第79話：「もち、はじめてご主人の夢を知る」

【もち視点】

　ご主人が最近、よく“ノート”というやつにペンで何やらぐにゃぐにゃ書き込んでおる。
　吾輩がちょっかいを出そうと、ページの上に前足をちょこんと乗せても──

「だーめ、もち。ここは今、大事なとこだからね」

　と、すっとかわされてしまうのだ。ちぇっ。

　ご主人、少し前まで朝から晩までバタバタしておったが、最近は何やら“静かに忙しい”というやつに変わってきたようである。
　撮影も前よりは減った。
　吾輩が「おやつちょうだいにゃ」と鳴いても、スマホを構えるのではなく、本当におやつをくれる率が上がったのだ。これは良い変化である。

　それに、吾輩にはわかる。ご主人、なんだか前よりも……いい顔をしておる。

　その日の晩、ご主人は珍しく、PCを閉じてから、吾輩の横にどかっと腰を下ろした。

「ねえ、もち」

　吾輩の耳がぴくりと動く。
　何だろう。おやつの話か？ それともあのふわふわ毛布を新調する話か？

「私ね、子どもの頃から“絵本作家”になりたかったんだ」

……ほう？

【みのり視点】

　もちが小首をかしげるように、私の膝の上を見上げていた。
　私はなんとなく、黙っていられなくなって、ぽつりと口を開いた。

「ずっと昔、小学校のときだったかな。国語の授業で絵本を作るって課題があって……それがすごく楽しくて」

　あのとき、私は動物のキャラクターを主人公にして、小さな冒険の話を描いた。
　色鉛筆で一枚一枚塗って、クラスで発表したら、先生も友達も「かわいいね」って言ってくれた。
　あのとき感じた、胸がじんわり温かくなるような気持ち──忘れられなかった。

「でも、大人になるにつれて、“現実を見なさい”って言われてさ。夢なんて、どこか遠くに置いてきちゃってた」

　社会人になって、毎日が数字と時間に追われて、気づけば“やりたかったこと”なんて自分でも見えなくなっていた。

　だけど。

　もちと出会って、動画を投稿するようになって、誰かに「癒された」と言ってもらえて──
　そのたびに、あのときの温かい気持ちがよみがえってきた。

「もちはさ、私の中に眠ってた“夢”を、呼び起こしてくれたんだよ。気づいたら、もちを主人公にした絵本の構想、ノートに描き始めてた」

　私はリビングの棚から、さっきまで書いていたノートを開いて、もちの目の前にそっと広げた。

【もち視点】
　
　ご主人が差し出したノートには、なんと──吾輩の似顔絵が描かれておった！

「ちいさなねこ もちのぼうけんってタイトルにしようと思っててね。田舎の町に住む、小さな猫が、ある日不思議な旅に出るの」

　ページをめくるたびに、吾輩が山を越え、川を渡り、ときにはしゃべるカエルと友達になり──
　最後には“帰るべき場所”の大切さを知る、という、ほんわかした絵本のラフスケッチが続いておった。

　吾輩、しばし見入ってしまったぞ。

　それは、まるで吾輩たちが本当に歩いてきた日々のようで──
　いつの間にか、ご主人は吾輩との日々を“物語”に変えていたのだ。

「絵はまだまだだけど、少しずつ形にしていけたらいいなって思ってる。仕事にするかはわかんないけど……夢は、見ていたいじゃん？」

　ご主人の目が、どこか遠くを見つめていた。

　吾輩は、そっとその手に額をすり寄せた。
　夢とか現実とか、よくわからぬが……吾輩は、ご主人が嬉しそうにしておるのが、いちばん嬉しいのだ。

【みのり視点】

「ありがとう、もち。いつもそばにいてくれて」

　私は、もちのあたたかい額にそっとキスをした。
　この子は言葉を話せないけど、全部、わかってくれている気がする。

「少しずつでも、やってみようかな。もちの絵本」

　絵を描く手はまだまだ拙い。
　でも、心は確かに動いていた。
　私は、また夢を見ていいんだ。もう大人だけど、誰に笑われたって、いい。

　もちがくれる時間と、物語のかけらを、私は一つひとつ大切に紡いでいきたい。

　この子と一緒に、前へ進んでいくために。