(短編小説)「パリの空の下」

１．おませなパーティ/ラテと言うには臆病すぎる、オレと言うには大胆すぎる

　イザベルとエヴァはまたぞろ一緒にいる。ぴたっと肩寄せ合っている。市場での買い物にも一緒だった。子供たちの学校行事でも一緒にいた。仕事帰りにひと汗かくにも連れ立った。そうして、ほら今宵のパーティーでも。
　こうして朝な夕なお隣どうし。飽きることなく。やめるときも、すこやかなるときも。いやはや、どちらがどちらに合わせたものか。好みなんかも実にいっしょ。
　ムニュから選ぶ前菜も、わたしサーモン、あたしもサーモンというぐあい。お供に選ぶグラスのほうも、わたし今日のきぶんはシャルドネよりもソーヴィニヨン・ブラン、あたしももちろん右におなじというぐあい。チーズも「わたし」のほうの皿にブリ・ド・モー、ロックフォール、エポワスと来るなら、「あたし」の皿にもブリ・ド・モー、ロックフォール、エポワスと来なければ承知しない。これが、ブリ・ド・モー、ロックフォール、マンステールだったり、ブリド・モー、フルム・ダンベール、ヴァシュラン・モンドールだった日にはすっかり両名おかんむりというしだい。
　どうしても一緒にしたい。つるみたい。ぐるみたい。相伴したい。手に手をとって。手と手、ココロとココロ、つないで飛ぼうよあの空に。ピアフがモンタンがグレコが歌ったパリの空の下に。Hum Hum(フムフム)。かようなぐあい。いっときも、しずこころなく。まことに周りが呆れるほど。いやはや、どちらがどちらに合わせたものか。
　しかし、そのじつ二人は背中合わせなのである。おりから、常から、おのおのガンベルトに手をかけている。ガンの弾倉にはルージュ・ココ、リップスティックの薬莢をば装填し。アムールのひと欠片もそこになし。顔見合わせて、じつに親しくにっこり笑ったそのそばから、すばやくあさって向いちゃあぶっ放す。西部舌打ち時代の、腕ききガンマンさながらに。
　「うふふふ。イザベルってば、それウケるー！……ちっ！このいやしいあばずれが！」
　「あははは。エヴァってば、それワカルー！……ぢっ！このさもしい性悪おんな！」
　お互いがお互いをそばにおいておくのは、いつでもお相手をバラせるように。お互いがお互いのそばにいるのは、まんまと寝首かかれてタマとられてしまわぬように。そんな剣呑しごくなご両人。いやはや、どちらがどちらに合わせたものか。
　アリスは会ってそうそうすぐに気づいた。
　この二人には深入りすまい。学生時代から往々にして見てきた手合い。厄病女神。貧乏女神。巻き込まれたら損しかない。ルフラン重ねてこころに刻め。この厄介な、二人のオペレッタが始まったなら要避難。要すたこらさっさ。要どろん。『天国と地獄』の調べにのって。そいつにかぎる。たちまちアデュー。そいつにかぎる。
　クラブに入会後、初めての催し。お初のパーティ。街の小粋なビストロのデジュネにて。アリスがついた席の向かいに、とってつけたようなイチャこいた風情で、このイザベルとエヴァがいた。
　「あら、あなた新入りさん？ようこそここへ」
　「じつにようこそ」
　二人そろって、さながら日曜日のマチネ。『愛の讃歌』のハミングつきで。
　「ごめんください。おあ姐さんがた、わたくしオルレアン河岸で産湯(うぶゆ)をつかい、性はプソドニ、名はアリス。このたびはご厄介かけがちなる若造です」
　「うふ。カタイご挨拶はぬき。こちらはイザベル、あたしはエヴァ。あたしたち、ニコイチなのよ。どうぞよろしく」
　「そうそう、ニコイチ。言ってみたらわたしたち、ハッピィとサッド。リリカルとシニカル。クレーム・シャンティイとクレーム・パティシエール。どちらかだけではモノ足らないの。どうぞよろしく」
　「おあ姐さんがた、せっかくですが、わたくし生クリームもカスタードも苦手でござんす。あんころだけに首ったけ。以後、見苦しき面体(めんてい)お見知りおかれまして、向後(きょうこう)万端(ばんたん)ひきたってよろしくおたのもうします」
　この後にアリスは聞きしに及んだ。さきの二人はどうもどうして親友どうし。それも半年まえからの。
