素直さを、どこかに忘れてきた話

ある日、一冊の本の中に、ちょっとした言葉を見つけた。

ゆる麻生さんという方の著書、『こうやってすぐに動ける人になる』の一節である。ビジネス書の棚で手にとったのだから、まあ、そういうたぐいの本なのだが、読み始めてすぐに気がついた。これはただの「仕事術」の本ではない。人間の、もう少し深いところを、やんわりと、しかし確実に突いてくる本だ、と。

その一節というのが、こうだ。

「言われたことは素直にやる。失敗したことは素直に謝る」

そして続けて、こう書かれていた。

「３０代、４０代にもなると、素直さをどこかに忘れてきた無自覚な傲慢野郎がめっちゃ増えてくる。これを『若年性老害』という」

――ハッとした。

ハッとした、というのは言葉として少々安っぽいかもしれないが、正直、それ以外の表現が思い浮かばなかった。胸のあたりを、誰かにぐっと押されたような感覚。そしてすぐに思い浮かんだのは、周囲の顔ではなく、まず間違いなく、自分自身の顔だった。

管理職というのは、ある意味で奇妙な立場だ。

部下の失敗には厳しく、上司の無理難題には柔軟に対応し、会議の席では適切に発言し、適切に黙る。それなりに場数を踏んで、それなりに傷も負ってきた。そうこうするうちに、気づけばある種の「感覚」が育ってくる。これは経験から来る直感であり、確かに役に立つこともある。

しかし、その「感覚」というやつが、厄介な副産物をも生み出す。

「また同じようなやつが来た」とか、「どうせこのパターンだろう」とか、「言わなくてもわかるはずだ」とか。気づかないうちに、新しい情報や他者の言葉を、ちゃんと受け取る前にフィルターにかけてしまっている。

これが「素直でない」ということの正体なのだ、とあの一節を読んで初めて腑に落ちた。

傲慢というと、わかりやすく横柄な態度を想像しがちだ。声が大きく、自分の意見を押しつけ、他者を見下す、そういう人物像。しかし「若年性老害」の怖いところは、そういうわかりやすい形を取らない点にある。むしろ外見は穏やかで、経験豊富で、それなりに物腰も柔らかい。ただ、どこかで人の話を「本当には」聞いていない。どこかで「わかっているつもり」になっている。そしてそれに、本人は気づいていない。

無自覚、というのが最もよくない。気づいていれば直しようがある。しかし気づいていなければ、直すことすらできない。

こういう人たちを、職場でも、日常でも、確かに見てきた。

たとえば、部下が提案を持ってきたとき。その提案の中身を聞く前に、「それはちょっとむずかしいな」と言う人。聞いてもいないのに。あるいは、自分が失敗したとき、謝るよりも先に説明を始める人。「ただ、あのときはこういう状況で」という前置きが、謝罪よりも先に来てしまう人。

悪意はないのだろう。おそらく本人も、自分がそういうことをしているとは思っていない。だからこそ手に負えない、という話なのだが。

私がもっとも印象に残っているのは、ある先輩のことだ。仕事はできる人だった。というより、かつては本当にできる人だったのだと思う。でも、四十代の半ばを過ぎたころから、何かが変わった。会議の席で、若い人が発言するたびに、その言葉が終わる前に「でも」と言うようになった。「でも、それはね」「でも、現実はね」。

現実。その二文字が、すべての新しい可能性をシャットアウトするための合言葉になっていた。

そうして彼の周りから、少しずつ、人が離れていった。本人はそれにも気づいていないようだった。

私はそういう人たちとは、意識的に距離を置くようにしている。

これは冷たさや拒絶ではない、と自分では思っている。むしろそれは、一種の自衛であり、環境のメンテナンスだ。

人間というのは、周りの空気に染まる生き物だ。善い意味でも、悪い意味でも。

同じ時間を過ごす人の言葉づかいや、考え方や、物事への向き合い方は、知らないうちに自分の中にしみこんでくる。長い付き合いの友人と久しぶりに会ったとき、口調が似てくることがある。あれは単なる気のせいではなく、実際に影響を受けているのだと思う。

