『沙漠の旅人』⑨黒いムハンマド

【あらすじ】全十一話。

沙漠の端に佇む小さなカフェ。そこには時代も運命も越えた旅人たちが訪れる。十字軍の影に揺れる伝道師、時を超えて再会する恋人、過去を悔やむ魔導士。彼らを引き寄せるのは「沙漠の星のカケラ」という不思議な引力。私は甘いチャイを淹れながら、人の愛や後悔、信仰の意味を静かに見つめていく。これは、時空を超えて交差する想いと、失われたものを取り戻そうとする魂の旅人の物語。

序章：チャイが冷める前に
第一章：亡くなった妻の日記
第二章：東洋風の男
第三章：欠けたプログラム
第四章：喜麻拉亜の秘薬
第五章：クレオパトラの薬草
第六章：黒い葡萄酒の愛
第七章：石の妖精
第八章：マリアのメロディー
第九章：黒いムハンマド
第十章：エジプトの輪舞
最終話：※※

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第九章　黒いムハンマド

カランカラン〜
ドアのベルが鳴る。

ゆっくりドアが開くと頭に綿で作られた黒いターバンを巻いた男が立っていた。背は低く鼻ひげを伸ばし大きな目で店内をぐるりと見渡す。私の方を暫くみて何かを口ずさみ一瞬時が止まった。目を閉じたと思うと直ぐに目を開け、何かぶつぶつと呟きながらカウンターに近づいてくる。

私の背後に何かを感じたのかもしれないが慌てず動きは乱れていない。私が抱いた第一印象は、物静かで筋のある男のように感じ、頭は聡明のように印象づけられた。手に小さな本を持ち店内をゆっくり歩く。
「いらっしゃい」私は声をかけ入り口の席に案内した。店に入るなり私をずっと見つめている。誰にも聞こえず何かをぶつぶつと口ずさみながら。「どうぞ」と席を伝えると一瞬天を見上げたような仕草をとり本を大事にカウンターの上におき椅子を引いて席に座った。
奥にいるローブを着た男には気がついていないようだ。

長く黒い綿の服を片手で抑えながら椅子へと腰掛けた。持っていた本は丁寧に向きを気にしてカウンターの上においた。

私は「甘いチャイをお入れしましょう」と声をかける。「よろしくお願いします」と黒いターバンの男は返事をした。その目は真っ直ぐこっちをみる綺麗な目をしている。それ以上語ることなくまた独り言のようにぶつぶつと口ずさんでいる。
聖職者であることは容姿から想像がつく。かなり深く信仰しているのであろう。

私は濡れた手をエプロンで拭き、棚から古い缶を取り出し硬い蓋をナイフを使い開けて茶葉を取り出す。２、３枚ハサミで取り出しポットへ入れる。蓋をナイフの柄尻で強く押さえ型にはめ込む。茶葉の入った古い缶を元の棚に戻す。

湯気がたち鉄瓶で沸かした鉄分の多いお湯をポットに注ぐ。トットットットッと空気の入った音を立てながらポットの中は何も混ざりのない透き通った綺麗な世界でもある透明から紅い世界に徐々に変わっていく。

色は混ざると別の個性になる。必ず個性を主張し色は単色として存在する。紅は紅い個性、青は青の個性、黄色は黄色の個性。紅と青が混ざれば紫の個性が生まれる。青色と黄色を混ぜると緑色の個性が生まれる。色の世界では必ず単色の個性が出る。それが細く連続することでグラデーションを形成する。複数の丸い色が集まれば色とりどりの鮮やかな色に見えるかもしれないけど、一つ一つ見ると１色の個性。離れれば別の色に見えるだけ。近づけば色は単色として存在している。きっと我々の世界でもそうなのだろう。

一人一人の個性は強く光を放ち、色んな個性が集まる。やがて個性は集団を形成し組織化していくけど、分解して見ると一人の個性なのだ。集合している個性は遠くからみればまとまりがあり綺麗に見えるかもしれないが、近くで見れば混ざりあえない別の個性。全ての物は完全には混ざりあえない。なぜ我々は争うのか？混ざりあえないから争うのだろうか？答えのない問いを考える。これには答えはでない。ポットの中を見ると完全に綺麗な紅色に染まっている。もう透明で綺麗な世界は存在せず、紅い世界になっている。透明というのは単色で存在できず、混ざってしまう。心が透き通るような人は何かに染まりやすいということだ。そこを宗教は上手く利用して心を動かす。私も生まれた時は何も信仰せず透明だった心も、親から教えられた信仰で染まっていく。無意識に染まっていく。無意識に。