　半年まえ！なんたる話の早さ！手っ取り早さ！わずか半年で親友になれるほどの電撃的邂逅？魔術的相性？霹靂的奇遇？はたまた、お互いがお互いにとって半年で親友に昇格するほどの圧倒的在庫不足？絶望的品薄？そんな乏しい、すかんぴん交友バックヤード⁈
　そしてアリスは思った。
　この手のムジナはいつもこう。友だちが目まぐるしく変わる。友だちを使い捨てして、すぐ次にいく。利口な友なら、そんなムジナの魂胆などハナからすべてお見通し。使い捨てるといったって、そのじつお相手に捨てられてるのがまことのところ。長つづきするのは、よっぽどお相手がお人よしの場合か、まぬけな場合か、ばかの場合か、こんなふうにムジナ同士の場合のみ。
　ムジナのエヴァは鶏のフリカッセにナイフを入れる。
　「オランジュリー美術館ね。あの『睡蓮』のお部屋。睡蓮たちに囲まれて、天井から光が射して本当にジヴェルニーのお庭にいるみたいに陶然とするの。あたしってば、逆立ちしたってモネが好き」
　ムジナのイザベルはクリーム煮を味わった舌にワインを迎える。
　「わたしも好きよ、あの風景。あの筆触分割、色彩の同時対比、光をそのまま描くあの手法。あれ、いいよね。もっとちこう寄って、あの微細なマチエールを心ゆくまで鑑賞したい」
　ムジナのエヴァはワイングラスをくるくる回す。
　「いやあね。あたしの場合は、イザベルみたいにそういう難しいことはわかんない。だから頭じゃなくって感じるの。あの水や光がすぐそこにあるってこと。そのことにココロを持っていかれちゃう。シスレーの空なんかにも、気をつけてないとあっという間に吸い込まれていっちゃうの」
　ムジナのイザベルは気色ばむ。青筋ぴくり。もちろんそれを出さずに隠しだてる。アリスにはわかる。ひざのナプキンあたりをぎゅうと握り、ワイングラスを手荒くぐるぐる回すもんだから。
　「わたしだって、頭だけで観てるわけじゃあないよ。ただ、感性と悟性はどちらもあるに越したことないってわけ。そのほうがうんとモノが豊かに見えるから。ただ感性一本でやれちゃうってのも才能よ。思索そっちのけで、シスレーの空にただただ吸い込まれちゃう、そんな感性おばけのエヴァは素敵よね」
　お次はエヴァが立腹の番。そちらのワイングラスも水車のようにがらがら回る。
　「だはは！『感性一本』のわけはないけどね！ただ、やっぱり芸術って、しのごの言わずハートで向き合うものって思うから。モネの奥さんの最期を描いた絵だって、イザベルみたいに『画家の業(ごう)が』どうとかこうとか、あたしにはそういう小理屈は分からない。ただただ素敵と思っちゃう。ただただココロ打たれちゃうの。二人の仲良く眠るジヴェルニーのお墓に向かって、敬虔に手を合わせたくなっちゃうもん」
　イザベルももちろん黙っちゃいない。
　「あの十字架のたつ美しいお墓よね。芸術家たちのお墓っていいよね。ショパンやプルーストの眠るペール・ラシェーズ墓地とか。スタンダールやドガの眠るモンマルトル墓地とか。サルトルとボーヴォワールが夫婦仲良く眠るモンパルナス墓地。そうそう、エヴァはわたしが教えるまで、モネご夫妻のお墓がモンパルナス墓地だって勘違いしてたっけ。それまでは、見当違いのお墓に手を合わせちゃっていたわけね。そういうとこ、ほんとお茶目でおっかしい」
　周りの空気がぴんと張り詰めた。それに気づかないのは二人だけ。気づかないというより、他人の平安はそっちのけ。いつだって自分だけ。てめえのお体裁だけ。ワレがワレが。Moi,Moi(モワ、モワ)！Quant à moi(カンタモワ)！アリスのとなりにいた会長のエマが助け舟を漕ぎだした。
　「ねええ。さっきから思ってたけど、お二人おそろいのグラスがとってもきれいね！そちらはなにをいただいているの？」
　「あら、これね。わたしたち南の、プロヴァンスのほうのロゼをいただいてるのよ」
　「そう、あたしたち、メインのお皿のこうしたクリームやブール・ブランのおソースには、ロゼとのランデブーって決めてるの」
　「ねっ！」
　「あっははは！」「うっふふふ！」
　これでどうにか元どおり。エマも馴染みの会員たちも、ほっと胸をなでおろす。アリスも漏れなくほっとしたものの、すぐと思い直した。いっそ、とことんまで険悪にさせて、こんな「おためごかし」の付き合いなんざ、ぶち壊しにしちまったほうがよっぽどいいのに。