だとすれば、「素直さを忘れた無自覚な傲慢野郎」と長い時間を共にすることは、自分もそうなっていくリスクを抱えることになる。

ものごとに「でも」から入るようになる。新しいものを「どうせ」と決めつけるようになる。失敗を認めることが、プライドを傷つけることだと感じるようになる。

そういう気が、空気として伝播していく。それを防ぐために、私は意識的に距離を選ぶ。

ただ、ここで少し立ち止まって考えなければならないことがある。

「自分はこういう人たちとは距離を置く」と言えるうちは、まだいい。しかし本当に恐ろしいのは、自分がいつの間にかその「こういう人たち」になっていた、という事態だ。

あの一節を読んでハッとしたのは、まさにそこに気づいたからだ。

私は今、何歳か。管理職として、それなりの年月を過ごしてきた。経験もある。失敗もした。傷もついた。そのぶんだけ、「わかったつもり」になっている部分が、きっとある。

「言われたことは素直にやる」。これ、今の自分にできているか？

誰かに何かをお願いされたとき、まず頭の中で「でも」が来ていないか。「それはちょっと」が来ていないか。経験というフィルターが、素直さより先に動いていないか。

「失敗したことは素直に謝る」。これは？

管理職になると、失敗を認めることへの抵抗が増す。組織への影響を考える、という名目のもとに、実は自分のプライドを守ろうとしていることが、ないとは言い切れない。

思えば子どもの頃は、素直だった。理不尽なことに腹を立て、嬉しいことに大はしゃぎし、失敗したらおいおい泣いた。それが、歳を重ねるうちに「大人らしく」振る舞うことを覚え、感情を管理することを学び、経験を盾に使うことを身につけた。

その過程で、素直さを、少しずつ、どこかに置き忘れてきたのかもしれない。

若年性老害という言葉は、少し笑えるネーミングだ。でも、笑いながら読み飛ばしてはいけない言葉でもある。

「老害」というのは、本来、本当の意味での年齢の問題ではないのだと思う。経験を積んだ結果として素直さを失い、新しいものを受け取れなくなり、それでも無自覚に居座り続ける、その状態のことを指すのだろう。そしてそれは、年齢に関係なく起こりうる。だから「若年性」がある。

三十代でも、四十代でも、すでにそうなっている人がいる。逆に言えば、六十代でも七十代でも、素直さを持ち続けている人はいる。年齢は関係ない。問題は、素直さを手放しているかどうかだ。

そしてその素直さを失う瞬間というのは、劇的なものではない。ある日突然「私はもう素直でいるのをやめよう」と決意する人はいない。少しずつ、少しずつ、日常の小さな場面で、「でも」を選び、「どうせ」を選び、謝る前に説明することを選ぶ。その積み重ねの先に、気づいたときには若年性老害が完成している。

だから、気をつけなければならない。毎日、毎日。

あの本の一節を読んでから、少し意識が変わった。

誰かの話を聞くとき、「でも」が来そうになったら、一度止める。相手の言葉を、最後まで受け取ってから考える。失敗したとき、説明より先に謝る。自分の意見と異なる提案に出会ったとき、「なるほど」と思える部分を先に探す。

できているかどうかは、正直わからない。できていない日の方が多いかもしれない。でも、少なくとも「気づいている」状態でいることは、気づいていないよりはるかにましだと信じている。

素直さというのは、才能でも性格でもなく、選択だと思う。経験を積んでもなお、素直でいようとすることを、日々選ぶかどうか。

それを続けることができれば、たぶん、若年性老害にはならずに済む。

本を閉じて、少し窓の外を見た。

今日も職場のどこかで、「でも」から始まる会話が起きているかもしれない。私もその「でも」の一方を担っているかもしれない。

それに気づいていられる自分でいたい、と、しみじみ思った。

思っただけでは足りないのだけれど、とりあえず思うことから始めるしかない。人間というのは、そういうふうにできているものだから。

素直さは、取り戻せる。ただし、取り戻そうとし続ける人だけが、取り戻せる。