第74話：「みのり、夢の初クライアント打ち合わせへ」
私は、みのり。
かつてはごく普通の会社員だった。
毎朝同じ時間に目覚ましが鳴り、満員電車に揺られ、上司にペコペコして、日が落ちる頃ようやく自分の時間が少しだけ手に入る。
そんな日々に、違和感を覚えながらも、なんとかやっていた。
けれど今は違う。
私は、自分の意思で会社を辞めた。
そして、愛猫のもちと共に、「動画クリエイター」としての道を歩き始めている。
……とはいえ。
自由になったからといって、すぐにすべてが順風満帆というわけではない。
「はぁぁぁぁぁ……胃が痛い……」
私は、自宅のソファにうずくまりながら、予定表の“その日”の文字を睨みつけていた。
『13:00～ 株式会社ねこっと 初打ち合わせ（案件提案）』
そう、今日は初めての「クライアントとの打ち合わせ」なのだ。
■
「みのりさんのチャンネル、うちの企画とすごく親和性があると思いまして！」
と、数日前にメールをくれたのは、猫用グッズブランド『ねこっと』の広報担当・北沢さん。
企業アカウントを使って、「もち」のレビュー動画を目にしてくれたらしい。
まさか、あのグルメ食レポ動画が、こんな“ビジネスチャンス”を生むとは……。
「……スーツ、スーツ、どこやったっけ……いや、でも今ってクリエイターっぽくカジュアルがいいのか……いや、でも失礼かも……」
押入れの中から引っ張り出したジャケットにホコリが積もっていたのを見て、私は再びため息をついた。
そのとき──。
「にゃっ（ご主人、落ち着くにゃ）」
もちは、静かに私の足元に座り、いつもの冷静な眼差しで私を見上げていた。
「もち……ねえ、私、大丈夫かな……。企業と仕事の話なんて、ちゃんとできる自信ないよ……」
不安で声が震える。
でも、もちはまるで“知っていた”ように、私の手を前足でちょんと叩いた。
「にゃあ（ご主人なら、できるにゃ）」
まるでそう言ってくれているみたいで、私は小さく笑った。
■
午後12時50分。
私は、猫グッズ専門の小さなオフィスビルの前に立っていた。
緊張で手汗がひどい。
心臓の音が耳に響く。
インターホンを押すと、ドアが開き、爽やかなスーツ姿の女性が出迎えてくれた。
「はじめまして！ 株式会社ねこっとの北沢です。今日はお忙しい中ありがとうございます！」
「は、はいっ、よろしくお願いします！」
やばい、声が上ずった。
通された会議室には、猫のぬいぐるみがずらり。
壁にはポスターも飾られていて、温かみのある空間だった。
……あ、これなら少し話しやすいかも。
お茶が出され、名刺を交換し、しばらく雑談。
北沢さんは、動画についてとても詳しく見てくれていて──
「もちちゃんの“ちゅ～る顔”が最高なんですよ。あの表情って、演出じゃ出せないですよね～」
「で、ですよね！ なんかあの子、自分でカメラ意識してるというか……」
……気づけば、自然と笑って話している自分がいた。
■
やがて話は本題へ。
「実は、当社が新しく出す『もちっとボウル』という商品があるんですけど、これを“もちちゃんの食レポ動画”で紹介していただけたらと思ってまして」
「もちっとボウルですか？」
「はい。猫が自然な姿勢で食べられる角度の器なんです。あと、陶器製なんですが、器の内側にかわいい足跡模様が入っていて」
パッと出されたサンプルは、まさに「もちに似合いそうな」デザインだった。
「かわいい……！」
思わず声が出てしまった私に、北沢さんは嬉しそうに笑った。
「うち、売るより先に“共感される動画”を大事にしていて。みのりさんのように、猫とのリアルな日常を丁寧に伝えてくれる方とお仕事できたらと思ってたんです」
「……あの、私、正直、会社を辞めたばかりで、まだ右も左もわからなくて……それでも、いいんでしょうか？」
「もちろんです。大事なのは“愛情”と“伝える力”だと思ってます」
……なんだろう、この気持ち。
会社員時代には味わえなかった“個人”として評価されている感覚。
「もちも、たぶん喜びます」
「ふふ、楽しみにしてます」
■
打ち合わせを終えて外に出たとき、私は空を見上げた。
梅雨明け前の、薄曇りの空。
それでも、どこか光が差しているような気がした。
帰り道、私は商店街のちいさなケーキ屋で、ショートケーキをひとつ買った。
「成功記念」に、と。
■
「ただいまー」
部屋に入ると、もちが玄関で迎えてくれた。
ふわっと尻尾を立て、トトトと歩み寄ってくる。
「にゃっ？」
「うん、無事終わったよ。もち、ありがとね」
私はケーキの箱を置いて、もちを抱き上げた。
その体温が、胸の不安をすーっと溶かしてくれる。
「もちと一緒に歩き始めたこの道、やっぱり間違ってなかったかも」
その言葉に、もちが「にゃっ」と一声返した。
それが──
まるで「当然にゃ」とでも言っているようで、私は笑ってしまった。