　お向かいにはごきげんを直したイザベルとエヴァ。ノースリーブの肩ぶつけ合い、リュクサンブール公園のミツバチみたいにさんざめく。

２．少々おてんばなピクニック/焼きたてクロワッサンのかしましい匂いと香ばしい噂が…

　イザベルとエヴァはつぎの催しでまたも険悪になった。つぎの催しでもそう。そのつぎもそう。ひきもきらない。アリスは呆れながら、そいつを目にする耳にする。二人はもはや、花の都の弾薬庫。
　ひとたびそうなると、あたりはあたかもピマン・デスプレッドをぶちまけたよなピリつきとなる。会長のエマや、古参のクロエを頭に、気の利く会員がとりなして納め、本人たちはどうにかまた元どおり。しれっと元どおり。ひととき後には、飴細工のよに腕と腕とをからめ合う。どんなつもりなんだか。周りの者たちだけがおもうさま被弾して、顔に醜い大火傷こさえ、オペラ座の地下深くへと逃げ込んで湖のほとりでおよよと泣く。
　こんな二人に、アリスは決して近づかない。くわばらくわばら。遠まきにしている。くわばらくわばら。物陰にひそんで。けれども見ずにもいられない。怖いもの見たさ。他人さまの悪夢をごっそり仕込んだカレイドスコープを手に取り、こっそりしげしげ覗くみたいに。
　先月の公園でのピクニックではこうだった。
　「あたしはやっぱり泊まるなら【オテル・ド・クリヨン】だな。あそこはパリでいちばん歴史が古いでしょ？【リッツ・パリ】も【ル・ムーリス】もいいけどね。あたしの雰囲気って、どうもやたらとエレガントみたいで『あなたにはそういう格式あるホテルが似合うよネ』なあんてよく言われるの！」
　かくのたまうエヴァにむかってイザベルが言う。
　「わたしも【クリヨン】好きよ。【リッツ】も【ムーリス】も。もちろん、【クリヨン】はもともとルイ15世時代の貴族の館で、フランス革命ではホテル正面のコンコルド広場でマリー・アントワネットの処刑も行われたりしたわけだしね。だから…あそこは出るよ。…わたし霊感つよいから。他方の【ムーリス】はかつてナチスの司令部になって、ヒトラーがパリを破壊せよと命令を下した歴史の闇の深い場所。【リッツ】はココ・シャネルやヘミングウェイ、それにダイアナ妃…それらの、残留している思いが強すぎるわけ。どこも素敵だけど、わたしの敏感すぎるこの感受性には、ちょおっと負担が重すぎるかな」
　こうなると、エヴァの出しゃばりな口も、とうぜん黙っちゃいられない。
　「ぶはははは！あたしも霊感つよいから分かるんだけどね。これほど伝統あるホテルの良い空気ってね、そんな邪気やらナニやらにも負けないよ。それより、イザベルが前に泊まったっていうシテ島近くのホテル。すっごく素敵なんだけど、あそこはコンシェルジュリーの近くでしょ？ほら、それこそマリー・アントワネットが処刑前に閉じ込められてた監獄なんだってね。あたしの霊感からすると、あのへんがどうにも苦手で寒気がしちゃう。あうー、ぶるぶるぶるる。あれなら地下納骨堂のあるカタコンブ？あそこに泊まったほうが、あたしにはまだいいくらい」
　すると目くじら立てたイザベルが言う。もう相手をやり込めるためなら、手段など選ばずといったそのようす。
　「あ、言わなかったけど、じつはエヴァの長く住んでたっていう以前のお住まい、あそこ事故物件サイトに出てるから！前に写真見せてもらったときに、どうもわたしの霊感がゾクゾクしちゃって。虫が知らせて検索してみたの。信頼あるオーシ・マルテルの事故物件サイト、どうぞご確認してみてあそばして！まあったく失礼しちゃうよね」
　いやはや、どちらが息の根とめられて、どちらが首級を掲げたものか。
　先週のワイナリーのツアーではこうだった。
　「こうして地下蔵で飲むワインも趣きたっぷりでいいけどね。わたしやっぱり、そろそろ星つきレストランのお食事をいただきながら乾杯したい頃合だわ。近ごろ美食が切れてきちゃって、禁断症状でてきちゃう」
　エヴァのとなりで、イザベルがそんなふうに始めたので、周囲のものたちは身構えた。また大砲がぶっ放される！我々のエトワール広場が火の海に！すわ一大事。警戒警報。会員各位、消火の用意！というぐあい。そんなことは意にも介さず、イザベル女史のご高説。