私は熱いチャイをグラスに注ぎ黒いターバンを着た客に出した。

ぶつぶつ何かを唱えながら黒いターバンを巻いた男はチャイを一口飲む。

私は「どちらへ行かれるのです？」と聞いてみた。すると黒いターバンを巻く男は、「もうすぐコンスタンチノープルへ行く事になるだろうな」と行きたくないような暗い声を発した。男の口調、イントネーションから私は違和感を感じ、この男に興味をもっていく。
しかし深く聞く事はできない。
2口目のチャイを飲み、黒いターバンを巻いた男の顔がさらに柔らかくなる。

私は、格好から違うと察しながらも世間一般的な質問をしてみた。「街へいかれるのですね。何か商売でも？」「私は商人ではありませんから売るものなどないのです。人々へ教えを解くことを生業にしているのですよ」
「ほぉ、そうなのですね。それは、ご苦労さまです」「なぁに、それが私の務めですから、いいのですよ。世の中は一つなのに誰もそれに気が付いていない、今の世は不幸でならないのです」そこまで言うなら、きっと何かを信念を持ち信じているにちがいない。
「ご両親から厚い加護を受けて育って来られたのでしょうか？」
「そう見えますか？」
「ええ、随分と立派な考えですので、きっとご両親の育てがいいものかと」
私は貴族かいい家の出である人と想定し会話を進めていた。黒いターバンを巻く時点で何かある。普通の人、いや伝道師ではないはずだ。

「いえ、お気の毒になさらないで。私は６歳の時に孤児になり、親の顔もハッキリと覚えていないのです。うっすら記憶がある感じなのですよ」
「それは失礼なことを言いました」
「お気になさらず」
少し沈黙の時間が流れる。

黒いターバンを巻いた男は机に置いた本を眺めながら本の中を無意識に読んでいる。またブツブツと言い出している。

ふと目線がその上に映り、旅人のノートを見つめた。また男は開きもせず中身を読んでいるかのようにぶつぶつとつぶやく。この男にはノートの中身が見えているのだろうか。
私はふと後ろが気になりローブの男をみた。すると先ほどまで静かに座っていたのに気配を感じない。先ほどから気配を消しているとは思っていたけど、私の目にも映らないのか見えてないだけなのか…よく見ると黒と白の猫もどこかに隠れて姿を見つけられなくなった。

椅子の下にでも隠れたかと思っていたら急に黒いターバンの男に声をかけられる。
「マスター最近の世の中は物騒になってきましたね。仲間と思っていても襲われる時代です。我々は一つなのに、それが分からず分裂を好む人が多い」
「そうですなぁ〜私も商売がやりにくくなりました」
「マスターにも影響が？」
「ええ、色々な客を扱わねばやって行けませぬ。誰かをヒイキしては客が減りますからな」「それは大変だ。世界は一つだとマスターからもお伝えくださいな」
「流石に私は伝道師ではありませんんからなぁ。私は珈琲売りですので人々を導くことなどできませんよ」

黒いターバンを止めるピンに埋められた宝石がキラリと光を反射して私の目に入る。私は思わず目を閉じた。
私の頭はグルグルと回り、時が遡るような錯覚を受け不思議な感覚に陥った。

「もう十字軍はすぐ近くまで攻めてきています。早く止めねば、おかしなことになる」私は意識をグッと戻し黒いターバンの男の大きな目を見つめた。
「やはり噂は本当でしたか。近くまで来ているのですか」
「直ぐ手前の街まで来ていますよ。どうも動きが怪しいのです」
「ほぉ、十字軍は東ローマ帝国のコンスタンチノープルに入城されるのですね」
「入城？入城と思っている者は少なさそうです。十字軍の入城をよく思わない貴族や商人も多くいまからね。彼らは十字の名の下にタダで飲み食いするし我儘で迷惑なのですよ。さらに彼らがいると越境で検閲され商売が止まり儲けられなくなりますからね」
「そうなのですね。守ってもらえるので喜んでいるのかと思っていましたが違うのですね。」
「味方なのだから嫌う必要はございませんでしょう……」東ローマ帝国のコンスタンンチノーブルといえばキリスト教の要塞都市。
「それがどうもきな臭い噂が流れているのです」
「きな臭い……ですか。流石にここまで噂は届いておりませぬ」
「それはそうです。この国で十字教の教えは禁止されていますから、口にすることがありませんよ」
「そうですな」
「どうもベニス商人が十字軍に支援金を渋っているようでしてね。金が支払われていないようなのです」
「流石に誰もただでは命は掛けられません」
「そうさ、だからさ」
「だから？はて」
「第四次十字軍はエルサレム奪還の大命題の前にコンスタンチンノープルへ向かったのさ」「なんと矛先が変わったのでしょうか」
「まぁそう見ても良いだろうね」
「では私たちにとっては良いことではないでしょうか」
「珈琲売りの貴方にはそうだろうねハハハ」
「これは失礼」私は不謹慎な発言をした自分を恥ずかしくなり赤くなる。戦争は遊びではない.。敵でも味方でも多くの命が奪われる。国にとっては利益をうむが我々のような庶民にはいいことはない。人が減り商売は止まり、物が手に入らなくなり物価は高騰して我々の暮らしは苦しくなる。まだ領土が占領されたり国が負けたりしないだけマシだ。遠くで争っている分にはいいが近くで争いが起きると大変だ。

