第58話：「もち、そっと背中を押すとき」

【もち視点】
　人というのは、不思議な生き物であるにゃ。

　吾輩のように、昼寝して、ごはん食べて、ちょっと遊んで、また寝る──という生き方では満足できぬらしい。
　とくに、みのり殿はそうである。

　カメラの前で吾輩がちゅ～るを食べれば笑い、
　その動画を編集するために夜ふかししては、眠そうな目であくびをしながらも、笑っていた。
　けれどもここ最近のご主人は、あの頃のキラキラした目をしておらぬ。

　撮影をお休みして数日。
　吾輩たちは、ゆるりとした日常を取り戻した。

　みのり殿はベランダでハーブをいじったり、
　本棚の整理をしたり、昼寝中の吾輩の写真を撮っては「かわいいねぇ」と言ってくれたり。

　だが、どこか、ぽっかりと何かが欠けているように見えるのだ。

　その日も、吾輩はいつものように窓辺でごろごろしていた。
　みのり殿は、ノートPCを開いたまま、手を動かさずにぼんやりと画面を見ていた。

　画面には、吾輩の動画チャンネル。
　過去の動画が自動再生されており、元気な吾輩の姿が映し出されている。

「もち……あの頃の私、楽しそうだったよね」

　ふと、そんな独り言が聞こえた。

　吾輩はその声に、小さく耳を動かす。
　にゃるほど、そなたは今、自分の中でなにかを整理しておるのだにゃ。

　吾輩はすくっと立ち上がり、ソファに座るみのり殿のひざに乗る。
　くるりと丸まりながら、そっと手をなめた。

「もち……？」

　吾輩のこの行動が、どれほどのメッセージを持っているか──
　みのり殿は、ちゃんとわかってくれるはずにゃ。

「もう少し……がんばってもいいのかな」

　にゃうん。

　吾輩はのどを鳴らしながら、背中で小さくうなずいた。

【みのり視点】
　部屋は、あたたかな日差しに満ちていた。

　でも私の心の中には、まだ決めきれない思いが残っていた。

　撮影再開するか、それともこのまま休止するか。
　思えば、最初は軽い気持ちで始めた猫動画だった。

　それが気づけば多くの人の目に留まり、
　応援の言葉やギフトが届き、ついにはテレビにも出演して──
　誇らしくもあり、でも……どこか「やらなきゃ」という義務に変わっていった。

「もち、あなたはどう思ってるの？」

　そうつぶやいた私の声に応えるように、もちが私のひざに乗ってきた。
　ふわふわとしたそのぬくもりが、まるで“だいじょうぶだよ”と伝えてくる。

　もちの舌が私の手をぺろっとなめる。
　その行為は何度もされてきたけれど、今日はなぜか涙が出そうになった。

「もち……ありがとね」

　私はもちの頭をそっとなでた。
　もちの丸い背中が、なんだか背中を押してくれているようだった。

「もう一回、やってみようかな……ううん、やってみたい。もちと一緒に、楽しく、また始めてみたい」

　そう決めた瞬間、不思議と胸の奥が軽くなった。
　やらなきゃじゃない、やりたいからやるんだ。
　私がもちとの日々を記録したいと思う、
　その気持ちこそが原点なんだ。

【もち視点】
　吾輩は満足げにのどを鳴らす。

　これでいいにゃ。
　そなたがまた“やりたい”と思えるのなら、それが正解にゃ。

　人の世界にはいろいろなしがらみがある。
　だが吾輩たち猫は、ただ生きる。それがすべてにゃ。

　吾輩はみのり殿の膝の上で、ごろりと寝返りを打つ。
　もうすぐ、またカメラが回るかもしれない。

　けれど今回は違う。
　“使命”じゃにゃい“喜び”としての撮影にゃ。

　吾輩も、ちゃんとにゃん力（にゃんりょく）を磨いておかねばにゃらぬ。

　ちゅ～るの角度、寝転びポーズ、そして得意の「もっふんジャンプ」──
　吾輩の芸はまだまだ進化できるにゃ。

「もち、撮影また始めようか？」

　ふと、みのり殿が笑って言った。

　にゃうん。
　吾輩は声には出さず、そっと彼女の胸に顔をうずめた。