　「わたし、このところ、ますます口がおごってきちゃって。進歩的なお料理じゃなきゃ満足しないようなのね。もちろん、そんなつもりはないんだけど『顔をみてたら分かるよオ』なあんて、お誘いになるかたがたから言われるの。だから、そんな殿方たちも『あなたのために新進気鋭の【プラニチュード】の予約をとるよ！』『日本の四季の情緒を取り入れた【レストラン・ケイ】はどうだろう？』『【ル・サンク】の絢爛豪華なしつらえ込みで、晩餐会きぶんを味わってみては？』だなんて、あの手この手。ずいぶん気を回させちゃってね」
　むろん、エヴァがしずかに牙をむく。
　「お料理の新しい波って素敵よね！でも、いっぽうであたしはクラシックの香りが好き。あたしって、先人たちの作ってきたお料理の歴史にどうしても敬愛があるもんだから。新しいってだけでホイホイなびいたりができないの。イマドキ、しょうもないカタブツなのね。だもの、いまこそ改めて【アルページュ】でアラン・パッサールのお野菜の魔術に魅せられたいし、【ギィ・サヴォワ】のアーティチョークと黒トリュフスープのスペシャリテなんかにトキメキたい」　
　聞きたるイザベルのほうでは、もちろんけんもほろろだ。
　「なはははっ！わたしだって、敬愛づくめよ！わたし、クラシックなお料理には幼いころから親しんできたの。幸か不幸か、そういう家柄なもので。だからお料理の基礎教養って言うのかな？ガストロノミー・リテラシーって言うのかな？そういうのが染みついちゃっているわけね。エヴァの言うクラシックよりも、もっとうんとクラシックな、それこそカレームからエスコフィエを経由したボギューズ。そちらを踏まえてロブションやデュカスまでいたるという正統の源流。…ありゃりゃ、エスコフィエなんてこりゃあ古いよね？こりゃまた古式ゆかしすぎるよね？下手するとラスコーの壁画なんて言われちゃう。だからわたしの進歩的なモノへの渇望は、自分のあまりの古くささに嫌気がさしての反動なのかもしれないね」
　エヴァは怒髪天をつく。相手に一発食らわせるには、もうなりふり構っちゃいられない。
　「これ言っちゃおうかなあ？…いえね、イザベルからまえにお奨めされたレストラン。あそこ、ボロクソ言ってる人がいるの。それも、そんじょそこらの評論家じゃないからなあ。そんじょそこらのグルメライターじゃないからなあ。なにしろ、都市の食のあの権威、オーストリッチ・クラブのテラモン・ド・シモンさま。あのお方が、けちょんけちょんにしてるっていうんだから！ちょっと失礼しちゃうじゃない？」
　空気の凍てつき。互いへの音なき舌打ち。見えない冷笑。ごまかしのそっぽ向き。終始こうしたことが繰り返される。そのたび、あわてて弥縫を講じる周りの身にもなってみろ。会長のエマもげんなり。古参のクロエをはじめ、会員の皆がいちようにヘットへト。
　それなのに、二人に限ってはけろっとしたもの。またぞろ一緒にいる。つい先ごろなど、二人がそれぞれ、こんなことを言っているのさえアリスのほうでは耳にした。
　「…わたしの親友はエヴァしかいないわ」
　「…あたしの親友はイザベルひとり」
　それから、まるで口をそろえて。
　〈消えてった過去のお友だちなんて忘れたわ。そんなのっていたかしら？顔も名前も覚えていない。それくらい、いまのエヴァほどの、いまのイザベルほどの、気の合う親身な友だちはいやしない〉
　アリスは思う。やっばりムジナだ。これまで数々見てきたムジナ。ムジナたちはすぐ忘れるのだ。自分が相手に投げつけた卑劣なことも。軽薄なことも。底意地悪いあれこれも。葬り去ったお友だちの記憶とともに。おそらく、イザベルには過去のエヴァがごまんといて、エヴァのほうには過去のイザベルがごまんといる。きっといまのエヴァもイザベルも、おたがいがおたがいを葬ったあとにはすっかり忘れ去られるのだろう。それぞれにとって都合の悪い、変死の骸(むくろ)といっしょくたに埋められて。そうして、また次のエヴァをこのイザベルは、次のイザベルをこのエヴァは、楽々とみつくろって参るのだ。
