【HLV】英語で悲しくなると、ポーランドではリンゴが実る。#774

英単語を調べていると、時代を遡ることが多い。

古英語ではどうだったのか、ラテン語ではどうだったのか、さらに印欧祖語まで遡るとどうなのか。英語学習としては、それはもちろん正しいことだ。でもただ無性に、ときどき横を見たくなる。

で、これがヤバヤバ案件なのはご存知の通りだ。マジで案外おもしろい。なぜなら同じような語が、近隣の言語ではどうなっているのかを眺めてみると驚くことが多いからである。

たとえば英語の sad。もちろん縦に見ると「満腹」から「苦しい」、そして「悲しい」に変化した単語だが、近くのポーランド語を見ても、同じ sad という語がある。ところが、なんとこちらは「果樹園」を意味する。悲しい果樹園、おお！と暴走気味になるが、慌ててブレーキ！いや、危ないのである。

これ、見た目は同じなのに、意味はまるで違う false friends、いわゆる faux amis（フォザミ）である。英語で悲しんでいる横では、ポーランド語でリンゴが実る場所になる。ニュートンもびっくり！である。フォザミは、なかなか味わい深い友人関係を垣間見せる。そしてそれが快感となる（この辺りがヤバい）。

実はさらに北へ行く方法もある。北に行くと、英語の page が妙な姿を見せる。ノルウェー語の pasje は、中世の「小姓」に関係する語で、おかっぱ・ボブ系の髪型の意味だ。pageを追いかけて北に行くと、髪型になる。英語史をやっている気持ちでドライブすると、いつの間にか飛行機に乗っているような、ラーメン食べてたはずが、パスタ食べてた。そんな感じである（どんな感じ！？）。

そして逆に、似ているどころか全然違う言葉に出会うこともある。

たとえば October。ドイツ語なら Oktober、フランス語なら octobre と、なんとなく似ている。ところが同じヨーロッパでもポーランド語の10月は październik。Octoberの面影など全くない。調べると、この語は、亜麻や麻を加工するときに出る茎のくずに関係していて、昔の人々の季節の仕事が月名に残ったものだという。

これを見て思い出すのが、みなさんお待ちかねの（？）、古英語の「３回乳搾りの月」þrimilcemonaþである。おや？と思うかもしれない。þriのþ は昔のthでthreeを意味する。milceはmilkだ。monaþはmonthである。

つまり、草が豊かになり、一日に三度乳を搾れる季節をそのまま月名にした。さすが古英語である。

現在に生きる我々はMayと言われても５月としか頭に浮かばないが、「３回乳搾りの月」と言われると、牛がいて、草があって、そこで暮らしていた人まで見えてくる。ポーランド語の październik の作りも少し似ている。そして、当然ながら、語源中毒ことetymenzyなら butterfly も思い出すはずだ。なぜ？　それは秘密である。

そう、語源は縦に掘るだけでも十分おもしろい。でも、ときどき横を見るのも楽しい。悲しいはずの sad の横ではリンゴが実り、pageと聞くとおかっぱ頭、Octoberの向こうには亜麻加工職人が現れる。

言葉を横に並べると、語源だけでなく、昔の人々の暮らしまで少し見えてくる。語源小咄は縦だけでなく、横にもいけると思うのだった。

というわけで、今日はこんなところです。