過去を振り返って誰かに話すことは、なぜ心と頭の整理につながるのか
過去のことを話しているうちに、頭の中が整理されたように感じたことはないでしょうか。
誰かと、昔のことを話しているうちに、忘れていたことを思い出したり、当時とは違う受け止め方ができるようになったりすることがあります。これは気のせいではありません。
過去を振り返って言葉にすることには、心の整理だけでなく、頭の働きにも関係する大切な意味があると考えられています。
今回は、そのことを脳の働きも含めて書いてみたいと思います。
人は、自分の過去を言葉にしようとするとき、頭の中にある記憶を並べ直しながら話しています。何があったのか。そのとき何を感じたのか。なぜ今でも心に残っているのか。
こうしたことを順番にたどる作業そのものが、心と頭の整理につながっていくのです。
脳の中では、どんなことが起きているのか
少しだけ脳の話を。
私たちが自分の過去を思い出すときには、脳の中では、自伝的記憶に関わる脳のネットワークが働きます。その中には、前頭前野、とくに内側前頭前野と呼ばれる部分も含まれています。
このあたりは、自分に関係することを考えたり、記憶を整理したり、今の自分とのつながりを考えたりするときに関わるとされています。
前頭前野は、考える、整理する、見通しを立てる、判断する、感情を整える、といった働きに関わる場所として知られています。だから、過去を振り返って話したあとに、頭の中が少し整理されたように感じる人がいるのでしょう。
ただし、過去を話せば必ず心にいい変化が起きる、とまでは言いきれません。脳はもっと複雑ですし、人によって状態も違うからです。
それでも、思い出す、意味を考える、言葉にする、誰かとやり取りする。こうした流れの中で、前頭前野を含む複数の領域が関わっていることは、研究からも見えてきています。
私も、話すことで受け止め方が変わったことがある
ここで、私の体験を。
私には、子どもの頃からずっと心に残っていたことがあります。それは、誕生日のことです。自分には誕生日会がなかったのに、弟には誕生日会があった。子どもの頃の私は、そのことをずっと強く覚えていました。
その体験が、弟に対する劣等感にもつながっていたのだと思います。
・自分はしてもらえなかった。
・でも弟はしてもらえた。
・弟の方が大事なんだ。
このことが、子ども心にずっと引っかかっていました。
けれど、大人になり、あらためて過去を話していくと、少しずつ見えてきたことがありました。
私が生まれた日は、お盆の真っ只中でした。実は、それだけではなく、その日、私の住んでいた町では、とても大きな悲しい事故が起きていました。町の中学校の生徒たちが、キャンプ場で鉄砲水に流されて亡くなる事故があったのです。
それは、うちの近所のお兄ちゃんやお姉ちゃんたちのことでした。つまり、町全体が悲しみの中にあった日だったわけです。
そんな日に生まれた私。
その状況の中で、両親が誕生日をどう受け止めていたのか。そこに思いを向けたことが、子どもの頃はありませんでした。
ただ、誕生日会をしてもらえなかった。そこだけを見て、寂しさや劣等感を感じていたのです。
でも、過去のことを話しながら、聞いてもらう中で問いかけが入りました。
「今はそのことをどう思うのか」
「近所の人たちがそんな悲しみの中にいるときに、家で子どもの誕生日会を開けただろうか」
「両親は、どんな気持ちだったと思うか」
そんなふうに問いかけをしていくうちに、自分の中の受け止め方が少しずつ変わってきました。
たしかに、今考えると、その状況の中で毎年毎年、誕生日会をするのは難しかったのかもしれない。自分が親でも、そうなると思う。
そう思えたとき、驚くほど昔の記憶が戻ってきたのです。毎年8月の後半に、家族旅行をしていました。私が行きたいと言ったところに連れて行ってもらいました。
誕生日会という形ではなくても、その代わりのような時間をつくってくれてたのではないか。思い出した記憶から、そんな考えも出てきたのです。
ここで私が感じたのは、過去の出来事が変わったわけではない、ということです。そう、変わったのは、私の受け止め方でした。そして、受け止め方が少し変わると、忘れていた記憶までつながり直していく。
その体験を、私は自分自身の中で確かに感じました。
思い出すだけではなく、意味を見直すことが大切
この体験を通して、私は思いました。
過去を振り返ることは、ただ、単に昔の出来事を思い出すだけで終わらないんだと。
もちろん、つらかった出来事を思い出したとき、ただ苦しかった記憶をなぞるだけだと、気持ちが重くなることがあります。それは、記憶にもう一度触れているだけで、整理までは進んでいないからです。
でも、その出来事を今の自分がどう見ているのか。そこにどんな背景があったのか。そのあと自分にどんな影響が残ったのか。
そこまで見ていくと、同じ記憶でも意味が少しずつ変わってきます。
過去の出来事そのものは変えられませんが、その出来事をどう受け取るかは、今の自分が見直していくことができます。
誰かに話すと、見えてくるものがある
一人で考えていると、同じところをぐるぐる回ってしまうことがあります。でも、誰かに話すと、自分では気づかなかったことが見えてくることがあります。
・その出来事がそんなに大事だったんだ。
・まだ、そのことが心に残っていたんだ。
・あの経験が今の自分につながっていたんだ。
こうした気づきは、頭の中だけで考えているときよりも、言葉にして話したときのほうが出てきやすいことがあります。ぼんやりしていたものが、言葉にすることで形になっていくからです。
これは、ミドルエイジだけでなく、どの年代でも同じだと思います。
小学校のときに褒められて嬉しかったこと。中学校で悔しかったこと。家族とのことで心に残っていること。友だちとの関係で傷ついたこと。
こうした体験は、今の性格や行動のクセにつながっている。
人前に出るのが平気な人。評価に敏感な人。一人で頑張りすぎる人。人に頼るのが苦手な人。そうした特徴の背景には、過去の体験が静かに影響しているということです。
過去を振り返ることは、昔を懐かしむためだけではなく、今の自分を知るためにも役立つのです。
気をつけてもらいたいこと
ここで、一つ大切なことを。
過去を振り返ることは大事ですが、つらい記憶を無理に掘り起こせばいい、ということではありません。
人は、つらいことを考え続けるだけになると、同じつらさを何度も頭の中で繰り返してしまうことがあります。そうなると、かえって気分の落ち込みや不安が長引いてしまうこともあります。
だから、振り返ることは、自分を追い込むためにするものではありません。
話していて苦しくなりすぎるときは、いったん止めてもいい。一人で抱えるには重たいと感じたら、信頼できる人や専門家に頼っていい。その前提がとても大切です。
過去を話すことは、未来を考える土台にもなる
過去を振り返って、誰かに話す。それは単なる思い出話ではありません。
自分の歴史を、今の自分の言葉で並べ直していくこと。
その中から、自分らしさや強み、弱さや願いを見つけていくこと。
その作業は、心の整理になるだけでなく、これからどう生きるかを考える土台にもなります。
過去は変えられません。でも、過去の意味は、今の自分が見つめ直すことで少しずつ変わっていきます。
その時間を、一人で抱えなくていい。誰かと一緒に振り返ることで、見えてくるものがある。
私は、そのことに大きな価値があると思っています。
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