　ああ、それだもの。決して関わりにはならぬこと。誰が言ったか「沈黙は強力な最終兵器」…。
　アリスは一人の食事を中断して声にした。それでは飽き足らず、なおもつづける。
　「人間を知れば知るほど、わたしは犬が好きになる」
　偉大で愛国的な、かの軍人の名言集。シャルル・ド・ゴールな名言集。いまでは立派な空港となってお務め中。
　それからつと立ち上がると、どうにも喉を通らなくなったピカールの鶏のフリカッセにひとこと「Désolé(デゾレ)！」我が家のディスポーザーめがけて急降下させる。なかなか、けっこうなお手前のハード・ランディング。
　窓からは、遥かブーローニュの森の見当に、長く暮れ残る六月の空。

３．思わせぶりなロリポップ/カスレ鍋にいっぱいの、愛やら恋やらメルシーやら

　イザベルとエヴァの、いよいよ崩壊の日が迫っていた。
　刻一刻と近づいている。アリスには分かった。二人のあいだのギスギスは、会った頃から度を増している。そればかりか、最大の泣きどころがあらわになった。この手の友情の、泣きどころなら決まっている。じつに明白。
　それがあらわになるように、二人の浴槽にいさかいのバスボムを投げ入れたのはアリスの手。しかし、わざととは言わない。もの好きなアリスの友だちが、アリスからつねづね話を聞くうちに、このクラブに興味を示したのが運の尽き。
　友だちと言っても男友だちだ。彼女にとっては大学時代からの、なんの気のないサークル仲間。アリスときたら日ごろはとんと忘れているが、この彼なかなかちょっとしたハンサムときてる。男伊達。美丈夫(びじょうふ)。明眸皓歯(めいぼうこうし)に眉目秀麗はあたり前。気立ては程よい「ますらお」にして、媚態の宿る「やさおもて」。　　
　おまけにちょいと文化の薫るインテリ。言ってみりゃ、いまどき貴重なカルチェ・ラタン情緒たっぷりの男の子。最初に面会した会長のエマですら、ちょっぴりはしゃいでそうのたまった。
　そんなルイが、はじめてクラブの催しにやってきた。いよいよもって爆弾ぽろり。奇しくもアリスのお手めが投下した。六月の日々是好日、ティーサロンでのお茶会にて。
　「うふふ。色男のルイさんね。こちらはイザベル、あたしはエヴァ。あたしたち、ニコイチなのよ。どうぞよろしく。アリスちゃんから聞いてるかしら？」
　「うふふ。そうなの。わたしたちニコイチで、二人ともお茶目なアリスちゃんが大好きなのよ。うん。彼女とも、なんだかとっても気が合うの。ときに、ルイさんはカノジョさんはいらっしゃるの？」
　「あらあ、イキナリそんなこと聞いたらわるいわよお。でも、あたしたちはどちらも良き妻なんだけど、こうした社交界の掟のうちでは一人の個人ってわけなのね。だからごめんあそばせ。こちらでは、自由にはばたくパピヨン二頭ってわけ。あはははは」
　「そうそう。わたしたちはいずれも身持ちのおカタイお内儀なんだけどね。この身体には、いずれも革命的ロマン主義の血が流れているって言うのかなあ。熱い血潮を持て余しているの。だって、パリジェンヌたるもの、トリコロールの赤には背けないものね。あっははは」
　アリスはまじまじと見た。二人の瞳のなか、いまは小さないさかいの種火を。男伊達のルイをはさんで。さあ、戦いの幕が落とされた。紳士様も淑女様もご照覧あれ。破滅と幻滅のスペクタクル。はじまりはじまりドラムが告げる。
　この日、晴れて恋敵となったご両人。それでも相も変わらず、並んで仲良く口にした。モーブやブルーエ、ハイビスカスの花の香の散るフレイバード・ティー。フロランタンやフィナンシェ、マカロンやギモーブのプティフール。はてはきわめてご都合主義の、将来の高利回りの恋愛皮算用。そこにティースプーンで投入したる、致死量御免のロマンチシズム。
　次なるシャンソン練習会の催しで、アリスは二人に取り巻かれた。
　この日はルイがご欠席。二人の落胆はロティの火入れを見るよりも明らか。それならば、少しでもルイに関わりのあることを。少しでもルイとの関係の前進を。それでアリスがつかまった。言うなれば、アリスを的にした、ルイを本命とするイザベルとエヴァとの前哨戦。
　己の魅力のルイへのアピール。外から順にナイフとフォークを手に取るごとく。
