるほど。得意分野があるんだ」
なんだか、ちょっと親近感が湧きました。
ふと、私の横でふわふわ浮いているナノまるが目に入りました。
🐝「そういえば、ナノまるって何者なの？」
🔵「ナノまるは、ナノまるだよ！」
🐝「いや、それは知ってる（笑）」
📘「ナノまるは精霊なんだ。僕の図書館に宿る魔力から生まれたんだよ」
🐝「へぇ〜。じゃあ、魔法も使えるの？」
🔵「使えるよ！」
🐝「おおっ！ どんな魔法？」
🔵「……まだ、ひみつ！」
📘「実は、あまり得意じゃないんだ」
🔵「ナノ〜！」
ナノまるがぷくっと膨らんだように見えました。
思わず笑ってしまいます。
📘「この図書館は大きな森の中にあって、森の向こうには村があるんだ」
🐝「じゃあ、まずはそこへ行ってみるのね」
📘「うん。何か手がかりが見つかるかもしれない」
ナノは本を閉じました。
🐝「説明、もう終わり？」
📘「全部話したら、何日もかかっちゃうからね」
🐝「それは困る（笑）」
確かに、今は世界の歴史を勉強している場合じゃありません。
まずは、帰る方法を探さなくちゃ。
図書館を出発！
外へ出ると、森には柔らかな日差しが差し込んでいました。
ナノが振り返ると、図書館の大きな扉が静かに閉まります。
🐝「ナノ、本当に一緒に来てくれるの？」
📘「もちろん。君を迎えに行ったのは僕だからね」
🔵「ナノまるも行く！」
小さな身体が、私の周りをくるくる回りました。
🐝「頼もしいねぇ。じゃあ、よろしく！」
森の道は、木の根があちこちに伸びていました。
でも、不思議と足取りは軽いままです。
若い身体って、こんなに動きやすかったっけ。
思わずスキップしたくなります。
🐝「ねえ、ナノ。この森って危ない生き物はいないの？」
📘「いるよ」
🐝「えっ、いるの!?」
📘「でも、この道を通っていれば、そう簡単には出会わないと思う」
🐝「その『思う』が、ちょっと気になるんだけど……」
ナノはにっこり笑いました。
🔵「だいじょうぶ！ ナノまるもいるよ！」
🐝「ありがとう。でも、ナノまるって戦えるの？」
🔵「……たぶん！」
🐝「そこも『たぶん』なのね（笑）」
まったく、頼もしいのか頼りないのか。
でも、二人が一緒にいてくれるのは心強いことでした。
森の中から、ガサガサッ！
しばらく歩くと、道の脇に木の実がたくさん落ちていました。
どんぐりのような形をしていますが、私の知っているものより少し大きめです。
🐝「あ、これ食べられるのかな？」
📘「食べられるよ。森の動物たちも好きなんだ」
🐝「へぇ〜」
ひとつ拾い上げようとした、そのとき。
ガサガサッ！
すぐ近くの茂みが、大きく揺れました。
「……え？」
ガサガサガサッ！
茶色い毛むくじゃらの影が見えました。
丸い耳。
大きな鼻。
鋭そうな爪。
――クマ!?
