第六章　第51話：「もち、CM出演が現実に！？」

【もち視点】

「吾輩を……テレビで再び拝みたいと申すか？」

　朝、ぽかぽかの陽差しの中、いつものように窓際でまどろむ吾輩の耳に、とんでもない話が飛び込んできた。

「もち、CM出演の話来たよ……！ちゅ～るの、ガチのやつ……！」

　ご主人様の顔がいつもより5割増しで興奮していた。
　目なんてキラキラと星を宿しておる。
　なにごとかと思えば、かの“夢の味・ちゅ～る”の企業様からCMの正式オファーが来たのだという。

「にゃ……にゃにぃ！？」

　ちゅ～る……あの甘美なるペースト……。
　それが山のように積まれ、しかも人間たちに囲まれて褒められながら舐められるとは……いや、ちょっと待て、これはただの夢ではないか？

　バシッと自分のほっぺを舐めて確認する。……味がした。現実である。

「吾輩が……CMに？ あの、テレビの中で、白い歯の人間たちに囲まれて、スローモーションでちゅ～るを舐める……？」

　想像した瞬間、ゾクゾクと背筋に走る高揚感。そして、一方で――

「けど、あのライトとかカメラとか……また囲まれるのか？フラッシュの嵐とか、知らん人間に触られるのはちょっと……」

　吾輩は繊細な猫である。興味もあるが、未知の現場はストレスの元。
　ぐるぐる悩んでいると、ご主人様が急にしゃがんで目線を合わせてきた。

「ねえ、もち……嫌だったら無理しなくていいからね。あんたは、うちの大事な家族だから。どんなに有名になっても、それは変わらないから」

　その言葉に、心の中で何かがふわっとほどけた。

……うむ。では、やってみてもよい。吾輩、やるなら完璧主義であるからな！

「にゃーん（ちゅ～るに免じて、やってやらんでもないぞ）」

　心の準備は……7割。だが、よい機会である。吾輩の美貌とグルメな舌を、全国のちゅ～るファンに届ける時が来たのだ。

【みのり視点】

　信じられなかった。
　メールボックスを見返すこと、三度。

　差出人は、某ペットフード大手の公式アカウント。
　添付には丁寧な文面と、正式なCM出演オファー。――これが夢でなければ、とうとう“もち”が本当に、猫界のスター街道を歩き始めた証拠だ。

「はぁ……すごいなぁ、もち……。いつの間に、こんなにすごい存在に……」

　嬉しい。誇らしい。
　でも、少し不安でもあった。

　テレビに出たら、きっと今以上に注目される。
　今まではSNSの画面の中だけだったけれど、テレビという現実の世界に映るというのは、ちょっと重たい。

　“私の手から、もちが離れてしまうような気がして。”

　CMの条件は、ロケ地での数日の滞在、撮影に向けた事前のスケジュール確認、それに環境ストレスを減らすためのサポートチームの同伴など、配慮はとても細やかだった。

　でも一番大事なのは――もちがどう思っているか、だった。

　だから、膝にのってきたもちの顔をまっすぐ見て言った。

「嫌だったら、断るからね。あんたが嫌なことは、しなくていいんだよ」

　すると――

「にゃー（まぁ……今回はよかろう）」

……今の「にゃー」は、間違いなく了承だった。なんて頼もしい家族なんだろう。

「ありがとう、もち。がんばろうね。うちらのペースで」

　こうして、わたしともちの“新しい旅”が、また始まろうとしていた。

――その夜――
　ごはんのあと、いつものようにソファに一緒に座って、テレビから流れるニュースを眺めながら、何気ない時間が流れる。

　CMのことを考えると不安もある。でも、もちとならきっと乗り越えられる。

　なにより――

「一緒にここまで来られたんだもんね。次も、きっと、大丈夫」

もちの背中をぽんぽんと撫でると、ゴロゴロと満足そうに喉を鳴らした。

「吾輩は……この人間と共にある限り、何処へでも参る所存である」

　たとえ、それがCM撮影という未知の世界でも――ちゅ～るのためなら、吾輩、やってやるのだ！