　勝算のためのルイへのリサーチ。深皿の手前から奥へとスープをすくうがごとく。
　わたしはどう？あたしはどう？わたしにはこれもある。あたしにはあれもある。わたしにかかればこれができる。あたしなんかはあれもできちゃう。それから口をそろえて、ルイはどんな女性が好きかしら？彼のお好きな焼き加減をばシルブプレ？セニャン？アポワン？ビアンキュイ？
　アリスはほうほうのていで帰宅した。どうにもこうにも、ルイによって自身に累が及んだもよう。あんなにあの二人には関わりにならないよう心したのに。気づけば、ルイのおかげでぐつぐつ煮えたつポトフ鍋のまん真ん中に放り込まれている。
　悪いことに、二人はその後もアリスに迫る。代わりばんこに。夜中の電話。自宅への押しかけ。おのおのルイへのアピールとリサーチを欠かさない。どうにか自分を上げるボンな言葉。どうにかライバルを貶めるメルドな言葉。ルイの近況、性的指向および性的嗜好への質問状。それらをごまんと、パチもんヴィトンの「ホライゾン」のスーツケースに詰め込んで。そこをなんとか。お互いには、なにぶんどうぞご内密に。
　「あたしはね、こう見えてお胸のほうがけっこうあるのね。まあその、やっぱり脱いでもすごいねなんて、やっぱり『たわわみ！』『たわわみが深い』だなんて最近ではよく言われちゃう。ふだんは、目立たないように隠してるつもりなんだけどね。ほら、殿方の視線って慎みがないから。まあ言うても、男性ってとどのつまりはオッパイ好きよね。『スレンダーなんて一昨日きやがれ！疲れた旅人にオッパイのほうをまずくんろ！』本能なのよね。ルイさんみたいに『オスみ』が強いと、そこはなおさらいっぱし男性だから。ねえ？」
　などと、水曜日にアンジェリーナのモンブランをたずさえてきたエヴァが言う。
　「わたしはね、ちょっびり胸は小さいんだけど、スタイルはひとかどのスレンダー。なにより、脚がとっても綺麗ってよく言われるんだ。『ありえん美脚！』なんて、結構ほうぼうで言われちゃってる。わたしの周りにいるような、知的でリベラルな男性って、こよなくお脚がお好きだから。ほら、男性でデカパイが好きな人ほど頭がわるくて、幼児性が強くて、差別主義者だって言うじゃない？ルイさんは、もう見るからに脚好きの知的エリートだって思うんだけど。そこなど、どやさ？」
　などと、金曜日に「うっかり作りすぎた」鴨のコンフィのお裾分けにきたイザベル語る。
　たび重なる、二人の来意は結局こうだ。どうかひとつ、あなたの給仕でルイをちょうだい。いいえ。ひとおもいに、わたしを、あたしを、ルイにあげたい。差し上げたい。あちらのお客様から、わたしを、あたしを、そちらのルイに。ルイのロイヤルブレッドに、エシレ・バターの代わりにわたしを塗って。ボルディエ・バターの代わりにあたしを塗って。恋にブリュレな二人のご所望。毎度、アリスへのお土産欠かさずに。
　アリスは頭をかかえる。
　いやはや、この調子なら、毎月の菓子や惣菜を買うためのお足はうんと浮く。まるで色恋の守護天使への捧げ物かのごとし。いまや、すっかり自分を基準にあの女狐たちは右へ行ったり左へ行ったり。アリスの反応、アリスの言葉を基準にして。いつしか、我が身はヴォージラール通りのメートル標準器さながら。
　ところが、アリスは分かっている。そう安閑としていられるのはいまのうちだけ。こうした凪の時分だけ。ひとたび事態が動き出したらばもう最後。自分の立場は幾重にも危うくなる。要するに、この身はいわばシルク・ディヴェールのサーカス場で綱渡りしている真っ最中。無人情なワニに向かって催眠術をかけている。気の短い黒豹の、すり替え手品のお相手女性役となっている。
　ルイがどちらを選ぶも、どちらを選ばぬもアリスは知らない。いっかな関心がない。それより、どうあれあのムジナ二人が仲違いすればするほど、こうしてムジナの片っぽうが近寄ってくる。そいつこそが問題だ。
　幼いころから、仲良しグループ三人組のあいだではいつも必ず二番目だった。二人がお互い同士の一番になって、あぶれた自分は二人の二番目。学生時代も二番目ばかり。あの頃は、一番目になりたい二番目だった。ようやく大人になってから、三番目が、三番目以降がよろしいと気づいた。三番目ならもれなく埒外。もれなく平穏。いっぽう二番目にはいつかお鉢がまわってくる。決まって、一番目同士の二人のあいだに面倒ごとが起きたとき。ほら見よ、こうしたアンバイに。
