MME：マルチメディア前夜、Windows 3.0がもがいていた時代
Windows 3.0がアメリカで登場した1990年。この時点でのCPUパワーは、まだ「GUIを動かすのが精一杯」という状態でした。何をするにもゆっくりとしたテンポが必要だった、そんな時代の泥臭くも熱いお話です。
Windows 3.0が変えた世界。MS-DOSの「壁」と、統合ソフトの覇権争い
圧倒的だった「Mac OS」の背中
これに対抗していたMacintosh（Apple）は、それまでの高価格路線をガラリと修正。1,000ドルを切る「Classic」や、家庭向けの「LC」などを市場に投入してきました。当時のMacが凄かったのは、標準で「マイク」が同梱されていたことです。 自分の声を録音して再生する――。これをHyperCardと組み合わせるだけで、私たちは「未来」を強烈に体験できたわけです。
さらに、この頃にはAdobeからPhotoshopも登場。PC互換機を一気に引き離しにかかっていました。
「WYSIWYG（見たままを表現できる環境）なら、やっぱりMacしか無いでしょ！」
急遽、投入された「MME」という拡張パック
ちょうどこの頃、パソコンに接続できる「CD-ROM」が普及し始めていました。この大容量メディアを活かすために、PCには「音や画（グラフィック）を扱う能力」が急速に求められるようになります。日本でいえば、初代「FM-TOWNS」の発売が1989年。あの鮮烈なマルチメディアマシンの登場に、業界は騒然としていました。
そこで1991年、Microsoftが急遽投入したのが、Windowsの拡張パックであるMME（Multi Media Extension）でした。
これは、Windows 3.0に追加のドライバーやいくつかのアプリを同梱し、マルチメディア用のAPIを拡張したものです（以降のバージョンでは標準機能となります）。 なお、日本ではWindows 3.0自体のリリースが（いつものように）遅れたため、この拡張キットは単体発売されず、のちの「Windows 3.1」にそのまま組み込まれる形になりました。
動画は無理でも、アイデアで戦った当時のスペック
MMEで拡張されたのは、主に「CD-ROMへのアクセス機能」「サウンド」「高精度タイマー」などでした。しかし、残念ながら動画に関してはCPUが非力すぎて、まだ実用レベルには程遠い状態。静止画を使ってパラパラマンガのようなアニメーション（※当時の主要形式だった「MMM形式」など）を動かすのが精一杯でした。
【当時の懐かしフォーマット：MMM形式】
拡張子： .MMM（MacroMind Director アニメーション）
概要： 動画のように全フレームのピクセルデータを保持しない「ベクター／ドット絵」のデータ。データ量が非常に軽いため、当時の低スペックPCでも滑らかに動いた、涙ぐましい技術の結晶です。
「サウンド」の主役はサウンドブラスターへ
サウンドに関しても、CPUの処理だけでなんとかなるものではありませんでした。そのため、当時はBGMを鳴らすのにも「MIDI」を使うことが多かったです。ここで一気に市場へ食い込んできたのが、PC互換機向けの拡張カード「Sound Blaster（サウンドブラスター）」でした。
ただ、当時の記憶を呼び覚ますと、WindowsのサウンドAPIはまだまだキビキビと音を鳴らせるほどのパフォーマンスはありませんでした。 音が鳴り始めるまでに「微妙な間（ラグ）」が空いてしまうため、一分一秒を争うゲームなどではお世辞にも使えるレベルではなく、当時のコアなゲーマーたちは、まだまだ「MS-DOS」の硬派な世界でプレイを続けていたものです。
黒船「QuickTime」の衝撃、そしてWindows 3.1へ
そんな混沌とした1991年12月、Macintosh向けに「QuickTime」がリリースされます。画面サイズはアナログテレビにも劣る小さなものでしたが、「特別なハードウェアを拡張しなくても、OS標準で動画がそのまま動く」というのは、当時のPC業界に凄まじいインパクトを与えました。
こうして、Windows陣営もバタバタとマルチメディアへの対応を謳い、大ヒット作となる「Windows 3.1」のリリースへと時代は突き進んでいくことになります。
Windows 3.0 MME... actually has a startup sound (and more!)
Windows 3.0 with Multimedia Extensions 1.0
【完全版】MIDI音源９台！Windows 3.0 MMEの音を聴く！歌猫ヒロ SongCat Hiro
MS-DOSの「狭間の時代」を駆け抜けて
いま振り返ると、この「OSがマルチメディアを標準サポートするまでの狭間の時代」の日本は、最高にエネルギッシュで面白い空間でした。
MS-DOSという限られた環境の上で、信じられないほど多くの独自な画像・サウンドフォーマット（MAG、MAKI、Q0、MH2……など）が登場し、みんなで試行錯誤しながら楽しんでいました。 パソコン通信のライブラリを開けば、有志が作ったマルチメディアプレイヤーやエディタ、そしてそれらを駆使した自作コンテンツが百花繚乱、まさに花盛りだったのです。
あの、ハードウェアの限界をアイデアと技術でこじ開けていた時代の熱量が、時々無性に懐かしくなります。
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ヘッダ画像は Gemini の作。
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