第42話：もち、モデルデビューの危機！？

【もち視点】

　吾輩は、もちである。
　つい先日、商店街で“出演依頼”なるものを受けたばかりなのだが、今度はなんと――

「もちー！おしゃれしてー！ポーズ決めてー！」

……という、ご主人の奇声とともに、吾輩は妙な布を頭に乗せられていた。

「はい、シャッターいきますよー！にゃんモデルさん、カメラ目線お願いしまーす！」

　ぱしゃぱしゃぱしゃ！と、ご主人はスマホを連写する。
　しかも頭に乗っているのは、どうやら“唐草模様の風呂敷”。泥棒猫スタイルらしい。なぜ今それなのだ。

「これで、商店街のチラシに使えるかも……って！えっ？まさか、もちって“撮られるの苦手”だったりする！？」

　当たり前である。

　吾輩は慎ましくも自尊心をもつ猫だ。あくまで自然体の魅力で勝負したいのであって、“被り物芸”などで売れるつもりはない。――しかし。

「ねえ、もち……こんなに可愛いのに、この魅力が紙面で伝わらなかったら、ちょっと悲しいでしょ？」

　うぅ、そんな目で見ないでくれご主人……。

　吾輩はうっすら目を閉じて、撮影に応じることにした。これが吾輩の、芸への“妥協”である。

　だが、この日の試練はこれで終わりではなかったのだ。

【みのり視点】

「……あのぉ、まさか本当にチラシに使っていただけるとは思ってませんでした！」

　商店街の事務所で、私は店主さんたちに深々と頭を下げた。
　撮ったばかりの「もち唐草ショット」が、なんと夏祭りのPRポスターに採用されることが決定したのだ。

「この写真、反応いいよ！通行人が立ち止まって見てくれるんだよね。もちちゃん、表情が絶妙でさ」

――うそぉ。あの表情、たぶん我慢ギリギリの“我慢顔”だと思う。

「ついでに、近所のペットショップさんがね、もちちゃんを“新商品のモデル猫”にって……どうかな？」

「モデル猫！？」

　商店街のポスターどころか、モデルの話まできてしまった。
　私は帰宅後、もちにその話をそっと切り出した。

「もっち……すごいよ、ついに商品パッケージの猫になるかもよ……！」

――その瞬間。

「……うにゃああああぁぁぁぁぁぁん！！（断固拒否！！）」

　もちが全力でごろんと転がり、両前足を交差して抗議のポーズをとった。
　耳が寝てる。完全に不服の顔だ。

「も、もしかして……モデルってのがストレスだったの……？」

　私はもちの頭をなでながら、深く反省した。

「そっか、ごめん。もちは、ちやほやされたいんじゃなくて、ただ一緒にいたいだけだったのよね……」

【もち視点】

　やっとわかってくれたようだな、ご主人よ。
　吾輩は“猫らしく”生きたいのだ。モデル？ タレント？ 見栄えより中身、可愛さより信頼。
――いや、まあ、ちゅ～るのCMくらいなら考えてやらんでもないが（小声）。

【みのり視点】

　その夜、私は商店街に丁重にお断りの連絡を入れた。

「もちが疲れちゃってて……。今回はチラシだけでお願いします」

　本当はチャンスかもしれなかった。
　でも、もちは家族だ。ビジネスより、笑顔で一緒に過ごす時間の方が大事。
　テレビも動画投稿も、やりすぎちゃダメだって、もちが教えてくれた気がした。

　私は唐草模様の風呂敷を外し、もちにふわふわのブランケットをかけてやった。

「ありがとう、もち。今日もいっぱい頑張ったね」

【もち視点】

　吾輩はご主人の腕の中で、そっと目を閉じる。
　人気なんてものより、ご主人のぬくもりがいちばんいい。

　そして――

「明日からはまた、自然体のもちでいこうね」

　うむ。それが、吾輩のポリシーである。