できれば兵士も駐在してほしくないのが村人の本音だろう。収穫した物は奪われ国のために差し出され、自分たちの蓄えがなくなる。さらに国民には重い税が課せられる。良いことなど何もない。
「話を聞いていると争いはローマの内部争いだ。私たちにはいい話ではないか」
「マスターだから世界は一つと私は広めているのさ」
「世界は一つ？？」意味がわかりかねる。
「神は一人しかいない。同じ神を私たちは違う神かのように崇め聖地を奪い合っている。同じ神さ。世界は一つなのさ」
「ああぁ」まだ私は上手く黒いターバンの男の話を素直には飲み込めないでいた。

黒いターバンの男はチャイを飲み干した。
黒いターバンを止めるピンに埋め込まれた宝石がキラリと光私の目はくらんだ。私は頭がぐるぐると回り時が戻るかのような錯覚を受け閉じた目を開いた。

黒いターバンを巻いた男は
「私が行ったとて変わりはしないだろうが私には使命があると思っています」
私は尋ねた「行くのですか？」
「ええ、行きます」
「命を大事にしてください。もしよければあなたが心で読んだこのノートに一言言葉を残していただけませんか？あっ、チャイのお代は入りません。あなたからお代をいただく訳にはいきません」

「そうですか。ありがとう。では甘えてご馳走になります」といいノートに一言書き込み黒いターバンを巻く男は席を立ちドアの方に真っ直ぐ歩き振り向きもせず右手をあげ私に別れの挨拶をした。左手には大事に本をもち店をでて行った。

男は沙漠と逆に進路を北へと歩いて行った。

カウンターを片付け、奥を見ると、先ほどまで姿を感じなかったローブをきた男は、そこに座っていた。ずっと座っているようにいた。

カウンターの端から姿を見せた黒と白の猫も急に現れ私の方をみながらゆっくり歩いてきた。
「あの黒いターバンの男出会っているな……」
「何処かで会ったことがあったのかい？」
「いや俺様じゃない」と黒と白の猫は言うので私は
「じゃ誰と出会ったというんだい？」白と黒の猫は一呼吸の間を置いて
「ガブリエルさ」
「ガブリエル？って、旧約聖書にでてくるあの…」
「そうさ天使さ。きっとお告げを聞いたのだろうよ。そしてこのローブの男にも気がついていたよ」
「なんと！やはりそうだったのか。どうも目線が怪しかったので気になったのさ」見えているのでは？と私も気になったが、やはりそうだったのかと私は納得した。

さらに太った黒と白の猫は
「やつも俺と同じく時空を超えたな」と言った。

私は「時空を超えた？」と短くつぶやく。
「どうも最近時空が歪みはじめている…まだ来るな」と黒と白の猫は嫌そうな顔をした。
私は「そうなのかい」と短く答え窓の外を見る。

窓の外に目をやり黒いターバンを巻く男の影を探した。

私は彼が争いに巻き込まれ命を落とさないことを祈るだけだ。
彼が向かったのはコンスタンチノープル。彼が時空を超えた存在なら、もうすぐ第四次十字軍が攻めてくる。そして私は歴史の結末を知っている。私は黒いターバンを巻いた男が書いたノートをみた。そこには一言だけ残されていた。「ヤハウェ」

ここは沙漠の端の丘の上にある小さなカフェ。

第九章おわり

第十章　『エジプトの輪舞』　へ続く。

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