　しかして、そんなアリスの懸念のもと、起こるはせっかちすぎる急展開。かくして、乱痴気騒ぎの、恋とテロルの季節もあっさり終わる。
　この日、ようやくルイがクラブに現れた。マリンめかしたボーダーシャツ着て。イザベルとエヴァのご両人にとっては、待ちに待ちたる時の時。まあ見て！あの空前の顔容。ほら見て！あの絶後の面貌。なにしろ、一挙手一投足からこぼれる色香に軽くラリってしまいそう。早くお口に放り込みたい、サイケデリック味のキャンディー。なんてったって色男のルイだもの。
　舞台はまたもシャンソンの練習会ときた。序盤はまずまずの滑りだし。自由な離席も制限されて、両名ルイには近づけない。ルイを挟んでの火花も散らない。イザベルとエヴァは練習なんてそっちのけ。見るからに、いっこう身が入らない。ルイに横目を遣いながら、心ここにあらず、二人して互いに牽制しあいつつ、ライバル相手にその場しのぎのマシュマロ交歓、ドーナツ談義、オムレツ放談。
　そんななか途中の休憩が入り、アリスがふと目を離すとルイの姿が見当たらない。すわ、いずれのムジナの手練手管かと思いきやさにあらず。二人のいずれもそこにいる。仲良くならんでお行儀よく。互いが互いにアンクレットに見える足枷つけて。二人の目もあちこちルイを探している。
　休憩終わりに、会長のエマが参加者の顔ぶれを確認する。ルイはやはり戻らない。おまけに、ルイを除いてもう一名が不在籍。会員の一名、オハラという舌ったらずの若い女性がいなかった。
　アリスはすぐにピンときた。ルイのやつ、きっとオハラとしけこんだ。思えば、大学時代からそんなやつ。サークルのなかで、女子からも男子からも、途中からすこぶる評判がわるかった。お目当ての女の子への猫だましと甘いシロップ水が得意技。けれども、アリスにとってはルイの手癖がどうだろうとどうでもいい。どうでもよかった。これまでは。ただ、今回ばかりはどうなるものか。
　「あー。はいはい。なるほどね！」とイザベルが言った。
　「んー。ふむふむ。そういうわけね！」とエヴァが言った。
　こういうことにかけては、どちらもいっぱし鼻がきく。
　それから
　「ねええ、アリスさん⁈」
　「ちょおっとお話うかがいたいわ、アリスさん⁈」
　自分の恋がこうなってしまったら、自分の望みが不首尾に終わってしまったら、すべては必ずじぶん以外の誰かのせい。ムジナにとってはそういうもの。「他責」の習性。今回はたまたまアリスのせい。手っ取り早くアリスのせい。これまでのランチョンマットひっくり返し、まるでルイのような不行跡な男を連れこんだのは、アリスの不始末だと言わぬがばかり。そうしてアリスが、このクラブの品位をひどく損ねたと言わぬがばかり。
　アリスだって怒り心頭。とうとう我慢ならない。立ち上がってぶちまける。
　「皆さま、お控えください！早速お控えあってありがとうござんす。失礼さんでござんすが御免なさんせ。このところ、こちらのおあ姐さんがたお二人が、それぞれお相手をば出し抜いて、交互にこのわたくしの、しがねえヤサに押しかけ迷惑千万。夜の目も寝れぬとはこのことでござんす。とまれ、こんなふうに申しますのも…」
　アリスはぶちまける。いっさいがっさい。イザベルとエヴァがルイにたいそうお熱であったこと。彼とのアバンチュールをお目当てに、我が身をことほぎ、お仲間をさんざん呪詛してきたこと。こちらの安息も蹂躙したこと。
　「そのおあ姐さんがたに言わせれば、このたびわたくしの手引きによって、よからぬ男をウチウチに招いてしまったというしだい。このわたくしめが、ジゴロというより女衒(ぜげん)のマネを、とんだ口入屋のまねごとをいたしたようで、たいへんな失礼をばいたしました。これなる不面目の責任は…」
　アリスはぶちまける。皮肉のブーケガルニたっぷりと。もうやめてやる。こんなところ。もともと、来たくて来たわけではない。仲良しの姉から、自分が辞めて欠員が出るからと、後釜として指名をされた。そんな申し出、受けるのではなかった。欠員がなんだ。かってに会員なんて欠けさらせ。ごたいそうな、アカデミー・フランセーズじゃあるまいし。
