スマイルの果てに見た地獄！　　

　年明け早々、運試しでもしようかと思い、久しぶりにパチンコへ行った。

　結果から言うと、昼過ぎには心が折れていた。　　ボコボコである。

　財布も軽い。気持ちも重い。午後三時には退散する羽目になった。
　ただ、打っている間は夢中だったので昼飯を食べていなかった。腹だけはやたら減っている。仕方なく、隣にあったイオンモールへ入った。

　一階のフードコートにマクドナルドが見える。　

　負けた日は、なぜかビッグマックが食べたくなる。
　吸い寄せられるように注文列へ並ぶと、自分の前には小学校低学年ぐらいの男の子がいた。

　その子が、レジのお姉さんに何か説明されている。
　マクドのお姉さんは笑顔なのに、どこか困った顔をしていた。
　どうやらランチタイムが終わってしまい、セット料金では買えないらしい。
　男の子は、小銭をぎゅっと握りしめながら必死に計算していた。

　でも、二百円足りない。

　ジュースかポテト、どちらかを諦めなければいけない状況だった。
　その姿を見ていたら、なんとも言えない気持ちになった。

　パチンコで負けた帰りのおっさんでも、それぐらいは出したらなあかんやろと思ったのである。
　だから、つい口が出た。
　ええよええよ、なんぼ足りへんの？

　おっちゃんが出したるわ。

　男の子はポカンとしていた。
　でも、レジのお姉さんはすぐに意味を理解したらしく、満面の笑みでありがとうございますと言ってくれた。

　あのスマイル0円は、たしかに存在した。

　しばらくして、男の子は嬉しそうにセットを持ってフードコートの奥へ走っていった。

　なんか、今日は負けたけどええことしたなぁ。　

　そんな自己満足に浸っていた。

　……その時だった。
　さっきの男の子が、突然こちらへ走ってきた。

　この、おじちゃん！

　指を差された瞬間、後ろから低い声が飛んできた。

　おい。

　うちの子、恵んでもらうような子ちゃうぞ。

　ふり返ると、サングラスに髭を生やした、めちゃくちゃガラの悪い男が立っていた。

　エグザイルのATSUSHIを凶悪化させたみたいな顔である。

　え？

　なんで怒られてんの俺？

　頭が追いつかない。
　男はさらに続ける。

　さっき金出したのお前か？

　うちの子、乞食ちゃうぞ。

　いやいやいや。違う違う。

　そういう意味ちゃうやん。

　そう言おうとした瞬間、ちょうどビッグマックセットが運ばれてきた。
　レジのお姉さんと目が合う。

　助けてくれ、という視線を送った。

　しかし数分前まで天使みたいな笑顔だったお姉さんは、急に業務モードへ戻っていた。

　お待たせいたしました。

　それだけ言うと、ポテトを揚げに行ってしまった。

　人間、トラブルには関わりたくないのである。

　結局、その男はトレーの上に二百円を置き、

　いらんことしてんなボケ。

　そう吐き捨てて去っていった。

　なんとも言えない空気だけが残った。
　胸糞悪くなったので、ビッグマックは店で食べず、そのまま持ち帰ることにした。

　帰宅後、嫁さんに一連の話をした。

　俺、悪かったんかなぁ。

　すると嫁さんは笑いながら言った。
　あんたの顔は悪いけど、そういう優しいとこは好きやで。

　ちょっと嬉しかった。
　……が、次の一言で現実へ引き戻される。

　マクドの話聞いてたら、ホットアップルパイ食べたなった。

　買ってきて。

　結局、再びマクドへ向かうことになった。

　ほんま最近の世の中、なんか色々と難しいわ。