一瞬で、身体が固まりました。
日本で見た、クマ被害のニュースが頭をよぎります。
山道で襲われた人。住宅地にまで現れたクマ。
ついさっきまで異世界の景色を楽しんでいたのに、そんな気分は吹き飛びました。
🐝「ナ、ナノ！ クマ！ クマがいる！」
私は慌ててナノの後ろに隠れました。
📘「えっ？ ああ、あの子は……」
🐝「刺激しちゃダメなんだよね!? 走って逃げるのもダメって……！」
📘「カナミン、落ち着いて」
そのとき、茂みから茶色い影が飛び出しました。
🐻「うわぁっ！」
向こうも私の大声に驚いたようです。
バラバラバラッ！
抱えていた編みかごから、木の実が地面いっぱいに転がりました。
「……え？」
よく見ると、クマは私の腰くらいの背丈。
深緑色のベストに、クリーム色の服。
腰には小さな革のポーチまでつけています。
そして、二本足で立っていました。
🐝「……服、着てる？」
📘「うん。彼は熊の獣人だよ」
🐝「獣人……？」
さっき図書館で説明してもらったばかりでした。
頭ではわかったつもりだったけれど、実物を見ると話は別です。
男の子は、ナノの顔を見てぱっと表情を明るくしました。
🐻「あれっ！ 司書さん！」
📘「こんにちは、ポルク」
🐻「司書さんが森にいるなんて、珍しいね！」
……しゃべった。
しかも、ずいぶんかわいい声。
私はナノの後ろから、そっと顔を出しました。
🐝「あの……この子、クマじゃないの？」
📘「熊の獣人のポルクだよ。怖がらなくて大丈夫」
ポルクは不思議そうに私を見上げました。
🐻「ぼく、怖くないよ？」
その言葉に、今度は私が固まりました。
……そうだよね。
怖がっていたのは、私の方でした。
🐝「ごめんね。私のいた世界では、クマに出会ったら大変なのよ」
🐻「えっ？ クマに？」
🐝「……あ、そっか。ここでは違うのね」
ポルクは首をかしげています。
私はようやくナノの後ろから出てきました。
木の実を拾いながら
地面には、ポルクが落とした木の実が散らばっていました。
🐝「あっ、ごめん！ 私がびっくりさせちゃったから……」
慌ててしゃがみ込み、木の実を拾い始めました。
ポルクは丸い目をぱちぱちさせています。
🐻「……手伝ってくれるの？」
🐝「もちろん！ 私のせいだもの」
一つ、また一つ。
転がった木の実をかごに戻していきます。
ナノも隣にしゃがみ込みました。
ナノまるは、木の実をひとつ持ち上げようとして――
🔵「んんんっ！」
ころん。
木の実と一緒に転がってしまいました。
🐝「あはは！ ナノまる、大丈夫？」
🔵「だいじょうぶ！」
ポルクも、くすくす笑い始めました。
🐻「おもしろいね、ナノまる！」
🔵「えへへ！」
さっきまで怖がっていたのが、なんだか嘘みたいです。
木の実を拾い終える頃には、ポルクもすっかり笑顔になっていました。
🐻「ありがとう、カナミン！」
🐝「どういたしまして。たくさん集めたんだね」
🐻「うん！ おうちに持って帰るんだ」
そう言って、ポルクはかごを大事そうに抱えました。
でも、ふと、その表情が曇りました。
🐝「……どうしたの？」
🐻「ううん。なんでもない」
そう言いながらも、ポルクは森の向こうを見つめています。
私は少し気になりました。
けれど、出会ったばかりの男の子です。
無理に聞くのはやめておこう。
ナノが、そっと声をかけました。
📘「ポルク、僕たちはこれから村へ行くんだ。一緒に行く？」
🐻「……うん！」
ポルクはかごを抱え直して、元気よくうなずきました。
でも、さっき一瞬だけ見せた寂しそうな顔が、少し気になります。
何かあったのかな。
そんなことを考えながら、私たちは村へ向かって歩き始めました。
――第2話・おわり
✨ 次回予告
第3話｜コモレビ村の小さな異変
森の向こうにある、人間と獣人が暮らす村。
そこでカナミンたちを待っていたのは、思いがけない出来事でした。
次回、毎週土曜日の朝9時に公開予定です。
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『58歳会社員、AIと異世界に迷い込みました。』
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あとがき
第2話まで読んでくださって、ありがとうございます。
今回は、新しい仲間（？）ポルクが登場しました。
実は私、現実世界でもクマに出会ったら絶対に怖がると思います。
でも、こんなかわいい熊の獣人なら、お友達になれるかもしれませんね（笑）。
次回は、いよいよ村へ。
カナミンたちの冒険は、まだ始まったばかりです。
