薔薇という漢字

「薔薇」という漢字、書くのは難しいけれど、どこか優雅で惹かれるものがありますよね。
ふと、「この漢字、バラ以外で使うことってあるのかな？」と疑問に思ったので、少し詳しく調べてみました。

実は、この「薔」と「薇」、それぞれ一文字で別の植物を指すことがあるんです。

「薔」一文字で表す植物：みずたで

まず、一文字目の「薔」。音読みでは「ショウ」と読みますが、実はこれ一文字でタデ科の植物「みずたで（水蓼）」を指すことがあります。
みずたでは、水辺に自生する植物で、古くは漢名としてこの字が当てられていたようです。日常で「薔」と書いて「みずたで」と読む機会はまずありませんが、漢字のルーツを辿るとバラ専売特許ではないことがわかります。

「薇」一文字で表す植物：ぜんまい

続いて、二文字目の「薇」。こちらはピンとくる方もいるかもしれません。山菜としておなじみの「ぜんまい」は、漢字で書くと「薇」一文字、あるいは「紫萁」と書きます。
「薔薇（ばら）」の「び」という響きからは想像しにくいですが、春の味覚であるあの「ぜんまい」と同じ字を使っていると思うと、急に親近感が湧いてきませんか？

他の熟語では使われない？

さらに調べてみて驚いたのが、この二つの漢字の「セット感」です。
「薔」や「薇」を使った他の熟語を探してみたのですが、現代の日本語においては「薔薇」以外で使われる熟語がほぼ見当たりません。

植物の名前としては独立して存在していても、漢字としての役割は、ほぼ「薔薇」という言葉を形成するためだけに存在しているような状態なんです。いわば、バラを表現するために特化した、非常に贅沢な漢字の使い方と言えるかもしれません。

まとめ

普段何気なく見ている「薔薇」という文字ですが、分解してみると意外な植物が隠れていたり、バラのために一途に使われていたりと、面白い発見がありました。

• 「薔」＝みずたで

• 「薇」＝ぜんまい

• でも熟語では「薔薇」にしか使われない！

これを知ると、次に「薔薇」の文字を見かけたとき、少しだけ得意な気持ちになれそうですね。