　「よって、いまこの場にて、エマ親分さんから頂戴しました、このありがたきお名前もご返上。きっぱりお返しいたしやす」
　「アリス」がなんだ。なにが「アリス」だ。こんなくそダサなおフランスごっこの会。姉ともども、たしかに生まれはフランスで、あちらでいっとき生活とてもしたけれど。当地に愛着こそもあるけれど。こんなクラブは、わたしの知っているフランスでもパリでもなんでもない。低レベルで、無能でトンチキな、憧れだけが肥大化した小金持ちどもの無惨なおあそび。
　「わたくし、アリス改め有安(ありやす)、有安成美、このときを限りにご退会を願い届けいたしやす。それから、あの不届きなルイ改め大類のやつめも、金輪際の追放処分をご請願。こんどあいつと会った日にゃ、わたくしが尻を持ってセント・ヘレナなりへ流刑とさせていただきやす。とにもかくにも、江間会長さんにも、黒江さん初め折り合いましたる皆々様にもたいへんお世話になりやした。これにて、どうぞごめんなすって」
　その後、この区民サークル「パリ文化交流会」がどのようになったのか。有安はとんと知らない。仁義を切って、後ろ手に扉を閉めて、お教室を出ていったぎり。ただ、あの日、あの直後の「イザベル」と「エヴァ」二人の荒れ模様。はてはさんざん罵り合い、そのすえ、烈しく袂を分かったことだけ伝え聞く。
　それからひととせ。
　こちらの季節もひと巡り。かの遥かな当地のほうでは、いよいよパリ祭も間近となったある晴れた一日。
　ここに練馬区役所での用向きを済ませた有安がいる。「転出届」を提出し心機一転。すでに家移りも果たし、明日からは新天地なる墨田区にて新規蒔き直しの心意気。
　かの遥かな当地にあれば、ミント水のひとつも口にしたくなる炎天下。かの遥かな当地にあっても、お目にかかれそうな「マロニエ通り」の名を持つ駅前の通りを歩く。
　オー・シャンゼリゼ。いつも何かすてきなことが、あなたを待つよシャンゼリゼ。明日からの有安をセーヌの流れのような隅田川と、エッフェル塔の立ち居のようなスカイツリーとが待ち受ける。あとは、ポンヌフとサン・ルイ島さえあったら言うことなし。
　有安はぐらぐら煮立った通りから、右手に折れて逃げ込んだ。入店するは、バス通りの「ドトールコーヒー」。汗ばむひたいと首すじ。氷の鳴るドリンク片手に、間一髪と着席する。
　有安が背中を向けたガラスの向こう。通りを挟んで「星乃珈琲店」がある。かの遥かな当地で言えば、サン・ジェルマン大通りに面した「カフェ・ド・フロール」と「レ・ドゥー・マゴ」のような位置関係。サルトルやアポリネール、名だたる芸術家たちが店と店とを行ったり来たり。文化の香る、歴史を誇る店(たな)二つ。
　そちらのほうに、有安と因縁浅からぬ二名がいる。道を挟んで背中合わせ。有安は知らない。むろん彼女らのほうでも存じない。目の前の催しにすっかり夢中になっている。こちらではもっか、区民サークル「祇園文化研究会」のメンバーによる懇談会の真っ最中。
　「あら、ずいぶん、はんなりした新入りさんでいやはりますなあ。おいでやす」
　「おいでやす。こちらは磯部はんで、あたしは荏原。あたしたち、ニコイチなんどす。よかったら、こちらでは『千代磯』『豆荏原』いうて呼んでください」
　「お見知りおきいただけましたら、うれしゅおす」
　「どうぞよろしゅう、おたの申します」
　口をそろえて二人は語る。
　〈消えてった過去のお友だちなんて忘れたわ。そんなのっていたかしら？顔も名前も覚えていない。それくらい、いまの荏原はんほどの、いまの磯部はんほどの、気の合う親身な友だちはいやしない〉
　店からほど近い、一本入った小道に犬の糞。飼い主が始末を忘れた、犬っこのひり出した糞二つ。大暑まえの陽に焼かる。
　悲しいほどに青い七月の空の下、愛犬家たちの街パリの、そこかしこに転がるような犬の糞。
　　　　　　　　　　　　　　　了

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